“奥塔里斯之傲刚刚向我方阵地释放了一道净化光束，其威力是帝国最大当量核弹的四百倍。”
马特·霍纳上将的声音出现在频道里：“黄金舰队正在轰炸星灵神殿周围的所有区域，塞恩行省（Scion）、维拉里行省和科沙卡圣坛都被置于他们的打击之下，整个地表看起来就像是融化的枫糖浆。”
“......”想到外面那些已经被烈焰吞噬的帝国战士，奥古斯都沉默了一阵。星灵的舰队无疑拥有轻易抹平一个世界的能力，这样可怕的力量掌握在一个疯狂的萨尔纳加手里，与完全失控没有多少分别。
如果埃蒙宁可毁掉萨尔纳加神器也要不惜一切代价地轰炸神殿，哪怕是用战舰一艘艘地往这儿撞，那他们现在也都已经完了。
奥古斯都不是在赌埃蒙不会这么干，因为原时间线上他本来也没有这么干。
“小子，神器准备好了没有？”泰凯斯看向神器旁边的斯台特曼。
“就快了。”斯台特曼正不受控制地瑟瑟发抖，任谁都看得出来他现在怕的要命。
斯台特曼一直忙个不停，剩下的时间里都死死地盯着控制器上的进度条，嘴里像念咒似的叨叨个不停。泰凯斯说斯台特曼像一条刚出水的比目鱼，这点立刻得到了其他人的认同。
“还剩下百分之多少？”要是必须得跟斯台特曼这样的人一起执行任务，泰凯斯一定会在他坏事儿以前就掐死他。
“4%。”斯台特曼不太确定地说：“我估计还需要八分钟......但也许是十一分钟。神器吸收能量的速度并不总是很稳定，它有它自己的脾气。”
“......”泰凯斯憋了一肚子的槽，不知道该从何吐起。
“哇哦......这点能量，我动动手指就够了。”尽管根本不知道这些能量意味着什么，但高阶领主阿拉纳克显得很有自信。
没想到斯台特曼只是瞧了阿拉纳克几眼，就失望地转过了头，这比出言嘲讽都要让后者难受。曾经有只脑虫像他一样嚣张，后来看到神器就直打哆嗦。
阿拉纳克也不知道，其实神器现在缺并不是能量，神殿所提供的完全够用，只是吸收能量的效率都已经到达极限。
“陛下，四个方向上的防线有三个都已经被星灵突破，现在一支以狂热者、高阶圣堂武士、龙骑士和不朽者为主力的星灵部队已进入神殿内部。皇家卫队和特战队正在全力阻拦他们。”
这个时候，一名单手驾着C-20A步枪的女幽灵忽然在奥古斯都等人的面前显露身形。她戴着支配面罩，一头漂亮的金发束成利落的单马尾，看上去非常亮眼。
你完全可以用这样的词语来形容帝国幽灵诺娃·泰拉：坚韧，聪明，能干，极度危险。尽管出身显赫的旧联邦创世家族，诺娃的身上却有着一种游侠般的正义感，她自愿成为幽灵特工，只是为了拯救更多的人。
“我知道了。”不必诺娃再说什么，奥古斯都也已经听到双方战士交战的喊杀声。其实，他们早就被逼到了神殿的边上，枪炮的轰鸣只是淹没在无穷尽的爆炸声中而已。
更多的时候，你在几英里开外就能听到星灵战士的心灵咆哮，而他们的哀鸣则更像是脑海中挥之不去的幽灵所发出的声音。
“他们早晚会杀到这里的。”
奥古斯都有一种预感，用不了多久他就能见到塔萨达尔，这个念头让他感到哀伤。
“我们即将迎来最后的时刻。”阿塔尼斯说话的时候，所有人都能够从他的身上感受到虔诚和悲壮的意味。
阿塔尼斯从刚才开始就不怎么说话，黄金舰队连同地面上的大半帝国部队一起摧毁了他的达拉姆军队，许多圣堂武士死得毫无荣耀可言。
“子弹上膛，准备战斗。”奥古斯都向他身边的皇家卫队下令说：“战士们，敌人不会给我们任何喘息的时间。”
“对于人类而言，恐惧和勇气都同样可贵，正是有这样的特质，我们既弱小也强大。今天，如果我们都将死在这里，世人将铭记奥古斯都·蒙斯克——一个皇帝与他忠实的追随者是如何赴死的。”
“为了陛下！为了帝国！”
“守在这里。”泰凯斯走过去递了斯台特曼一把C-14步枪：“等到我们都挂了，就只能由你来保护这破玩意儿了。”
这下斯台特曼倒是不发抖了，他感受到了使命和信任，两眼通红，就差热泪盈眶了。
两个全副武装的皇家卫队连队跟随着奥古斯都离开了，阿拉纳克、塔兰达尔和阿塔尼斯则与他并肩而行。
神殿本身也是一座恢弘的巨型迷宫，仅通往中心的主要通道就有十二道，其之间岔道更是如同河流水网那样密集。人类至今都弄不明白建造这些宏伟神殿的材料究竟是怎么制造出来的，但唯一确信的是就是它的确坚不可摧。
奥古斯都带着人走进了一条直通神器放置室的通道，泰凯斯带着几名皇家堡垒卫士劫掠者在前面开路，没过几分钟就遇到了多名正在撤退的帝国陆战队员。
通讯频道里一片混乱，但可以肯定的是冲在最前面的敌人已经离他们很近了。
奥古斯都得知，现在敌人已经攻入神殿内部。
神殿内部到处都在爆发着激烈的战斗，其中既有人类联军的士兵，也有已经剪去神经束的达拉姆圣堂武士、塔达林星灵战士和黑暗圣堂武士。
每前进几百码，激烈战斗的痕迹就越发醒目。如果不是奥古斯都还清醒地记得自己正在什么地方，奥古斯都一定会以为这里就是真真正正的地狱。神殿错综复杂的内部通道和殿内长廊里到处都是机甲残骸、尸体和垂死者，阴燃的黑烟直呛喉咙。
战斗通常都发生在很短的时间和很狭小的空间里，有时候甚至是刀光剑影的贴身肉搏。
要陆战队员抄起架上刺刀的跟圣堂武士一较高下，等于是让他们拿着指甲刀与猛虎搏斗，天底下哪有这样的道理。可到这种时候，敌人却绝不会与你坐下来讲道理。
奥古斯都沿途收拢所见到的人类和星灵部队，逐渐聚集起了几百名战士。
这时，奥古斯都得知突然得知一支强大的星灵军队正直奔自己而来，他有一种预感，那就是塔萨达尔的部队。而阿塔尼斯的确认则进一步证实了奥古斯都的直觉。
这是一段笔直的、大约一百英尺宽的通道，里面简单地堆积着一些用作掩体的废弃步行机甲，旁边躺着几名已经死去的帝国陆战队员。
通道里原本镶嵌着许多照明水晶，但深处依旧是一片昏暗，没人知道黑暗中到底会窜出什么样的东西出来。
最先冲出来的是一只翻滚着的爆虫，那模样像极了吸饱了血、肚皮肿胀的巨大臭虫，让人感到莫名的恶心和惊惧。接着是更多的爆虫和刺蛇，数量有好几十只。
杀死一只异虫也许并非难事，可要是一群就得另当别论。
奥古斯都的士兵用强大的火力消灭了这些异虫，并有力地压制了后面的敌人。但紧接着，几架不朽者便出现了，其坚固的护盾和强大的火力几乎立即就扭转了战局。
此前他们通常很难联想到异虫和星灵军队并肩作战的场景，但这在埃蒙的手下成为了现实。这很难说并非是造物主又一个满含戏谑的嘲讽。
“塔萨达尔......”阿塔尼斯看向前方，忽然说：
“我做错了吗？塔萨达尔。”
遗憾地是，阿塔尼斯没有从塔萨达尔的身上感受到任何理智尚存的痕迹，自己亲近的师长居然变成了个陌生人。
就跟奥古斯都最初见到塔萨达尔时一样，他依然穿着那身光辉华美的仪式盔甲，浑身上下都闪着夺目的金光。
塔萨达尔向奥古斯都走来时候的模样依然庄严而可敬，眼睛和双刃却都已经变成了象征疯狂的红色。他周身涌动的强大灵能力量即使是奥古斯都也感到一阵不寒而栗，更不提及对灵能更为敏感的诺娃。
“听着，阿塔尼斯。如果今天塔萨达尔战死了，你应该立即继任大主教，说服你的同胞切断与卡拉的连接。”
虽然奥古斯都以不近人情的口气说着，但阿塔尼斯知道他内心并不平静。
不止是塔萨达尔，奥古斯都也想过自己今天就有可能死在这里。不论如何，他必须做好最坏的打算。
一旦奥古斯都的死讯被确认，一道“诏书”就自奥古斯特格勒皇宫中启封。
奥古斯都不是没想过让妹妹多萝茜或者凯瑞甘成为女帝，但最终还是放弃了这样的想法。
考虑到自己的两个女儿都很年幼，奥古斯都仍决定将皇位传给侄子瓦伦里安·蒙斯克。这也许不是最好的选择，但阿克图尔斯总不至于去争自己儿子的皇位。
瓦伦里安又是个孝顺孩子，应该不至于去刀他亲爹。
想到这里，奥古斯都觉得自己还是必须活下来的好。
“如果必须有人去死，我多么希望死的那个人是我。”阿塔尼斯说的每一句话都是发自内心的：“塔萨达尔深受族人和奈拉齐姆们的信赖，而不是我。”
虽然阿塔尼斯现在职位仍是高阶执行官，但实际上已经作为达拉姆大主教统御艾尔星灵和萨古拉斯星灵两族的军队了。只要塔萨达尔还活着，阿塔尼斯绝不接受光影议会中让他成为新大主教的呼声。
而阿塔尼斯宁可牺牲自己，也不愿意亲手杀死自己的导师。
在阿塔尼斯看来，塔萨达尔而不是他才是能够会拯救星灵的人。
“这个圣堂武士......”另一边，阿拉纳克则手握血色的利刃踱着步，像是个蓄势待发的猎人，或者说是某种凶残暴虐的猫科动物。
“塔萨达尔......”
“塔萨达尔的力量不在我之下。”阿拉纳克紧盯着正向着他们走来的塔萨达尔，措辞谨慎地说。
“低估塔萨达尔会让你付出惨痛的代价，阿拉纳克，在我的老师面前，即使是菲尼克斯也不会自夸为最强大的战士！”阿塔尼斯显然是太年轻，还不懂人情世故。
奥古斯都听的却是一惊，心说菲尼克斯竟然真能干出吹嘘自己上天入地、天下第一的事情，这肯定是因为天天跟雷诺泰凯斯之流混在一起，学会吹牛逼了。
同时，奥古斯都也更确信，现在的塔萨达尔已经比当初还要强大许多。
塔萨达尔是一位强大的高阶圣堂武士，他驭使灵能如同雷神驾驭雷霆，无人能出其左右。
到后来，塔萨达尔又从泽拉图那里学会了如何操控虚空的力量，领悟了将卡拉与虚空的力量结合在一起的方法，也就是古代英雄亚顿所掌握的暮光能量。
过去尚有泽拉图这样的强者能够与塔萨达尔一较高下，但那也是很久很久以前的事情了。
就算是在星灵的历史上，塔萨达尔的力量和其所取得的成就也极有可能是前无后古的。
个体力量上，如今有可能与掌握暮光能量的塔萨达尔抗衡的，奥古斯都只知道那么几个人：凯瑞甘、传奇的黑暗执政官欧雷加、被虫群感染的刀锋亲王加百列·托什。
同样掌握暮光力量的阿塔尼斯。
至于现在，塔萨达尔则被腐化的卡拉所控制。
尽管埃蒙已经失去了他的化身邪神宿体，但他仍能借助塔萨达尔的躯体降临这个世界。
埃蒙附身则等于是真神降临。
他所掌控的力量将是难以想象的。
“对付他，我一个人就够了。”阿拉纳克本来还不打算自己一个人上的，但话都说到这个份上了，已经由不得他了。
我说塔萨达尔跟我一个水准，这叫低估？
阿塔尼斯！你会不会说话？
只有阿拉纳克自己知道，他不愿意承认一个区区圣堂武士的力量竟然会让他感到恐惧。
话音未落，塔萨达尔催动双刃，几乎是立即闪烁至阿拉纳克的面前，光刃碰撞的嗞嗞声随即响起，两股能量碰撞产生的冲击波凭空掀起一阵飓风。
刚才塔萨达尔还不过是在闲庭信步地观察敌人，动手时却没有丝毫的拖泥带水。
阿拉纳克也绝非等闲之辈，他并未感到丝毫的恐惧。在塔萨达尔的身上，一股熟悉的力量令得他升起滔天的恨意。
“埃蒙......”
下一刻，阿拉纳克便与塔萨达尔战至一处，利刃尖啸，处处都是杀招，动作几乎让奥古斯都都快要难以分清了。
但就在奥古斯都精神为之一振，以为我们的高阶领主阿拉纳克能撑住场面，为阿塔尼斯剪去塔萨达尔的神经束争取时间的时候便听到了一声高呼：
“快！”
阿拉纳克以下命令的口吻急切地说：“来帮我！”
第745章 阿塔尼斯，动手！
阿塔尼斯是第一个响应的。
这位荣耀的阿基里圣堂武士骤然化作一道激荡的绚蓝色灵能闪电，在一个呼吸的时间便闪烁至塔萨达尔与阿拉纳克，加入两人之间的战斗中。
一时之间，奥古斯都竟不能分辨出他们的身影，只能看到许多道致密的灵能光刃划过优雅的弧线，每道弧光都杀机四伏。这些星灵的动作快得简直不可思议，就好像他们一秒钟的时间里能挥刀十几次。
与之相比，泰凯斯慢的就像是驴车。
下一刻，净化者星灵塔兰达尔也加入了战斗，他冲锋的架势就好像一架几十吨重的钢铁半人马或是一辆脱轨的火车。
塔兰达尔记忆原体菲尼克斯还是肉体凡胎时就能只身将密集的敌阵冲的稀巴烂，而现在奥古斯都只庆幸已被埃蒙所腐化控制的老朋友此刻并不在这里，否则就有的他们受的了。
但即便以一敌三，塔萨达尔也依旧不落下风，正相反，他随手弹出的一记灵能冲击波就能让阿塔尼斯连连后退，生生撼动体型巨大的塔兰达尔。
待在他们身边更是一场可怕的冒险，光是高阶领主阿拉纳克释放的湮灭波就足够毁天灭地。
“如果你把他们当作几只正在打架的小猫，就没什么可担惊受怕的。”
泰凯斯对奥古斯都说着，手中的多管机枪蜜语说服者便打出一长串密集的弹雨，令人惊骇的子弹洪流像是火红色的长鞭，顷刻间就从神殿通道的这一头扫到另一头。绝大多数子弹都没能落到敌人的身上，可剩下的还是让几只忽然窜出来的跳虫皮开肉绽，发出叫人毛骨悚然的尖叫。
装备凯莫瑞安碎甲弹的蜜语说服者一轮火力能把一辆汽车打成废铁，同时再干掉一只身躯庞大的海德拉刺蛇，把它打得满地找牙，火力不亚于一座30mm口径的弹出式机炮哨塔。
与此同时，他们的脚下也正剧烈摇晃着，清晰的震感就仿佛正置身于一场恐怖的八级地震之中，这使得哪怕只是好好地站着都并非是一件容易的事情。
黄金舰队仍在对着艾尔的地表狂轰滥炸，清洗早已玻璃化的一片焦土。
只有神殿区域未曾遭到轰炸，但每一寸土地上都挤满了埃蒙大军，地面上混合体、星灵与异虫就像是移动的灰云，天空也被遮天蔽日的飞行生物和飞行器所遮蔽。
那场景会叫人永生难忘，许许多多的星灵战舰横亘天际，巨大的母舰投下仿若新星般的夺目光束。这些战舰既优雅美丽又辉煌壮观，浩大船体上笼罩着的一层红色的能量护盾，像是强风鼓起的风帆。
埃蒙显然是打定主意要夺回萨尔纳加神器，就连探机和工蜂都被派上了战场。
“如果他们是小猫，泰凯斯......跟他们比，我以为你算作老虎。”奥古斯都说话的时候几乎是在吼。
眼下正有几十把高斯武器、榴弹炮、高能粒子枪、壁挂式等离子炮同时开火，对面的火力只多不少，星灵的、相位武器、中子炮和斥力武器像是喷薄而出的光幕，爆炸带来的轰鸣有如密密麻麻的雷点不停地在耳边炸响，不断地制造着可怕的杀伤与死亡。
火焰风暴和死亡射线席卷整个通道，不可思议的力量将人类、星灵和异虫都压扁扯碎，在地面和墙体上留下道道触目惊心的印记。
透过爆炸的闪光和浓烟，火箭弹从奥古斯都的头顶嗖嗖地飞过，对面的几台不朽者也还以颜色。每有一发相位干扰炮落在他们之间都会带来可怕的伤亡，足够打穿陆战队员配备的肩盾，那不只是打出一个窟窿那么简单，身披重甲的劫掠者也吃不消。
星灵对战争艺术的全部造诣都被尽善尽美地用在了这些可怕的战争武器之上，以宣泄他们祖先记忆中对于战争与毁灭的渴望。
奥古斯都的装甲传感器的警示行动，即便如此有几次敌人的炮火就落在他的脚边，但个人护盾救了他一命。
“你猜怎么着，还好我只是个胆小鬼。”泰凯斯说着又打出去了一溜子弹，蜜语说服者的弹药量就快见底了。
虽然各个星灵领袖此刻正在通道中间抽刀子开片，但这不妨碍他们隔着几百码远的距离对射。若非建造星灵神殿的材料非比寻常，早在第一枚冰雹火箭弹炸响以前这儿就已经塌了。
另一方面，考虑到阿塔尼斯、塔萨达尔和阿拉纳克之间涌动的近乎实质的强大能量，寻常武器此时也很难伤到他们。
奥古斯都的灵能专家们相信，塔萨达尔现在所掌握的力量已经让他无限趋近于纯粹的灵能生物，不论那力量是其原本就拥有的，还是来自于黑暗之神的赐予。
或许塔萨达尔已超凡脱俗，肉身成神。
就算是在塔萨达尔面前引爆一枚战术核弹恐怕也难以杀死他，就像帝国军队此前在面对黑暗执政官欧雷加时候所感受到的无力感那样。
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