“朱瀚……”朱棣立于斋中窗下，听完一切，冷冷一笑，“这是以王府之名，立一半朝廷。”
“太子若是有心，那便好玩了。”
朱标终究未能安然看过局势。他那日在书堂中听李善讲“儒者进退之法”，忽闻门外有人急报。
“殿下，昭阳宫传话，陛下令您入内。”
朱标怔住。
朱瀚当晚即至东宫，一眼便看出事有蹊跷。
“昭阳宫？”
“是。”朱标低声应道，“我未曾前往母后宫中已久，忽被召见……心中总觉不妥。”
朱瀚沉声思索片刻，忽而从袖中取出一物——玉色流光，正是系统奖励中的一页“百策图卷”。
“今晚你去，”朱瀚轻声道，“但记得，见谁、听谁、答谁……都不可妄动。”
“若有人欲试你之心，你便退半步；若有人出言试探，你便借一句‘叔父曾言’，四两拨千斤。”
朱标心神一震，深吸一口气，躬身道：“是。”
他走后，朱瀚缓步入内阁，推开一侧密室石门，取出一张陈旧棋谱，淡淡低语：
“试子已至，那就来吧。”
“若欲问鼎太平，先得步步为营。”
“朱标，愿你不负今夜。”
昭阳宫的灯，今夜特别明亮。
层层宫纱帐幔如流云垂地，朱标踏入殿门的那一刻，便觉一股不同寻常的肃静。
他穿过花香夹道的甬道，两侧宫女垂首行礼，不发一言，唯有衣袂轻响，仿佛一座沉默的机关宫殿在缓缓转动。
“太子殿下驾到。”内侍高声通传。
朱标低头行礼，走入主殿，殿中却并无太后端坐。
只有一道细瘦身影立于珠帘之后，声音温柔：“太子来了，母后正在殿后焚香祈福，让你稍候。”
朱标心中微动，这声音虽温，却透着几分漫不经心。
“母后多年不召我入宫，今夜忽然想起儿臣，实叫儿臣受宠若惊。”朱标温和一笑，向那珠帘后行了一礼，目光却轻扫四周。
他记得朱瀚所言：“宫中最静之处，常藏最凶之局。”
这时，殿后传来一阵低咳，几名贴身内侍扶着一位衣着雍容的中年女子缓步而出，面色苍白，却目光炯炯。
“儿啊。”太后开口，语气慈爱，眉宇间却藏着一丝不易察觉的探问。
朱标连忙上前，跪下叩首：“儿臣参见母后。”
太后微微颔首，亲手扶起他，细声道：“你这些年在东宫，倒也做得稳重。母后年岁渐长，许多旧人事，不如过去眼明心亮，便想着唤你进宫，一道说说话。”
朱标笑着应是，却未急于多言。
太后唤人奉茶，茶是今岁贡上的“贡珠春露”，清香若兰，细腻若脂。
朱标低头啜了一口，放下杯子，忽然笑道：“母后，这茶味道清润，倒让我想起前些日子叔父在府上设局，请了几位山野奇人入席。那位姓白的草医，便带了类似的清茶，说是‘百花春意’，解暑去毒。母后若喜，不若儿臣择日献上几盒？”
此言一出，太后面色微变，眼角一动。
“白衡……”她淡淡一笑，“那便是那位传得沸沸扬扬的‘药鬼衡郎’？连陛下都提过数回了。”
朱标面色不动，轻轻点头：“是。叔父说，他精通医理，对人体经络之说别有心得，连太医院几位老御医都称奇。”
太后手指轻敲玉案，半晌未语。
“你叔父，倒是好兴致。”
朱标察觉语气微凉，却仍平静回道：“叔父素来关心社稷人心，所为皆为辅佐父皇，扶持东宫。他常言，辅君者贵在无声无名，故不显于外，却时时替我等扫清荆棘。”
太后眼底划过一丝深意。
“太子既懂得这些，母后便也安心了。”
语罢，太后抬手：“去后殿坐坐，母后命人备了些你从前爱吃的小点。”
朱标低头应是，行至半途，忽听帘外一声轻响，有人似欲言又止。
那是一名新来的宫女，面生得很，提着一盘点心，低眉垂首。
朱标心头一紧，忽忆起方才茶水中的微妙药香——并无毒性，却有迷心摄神之效，若非他修习过内家气息，恐怕早已心神恍惚。
此刻眼前这宫女手中的糕点，必也非寻常。
他脚步一顿，忽然侧首一笑：“母后所赐之物，怎敢辜负？来，把这盘点心送去皇叔府上，也让他尝尝母后的恩典。”
宫女手一抖，险些失手。太后眼神一厉。
“怎地？你怕了吗？”朱标不动声色，目光如刀。
太后长叹一声：“太子果然不再是当年那孩子了。”
第1124章 为了天下百姓
朱标抬首，语气仍温和：“儿臣未曾变，只是如今宫中诸事，不能不谨慎。”
太后闭目片刻，缓缓道：“你既已明白，那便好。自今日起，宫中再不设局试你。你是东宫之主，母后只愿你，平安。”
朱标长身一拜：“谢母后。”
朱瀚正于后院月下棋台前，独自布子，黑白交锋，未语一声。
直到东宫内侍急步前来，低声道：“王爷，太子安然返宫。”
朱瀚微一点头，唇角微扬。
他收回手中一枚黑子，轻轻叩在棋盘上：“夜局既破，下一局，便该见真章了。”
他起身，望向深宫方向，低语：
“昭阳之局，不为害太子，只为探其胆气与定力。”
“如今你稳了，那便……可用。”
朱瀚仍未起身，而是静坐在书房中，窗外初春的风透过半开的雕花窗扇，带着淡淡的梅香。
他面前的案几上，铺着三张地图与两卷旧册，一盏灯火已燃至尽头，残油细细蜿蜒如蛇。
“王爷，东宫传来密信，太子殿下已遣人整理旧日吏房之案，说是要亲理章程。”内侍低声禀道。
朱瀚挑了挑眉，似笑非笑。
“他倒动得快。”
随手拿起笔，他在一旁纸张上勾划几笔，终是放下手中笔墨，起身吩咐：“备马，今日随本王去一趟国子监。”
内侍一愣：“王爷今日不见客，不入宫，反去国子监？”
朱瀚一边整衣，一边淡然道：“皇侄若想坐稳太子之位，不能只靠宫中权柄，更需东宫之下人心所向。而这些读书种子，才是来日朝廷骨干。”
“种子若未萌芽，便要人为引其生长。”
国子监内，晨课已开。
讲席上，一位中年儒生正在为数十名监生讲《春秋》，其声如钟，字句铿锵。
然而就在此时，门外一声威严通传打断了所有人的心神。
“朱王爷到——！”
监生们齐刷刷起身，面带惊色。朱瀚这位王爷，虽平日不显山不露水，可谁都知，他乃皇室之中最不可小觑的一人——既有皇上亲厚，又与太子情深，连东宫几位司言都要三分敬畏。
朱瀚身着素紫王袍，缓步入堂，面容安然，眸光沉稳。没有摆出丝毫威势，却自带一股无形气场。
“诸位学子不必拘礼，本王今日前来，只为看看你们。”
一语落下，反令满堂监生更觉心神紧张，许多人低下头，不敢对视。
朱瀚却笑了：“这便是你们将来要辅佐太子的气度么？才一言，便吓成这般？”
此话落下，众人皆窘。
讲席上的中年儒生拱手：“王爷明鉴，学子初识权贵，心有敬畏。”
朱瀚看他一眼：“你是哪一院的教谕？”
“草民王湛。”
朱瀚微微颔首：“王湛……倒是听说过。曾三上乡试，屡不中，却终入监为教，今日之课讲得不俗。”
王湛面色一震，不知朱瀚何以得知他的旧事。
“你讲《春秋》，用的是左氏之法，分义析理，重事君之道。你可愿改一讲法，试一堂论议？”
王湛闻言一怔：“王爷是说，让学子自由论议？以古今为鉴，自择是非？”
朱瀚目光如炬：“非只自择，更要自辩。太子之侧，需的不止是书生之才，更是识大体、明曲直、敢开言的栋梁。”
王湛拱手应诺：“既如此，学生愿遵王命。”
于是讲席改为论堂。朱瀚选了一题：“古者三代选才，有德者上，无籍者贵。今科举之法，才而无德者众。诸位以为，是否该废科取士？”
此一题一出，众监生无不震动。
一名年轻人起身，朗声答道：“王爷所言极是！如今之举子，文笔虽工，却不知礼义廉耻，往往求名忘本。若废之，另设察举荐贤之法，或更有益于社稷。”
另一人却随即起身反驳：“不可废也！科举虽弊，然不拘出身，寒门亦有机遇，若一废，岂不令权门复起？恐非社稷之福。”
堂上顿时你言我语，群议激烈。
朱瀚微笑不语，只细细观其言行风度、目光神情，不时点头。
直到辩论结束，他才起身总结：“今日之论，胜在敢言，失在浮泛。然本王非为废科而来，只欲告诸君一句——太子殿下，近日已命人查阅吏部旧籍，择才以用。汝等若真欲为国效力，不可只知笔墨，更当心怀乾坤。”
一语落地，众生心震。
回程的马车中，朱瀚闭目养神。
忽听车外蹄声一紧，一名骑马内侍疾驰而来：“王爷，东宫传讯，太子已启用王缜为东宫主簿，沈然入为东宫参事。”
朱瀚睁开双眼，轻笑出声。
“果不负所托。”
朱瀚回到王府，天色尚未正午。
一入府门，侍从便迎上来，低声禀告：“王爷，今早三公子朱棣遣人送来玉雕一对，称是前些日子狩猎之余得自山中，意在孝敬叔父。”
“哦？”朱瀚取过锦盒，一双透白温润的玉狮卧在绒垫中，工艺极精，线条流畅，狮口微张，隐有咆哮之势。
他眼眸一闪，笑意无声。
“这孩子，倒是越发懂事了。”话虽如此，朱瀚却将玉雕推给了随侍：“送去府中藏阁，别让人随意议论。”
“是。”
朱棣虽年尚轻，却已初显英锐，勇武果断。
朱瀚自然留意，但他如今心思尽在朱标身上，对于棣这等心思，不过是一眼识破，点到为止。
此时东宫之中，却是一番截然不同的景象。
朱标披了便袍，亲坐案前。昔日那一身温雅从容的太子气度，仍在眉目间，却多了几分深思与谨慎。
沈然立于旁侧，正低声汇报：“殿下，国子监一事已如王爷所料。学子之心大多感激，尤其几位年长者，更是暗中传言，愿为东宫效命。”
朱标执笔蘸墨，手势未停，只淡淡道：“皇叔行事，从不令人失望。”
“只是……”沈然略一迟疑，“听闻王湛已为吏部点名，恐被调任东宫教讲。”
“此事我知。”朱标停笔，转向沈然，“你觉得王湛如何？”
“此人文风严谨，不趋炎附势，虽不擅阿附，却是难得的正直之才。”
“那便好。”朱标目光微亮，“东宫不需唯命是从之人，需能立言之士。”
说罢，他吩咐：“传王缜过来，我要问他‘启才图’一事。”
沈然领命退下。
不多时，一人迈步入殿，正是新任主簿王缜。他年近四十，眉目清朗，行事一丝不苟，是朱瀚亲自荐入东宫之人。
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