朱瀚皱眉。
“庆王不过棋子。棋子倒了，还有手执棋者。那位手……一直在奉天殿上。”
朱瀚心头一震，目光冷厉：“你是说——”
“陛下早知一切。”
空气在这一瞬凝固。
朱瀚缓缓起身，语声低沉：“你若妄言诽上，我可不救。”
李策笑声低哑：“救我？我早死一次，再死又何妨……只是王爷，您可曾想过，若‘北使’从未消失呢？”
朱瀚心口一紧：“什么意思？”
“北使之名，乃是内廷密谍之代号。每一任北使死后，下一任便在圣旨中诞生。皇上……从未废过此职。”
朱瀚瞳孔微缩。
“那庆王、楚王、皇后之乱——”
“都是北使布的局。”
“谁是现任北使？”
李策低头，嘴角抽搐几下，终于吐出一句：“你猜。”
下一刻，他的瞳孔骤然放大，喉中发出一声闷响。血从口中涌出。
朱瀚上前扶他，却见其颈后多一道细如发丝的黑线。
“毒针。”
他心头一寒，转身厉声道：“封狱！今日出入者，尽查！”
狱卒们慌乱而逃。
李策的尸体倒在地上，眼神空洞，却似仍在笑。
当夜，朱瀚回府，沉思良久。
雨又落下，滴在窗棂。
郝对影推门入内，手持一卷。
“王爷，查到了——奏本上写‘速审’的，是内阁首辅陆清。”
朱瀚一怔：“陆清？他原与庆王不和，何故此时助之？”
“属下也不明。但陆清最近屡入宫，皆夜召。”
朱瀚抬手：“备轿。”
“王爷此时入宫，恐惊动圣上——”
“若我不去，明日便该有人死了。”
夜色深重，宫门半掩。
朱瀚行至文德殿侧门，守卫识得他，默然放行。
殿中烛火摇曳，陆清独坐案前，正在书写折章。
听到脚步，微微一惊，转头道：“王爷深夜来访，可有急事？”
朱瀚缓步上前，眼神冷如霜：“陆阁老真是好胆。”
陆清笑意不减：“何出此言？”
朱瀚将手中诏卷掷到他案前，那是李策的供文。
“咸宁旧卫一案，你奏‘速审’，究竟为何？”
陆清淡然：“陛下命我辅政，岂敢擅专？况此案牵连宗室，早结早安。”
“安谁？”
“安天下。”
朱瀚沉声道：“是安天下，还是安圣心？”
陆清抬眼，神色忽转阴鸷。
“王爷何意？难道连陛下也要质疑？”
“我只问一句——李策死前之毒，出自何处？”
陆清神色微动，旋即冷笑：“王爷莫忘，李策乃死囚，刑部掌其身，岂轮到内阁喂药？”
朱瀚眸光一暗：“你果然知他中毒。”
“……”
空气凝固，烛焰颤抖。
朱瀚缓缓抽剑，剑锋在烛火中映出陆清的脸。
“说，是谁令你灭口。”
陆清忽然低笑，笑声沙哑：“王爷当真聪明，可惜——聪明人都死得快。”
话音未落，殿外传来脚步声。十余禁卫持戟入内，领头的是中使李善。
“奉旨——镇南王擅入宫禁，意图谋逆，拿下！”
朱瀚神色不变，剑光一转，抵住陆清喉间。
“谁给你的圣旨？”
李善冷笑，从怀中取出诏书：“奉天殿御笔——‘朱瀚图谋不轨，押入诏狱候审。’”
朱瀚看着那诏书，血色渐退。
——笔迹，确是朱元璋。
陆清冷冷一笑：“王爷，看来这回，棋盘换人执子了。”
朱瀚松开手，剑落地上，发出清脆声。
禁卫拥上，将他按下。
他未挣扎，只抬头看向殿外天光。
诏狱再启。
朱瀚被押入同一间牢室，墙壁上仍留着楚王的血迹。
他倚壁而坐，望着那道枯痕，仿佛看见楚王临死的眼神。
夜半，牢门轻响，一道人影无声入内。
是郝对影。
“王爷，属下设法混入。陛下命明日问审，罪名——‘图谋废储’。”
朱瀚冷笑：“原来如此。”
“王爷可有法脱身？”
朱瀚缓缓抬头，目光似冰：“除非有人比我更该死。”
“属下明白。”
“去。”
郝对影转身而去。
翌日清晨，奉天殿。
朱元璋坐于御案，面色铁青。
“朱瀚擅入宫禁，挟陆清为质，其心可诛。”
群臣山呼：“请陛下示刑！”
陆清跪于阶下，满面恭顺。
忽然，一声急报自殿外传来：“启禀陛下——内务司库房失火，救出一人，自称有要奏！”
朱元璋皱眉：“何人？”
“内卫郝对影。”
“宣。”
郝对影踉跄入殿，满身烟灰，扑地叩首。
“陛下——请看此物！”
他呈上一卷半焦的帛书。
朱元璋展开一看，脸色骤变。
那上写着数行朱批——
“密旨：陆清可行诏，设陷镇南王，以试忠心。”
殿中一片死寂。
朱元璋手指微颤：“此何来？”
郝对影伏地：“乃从内务司火场暗柜中所得，印章与御笔皆真。若非天意，早已成灰。”
朱元璋缓缓转向陆清。
陆清面色惨白，喃喃道：“陛下明鉴，臣——”
“来人，拿下！”
禁卫扑上，陆清被按倒在地。
朱元璋咬牙，声音低沉：“朕以为你忠，没想到连试忠都敢假诏！……拖下诛于午门！”
殿外传来雷鸣般的应声。
朱瀚被带上殿时，正见陆清被押出宫门，行刑在即。
朱元璋看他，神色复杂。
“瀚弟，朕……错怪你了。”
朱瀚俯首：“臣不敢。”
朱元璋长叹：“这世道，连试探都能成祸。”
朱瀚低声道：“朝局如弈，陛下若信棋，不如信人。”
朱元璋默然不语。
片刻后，他挥手：“去罢，镇南府自今日起，封三月。北使一案，不许再提。”
“臣遵旨。”
朱瀚出殿时，阳光刺目。
宫墙外，金銮殿的瓦片反射出灼亮的光。
郝对影低声问：“王爷，北使之谜……是否就此作罢？”
朱瀚回望奉天殿，那一抹金光在风中微颤。
“北使不死，只换了人。”
他转身，踏入长街。
镇南府的门自封后，外人不得入。
朱瀚在府中静养，却未一日安宁。
雨过三日，京城似晴非晴。北风卷尘，街市行人皆噤。
诏狱之事方平，民间已传数种版本：有人言陆清谋逆，有人言镇南王暗助太子。消息交错，真假莫辨。
朱瀚在书房翻阅旧案，一封陈年的密折落出，封面写着“辽西盐运”。
郝对影进门行礼：“王爷，您该歇息。”
朱瀚未抬头：“这折，你可见过？”
上一篇：耕战三国从收编百越开始
下一篇：人在大明，邪气冲天