“那不是冲着我们来的。”阿瑟眼见着这支高速从头顶掠过的机群说，同时也不由得想到，那他们是冲谁去的。
很快，他就得到了答案。
在那个方向翻滚着的黑云中，一束束璀璨的金光静静地闪现跳跃着，隐隐传来电光闪烁雷霆乍现的声音，仿佛在天边悬挂着一簇簇金色的焰火。渐渐的，这金光竟然将乌云都渲染成了相同的色泽。
忽然之间，随着一声巨响，一道璀璨的光束从天而降，搅动着密集的云层，将大地撕裂，把厚厚的冰川都整个蒸干。一座庞大的星灵巨塔在打击下轰然倒塌，其下方的大地都尽数坍缩为一个巨坑。
刹那间，整个世界都亮如白昼。
“打起来了！”这地动山摇的一刻，米哈伊尔站都没站稳便立即高呼起来：“他们打起来了！”
净化者旗舰气势恢宏的舰艏自云端浮现，其纯白色的战舰护甲上闪耀着太阳能碎片的闪光，其舰身流畅的线条和切割工艺尽显净化者军工标准化、流水线化的生产技艺。
此时此刻，仿佛无数巨炮咆哮，无可计数的净化者航母舰载拦截机和强击机呼啸而出。
伴随着机群的狂轰滥炸，大量的净化者战士也在登陆船的阴影下现身。在希尔森等帝国士兵的眼里，这些机械战士在外形上几乎与普通的星灵一般无二，都是高大的人形生物，就连那标志性的长下巴都得到了一丝不苟的完美复刻。
但只要多看几眼，就会发现这些净化者星灵是完完全全的机械体，那沉重的机械装甲和散发着亮橙色闪光的矩阵回路都代表着他们是精密的机械。
在另一个方向，身披蓝色长袍和金色战甲的达拉姆军队也在呼啸的大雪中现身。
“这帮星灵总是炸来炸去炸不停，哪怕他们变成了机械人也是一样的。”一名来自查·萨拉的帝国陆战队员从不掩饰他对星灵的厌恶。
这帮机械星灵的躯壳装着一般古代战争狂人的灵魂，他们打仗的方式简单粗暴——用烈焰净化一切。
一个艰涩难懂却如金石碰撞的铿锵声音忽然响起，那是经过矩阵放大的声浪而非星灵语言，声音中带着上位者的冷漠与威严。
“他在说什么？”有人问。
“古星灵语。”希尔森说：“这个敌人必须被净化！”
“哨兵，前进。”
第649章 净化协议
“塔萨达尔现在也是焦头烂额啊......内部矛盾、欧雷加、净化者......”
“这关我们屁事儿，他们全死光才好，这宇宙就清净了。”
在位于奥古斯特格勒中的帝国统帅部（Dominion High Command）中，奥古斯都大帝召集了目前还在克哈的所有帝国将军们，就今日在帝国边境崛起的净化者星灵威胁召开军事会议。
而尽管到场的都是帝国海军和陆战队总部的高级将领，会议室却布置的很简单，只有一圈桌椅和一面占据了正面墙壁的全息投影屏幕。
全息屏幕上放映着的赫然是尼福尔海姆那笼罩着浓雾与风雪中的冰封星球，其一望无际的冰原上坐落着的辉煌星灵城市已然处于熊熊战火之中。净化者星灵庞大的舰队已经占据了星球的高空轨道，那象牙般的塞布罗斯造战舰装甲在太阳能矩阵的闪光显得越加纯净无暇，正向着地表释放金色的光束，倾泻无可争议的伟力。
“这些净化者星灵很危险。星灵不值得信任，他们造出来的机器人也一样。”
帝国陆战队总部的威廉姆·沃卓斯基将军是放下了手头的事务匆忙到场的。作为帝国DMC作战发展指挥部的负责人，他手里行政杂务也很多。
心情不畅之下，沃卓斯基将军看到一众帝国海军将领本来还很不耐烦，但等皇帝亲自到场以后却立即安静如鸡。
“从情报来看，净化者星灵的母舰主炮甚至能够完全摧毁一颗星球。这说明，他们完全有对帝国发动一场战争的能力。”海军参谋长道格·迈克尔·格雷厄姆（Doug Michael Graham）面前的桌子上堆着一叠厚厚的报告，其封面上有着帝国徽章和帝国情报部门的DIS标志。
格雷厄姆是那种标准的帝国军人，仪表堂堂、足智多谋、举止谨慎，对战役策划和作战计划一丝不苟，总是花大量的时间完善计划，补足所有的细节。他原来是埃德蒙·杜克手下的参谋官，后来被这位急性子的将军以战场瞬息万变计划赶不上变化为由踢回了奥古斯特格勒。
“幸运的是，净化者星灵目前对于我们的星球并没有表现出多少兴趣，但不能代表以后不会爆发战争。”他解释说：“自第一批净化者星灵出现在洛尔卡迪亚，到现在不到半个月的世界他们已经摧毁并占领了七个达拉姆世界。净化者的战争倾向令人担忧，而且尚不清楚他们对人类的态度。”
“并不是所有的星灵领袖都像塔萨达尔那样友善，而事实上，他那样的星灵反而才是少数。”
“不就是机械星灵吗？有什么好怕的。”哈纳克·汉克斜着眼睛瞅了桌子边的这些帝国高级军官们半天，憋了半天，终于憋出了这么一句话来：“我们的等离子喷火器连钢铁都能融化。”
眼见所有的将军都愣着看着自己，哈纳克心里有点小得意。
“那只是星灵制造的失控机械，说到底也就是凭借固有程序运行的机器人，有什么大不了的嘛。”哈纳克将军对机器人的偏见来自于他年轻时开着的那辆货运卡车控制台里的人工智能。
“要我看，根本没什么可值得兴师动众的。要不了多久，这些机械星灵就会自生自灭。”他不无偏见地指出：
“瞧瞧我们的舰载智能副官现在还是一副什么鬼样子，连个烤面包机都摆不平，还得自己动手。”
“你的话太多了，汉克。”吉姆·雷诺将军本来只是静静地听着，这时则频频地给自己的老朋友使眼色：“这儿没人在乎你的高见！”
哈纳克是个直肠子，向来是有话就说，但总是谈不到正事。有一次，哈纳克在师部召开会议，谈论的内容竟然歪到了哪款机油更好上。
“这就是你在继承者号引擎散热片上烤面包和湿袜子，还在舰桥甲板上开烧烤派对的理由？”奥古斯都皇帝原来只是坐在一边听着，现在却是坐不住了。
“没人规定水兵在休息时间不能这么做。”哈纳克委屈巴巴地说：“而且这事儿是泰凯斯提议，我只是负责吃。看在上帝的份上，我说的句句是实话。”
“这个规定现在有了。”奥古斯都拍了拍桌子，我怎么就摊上你们两个卧龙凤雏：“你别说话了，让懂机器的人来！”
话音刚落，帝国工程团首席工程师罗瑞·斯旺就被请进了会议室。这个敦实矮粗的梅茵霍夫人跺着脚走了进来，踩着脚下的木质地板嘎嘎作响。
即使刚刚洗了个热水澡，换上了宫廷礼服，斯旺的身上的机油味却还是挥之不去。但这位豁达的工程师却对此很是满意，可那身金红色的制服套在他的身上倒是格格不入。
“这可不是普通的机械，绝对不是，我可以发誓——拿我的胡子担保。”斯旺一进来就直贴主题，显然是觉得这场无聊的会议占了他工作的时间。相比于舒适的环境和气派的场合，斯旺更喜欢零件和工具。自从奥古斯都把斯旺从梅茵霍夫的矿坑中捞出来，他就从没有变过。
“希尔森上尉的小伙子们从尼福尔海姆找来了净化者星灵散落的一些零件，用‘加急快递’才千里迢迢地送回克哈来。”斯旺提着一个巨大的箱子。那箱子显然非常的沉重，就连他都拎得气喘吁吁。
“我和我的人日夜研究，终于有了眉目。”他说：“要不是塔兰达尔在一边，想要弄明白这些零件到底是做什么，也许还得花上好几年的时间。”
说着，斯旺重重地把箱子丢到了桌子上，在将军们震惊的目光就拿起桌子的一杯水吨吨地喝了起来。
“哦，牛仔，最近怎么样，莉蒂和孩子还好吗？”喝完斯旺才拉过一张椅子坐了下来，转头却瞧见了旁边的雷诺，顿时露出了笑容，那刷子一样的粗眉毛马上就舒展了开来。
“托你的福，斯旺，他们都很好。”雷诺也笑着说。
“有一阵子没见过约翰那孩子了，听说他们现在准备搬去玛·萨拉。”斯旺说。
“我的父母在奥古斯特格勒这边住不惯，这儿人太多，可以种的地却太少了。”雷诺摇了摇头：“如果挣钱太容易，他们反而不安心。”
“玛·萨拉也挺好。”斯旺点点头。
虽然曾经被星灵毁灭过，玛·萨拉现在也还是能住人的，但环境却还很恶劣，老实说并不是什么世外桃源，风水宝地。
“斯旺首席工程师，您可以先把这些事情抛在一边，讲一讲你们对净化者的研究了。”格雷厄姆咳嗽了一声，抬手指了指手上的手表，委婉地表示将军们的时间都很紧迫，没时间听他扯家常。
“啊，我还当这儿是军械库。”斯旺一拍脑袋：“这样，我就捡重要的说。”
“嗯......我找你来，正是要你讲述研究成果的，罗瑞。”奥古斯都伸手示意斯旺继续说。
“听起来这有点奇怪，但我得说，这些机械的结构精妙到不可思议。”说着的时候，斯旺便打开箱子取出一个微缩的金色发光晶体，其上清晰可见精密的矩阵刻录纹路。而此刻，该净化者矩阵还在不断释放着热量和光芒。
“与其说是人造出来的机器，不如说是机器那样的人。”他摸索着这块六边形的矩阵核心，又从箱子里取来了一块破碎的肩甲：
“净化者用的是古代星灵帝国的科技，而自从最高议会下令废止所有有关于智能机械的研究工作，他们身上所使用的科技就是现在的星灵也拍马难及。”
“这说明什么？”奥古斯都问。
“这说明净化者使用的技术是独立于现在的星灵帝国的，他们用自己的能源和技术，甚至还能够通过解析并模仿现有达拉姆星灵武器研发新的科技。”斯旺说：
“我怀疑，净化者也有自己的科学家和武器研发人员——或者说，他们的数据网络本身就是无数超级计算机的集合，能够凭借无穷的算力发展科技。”
他指着那截破损的净化者战士肩甲：“对材料年限的分析显示，这是在最近才被锻造出来的。也就是说，他们还在源源不断地制造机械大军，而且这种大规模的建造看不到任何的限制。总有一天，净化者会满满当当地挤满整个世界。”
“这可不是在吓唬人。”
“听起来就是危言耸听。”克里斯托弗·布罗斯将军（Christopher Bloise）看着斯旺。
“你那木鱼脑袋难道还弄不明白吗？净化者，他们的工厂一转眼就能生产几千几万几十万个机械狂热者、机械追猎者、巨像和那些会把我们棒小伙们都烧成灰的东西。”斯旺的脾气一向不怎么好，但他向来都是对事不对人。
“我......”这位平日里受人尊敬的帝国将军立即涨红了脸：“我对此的确缺乏了解，但也不认为他们的产量会有这么惊人。”
“机器人......他们永远不知疲倦，永远都在不停工作。在我们打盹放屁喝啤酒的时候，净化者就在建造铸造工厂。”斯旺盯着克里斯托弗的眼睛，像是暴怒的狮子：
“只要他们想，就能统治这个世界。”
“如果净化者有统治世界的野心的话。”奥古斯都沉思着。
“罗瑞，你说咱们的智能副官也有可能叛变吗？”本来已经闭嘴的哈纳克忽然问道。
“别担心，我们的智能副官跟那些机械星灵比起来差的可不止是几个螺丝钉。”帝国首席工程师罗瑞·斯旺把凳子搬到奥古斯都皇帝的身边冲着他的耳朵小声地嘟囔了几句。
“那么，绝不能忽视近在眼前的敌人。”杰克·布罗迪听了半天，虽然也没听太明白，但还是一拍大腿做出了决定：管这些星灵是铁还是铜做的，他早就想开着战舰去跟这帮外星人干架了。
“我提议，由舰队指挥部（Dominion Fleet Command）以新旗舰白星号组建一支新的远征军舰队，开赴洛尔卡迪亚、尼福尔海姆和卡亚迪尔。”他那又长又翘的海象胡兴奋地抖动着：
“一鼓作气把他们都干掉，一雪前耻。”
“我不得不承认，即使是你那脑子偶尔也会有灵光的时候。”沃卓斯基也不喜欢星灵。
这两人分属于帝国陆战队和海军，在对付星灵的问题上却是一拍即合，狼狈为奸。
“我不明白，为什么我们非得跟净化者星灵打上一场不可。”雷诺思索良久：“听着，净化者的复苏对于帝国来说可能并非坏事——特别是......”
“你这个懦夫，你这猪！”布罗迪立即跳了起来，怒骂雷诺是猪：“那怎么办？难道干等着那些净化者星灵把我们都干掉吗？”
此人举止粗俗、嗓门奇大，曾被埃德蒙·杜克鄙夷为玛·萨拉的泼妇。尽管认识他们的人都知道这两位将军实际上都是同一种人，喜欢通过提高嗓门怒骂和咆哮压制反对的声音，用一阵子蛮牛般的野蛮劲解决一切的争端。
而这事儿很简单，如果奥古斯都皇帝认为在净化者问题上不需要出动帝国军队，那根本就不必召集他的将军们。
“你们陆战队肯定是害怕了，我就知道是怎么回事。很好，这次的净化者就交给我们来对付！”布罗迪吼道。
不管舰队已经尽了全力进行火力支援，陆战队总是会怀疑他们的海军同僚们藏着掖着，不够尽力。这是常有的事儿，角色对换也许也是如此。
“不能主动招惹净化者。”奥古斯都的下一句就决定了会议的下一个方向：“帝国正在向西格玛星区大规模殖民，眼下没有那么多人手介入。”
“我们有两个世界正处于净化者的活动范围内，而殖民地和航行的船只却都没有受到任何的攻击。”
净化者星灵苏醒以后可能脑子还锈着呢，不假思索地就把周围的几个达拉姆星灵世界都揍了一遍。不过目前看来，净化者的活动范围也仅仅局限于此，并没有进攻达拉姆首星萨古拉斯的意向。
这时，随着沉重的脚步声，一个身材高大的净化者星灵走了进来，赫然是菲尼克斯的净化者复制体塔兰达尔。
“我相信净化者会成为人类的朋友......他们并不想要发动战争，而只是为了生存与自由。——净化者们一定误以为星灵帝国还想要奴役他们。”塔兰达尔说：“我必须与净化者的执行官沟通，制止他们之间无谓的战争，真正的敌人可不是自己的同胞！”
“而是异虫！”
第650章 人脉帝
“一个净化者星灵！”
克里斯托弗将军瞪着那在灯光下闪耀着铂金般金属光泽的沉重装甲，惊呼出声。他从没真正见过塔兰达尔，只是在帝国最高机密黑色档案中读到过这个被奥古斯都皇帝从格拉修斯行星上带回来的净化者原型战士。
虽然不明白奥古斯都皇帝为什么要那么做，但一定有他的真知卓见。而照这位净化者刚才所言，他很可能就是泰伦帝国与净化者星灵建立友善外交关系的关键。
况且，奥古斯都大帝的星灵朋友一向很多，友人遍布科普卢星区，哪怕有一天他说自己认识萨尔纳加，其他人大概也只是嗯嗯啊啊地说原来如此。
“一个......活着的。”哈纳克不知道自己是不是该用活着这个词，他怀疑这帮将意识数据化上传至机械躯体中的星灵实际上是已经算得上是死人。
“卫队！”布罗迪将军腾的一下站了起来。他魁梧高大，当真像是一头立起的海象。周围的几十位帝国高级军官也警惕地盯着塔兰达尔，不少人更是把手放在了腰间的配枪上。
净化者塔兰达尔俨然一个真正的钢铁巨人，那粗壮的手臂分明能轻易地开山碎石，把人一刀两断。他要是在这儿开无双，多少人都拦不住。
“都坐下，坐下。”奥古斯都挥了挥手，让周围的皇家卫队都尽数退下：“这是塔兰达尔，他是一位令人尊敬的星灵战士，也是我和泰伦帝国的朋友。而我要说的是，他现在可能是唯一一位能够与愤怒的净化者星灵们沟通的人。”
“我们必须为一场或许即将在泰伦帝国与净化者星灵之间爆发的战争做好准备，但如果有和平相处甚至是结盟的可能，就要去尝试。”
既然皇帝这么说，帝国的将军们也只得陆陆续续地坐回去。
在座的诸位将军大都不太待见星灵，态度冷淡，他们都经历过历次全面战争从尸山血海中杀出来的人物，不信任外星人是理所当然的事情。也只有塔萨达尔和菲尼克斯这样曾帮助过人类的星灵才会受到人类的礼遇和尊敬。
帝国的将军们能在如此多的军人中脱颖而出，凭借的就是智慧、勇敢和忠诚。这个时代，人类要是想在科普卢星区的外部空间生存就绝不能心慈手软，种族的利益应当高于一切。
当他们意识到净化者是一个必须被消灭的巨大威胁且也不认为双方有和平相处可能的时候，更倾向于先发制人。与其揣度对方对人类的态度和立场，把边缘殖民地的安危寄托在净化者星灵根本就不存在的怜悯和仁慈之上，倒不如与达拉姆星灵联手解决他们。
将军们并非战争狂人，但他们并不惧怕任何敌人。奥古斯都大帝的手下就是这么一些人，即使他们手中只有一把斧头、锯子或是镐头，也有向无比强大的敌人进攻的勇气。埃德蒙·杜克是这方面的佼佼者，他自己就是斧头。
“陛下，你是希望帝国能与净化者结盟？”格雷厄姆参谋长捕捉到了奥古斯都皇帝话语中的关键部分。
“是的，如果净化者能够成为我们的盟友，那实在再好不过。”奥古斯都点点头：“即使是最坏的情况，我们之间也不该爆发新的战争。”
奥古斯都也不太摸得清楚这些净化者星灵现在的意图，谨慎地说，不主动招惹他们是最好的。但另一方面，谨慎也无助于改变现状。
“但是，达拉姆星灵跟净化者星灵正在打仗。按照军事同盟条约，我们应该站在达拉姆星灵的一方参战——至少是象征性的派出一支军队。”
“我们会派出一支军队维持秩序，但不会帮助其中的任何一方。”奥古斯都说：“不必担心这会影响我们与达拉姆之间的关系。”
“如果可以不打仗当然最好，但前提是他们也希望这样。”海军中将尤里安·伯恩（Julian Byrne）靠在椅背上，用那双深蓝色的眼睛认真地打量着走来的塔兰达尔：“这就难办了，我们从来弄不懂别人的脑子里到底是怎么想的。星灵也就算了，现在居然还是机械星灵，我活这么大还是第一次见这种事情。”
“这事儿我不太擅长，士兵的职责是打赢战争，而不是阻止战争的发生。”
尤里安·伯恩原来是旧泰伦联邦的指挥官，属于那种实干派行动派的军队领袖，在那时的联邦军队中算得上是靠实力而非血统和资历跻身高位的人。
伯恩的经历也相当传奇，他出生一个富裕的联邦家庭，过着舒适而无忧无虑的生活。就和许多不必为生活发愁的富家子弟一样，其加入军队的初衷可能也只是为了给当下无聊的生活增加些许乐趣。
他原来是开漫游者运输船（Sleepwalker）的，但地面上的秃鹫车弧光坦克这些也都开过。在这帝国军队中算不上什么值得显摆的经历，毕竟杜克落魄的时候也开过坦克。
而早年亲历前线的经历也塑造了尤里安·伯恩坚忍不拔的性格，在旧联邦时代他就是泰伦人类抗击异虫入侵的中流砥柱。
等到奥古斯都大帝在克哈登基称帝，伯恩作为联邦海军将领既没有望风而降，也拒绝加入这场同类相残的战争，最终选择退役还乡。直到第二次全面战争前不久，帝国皇帝才亲自登门拜访将这位老将从戴拉Ⅳ号的一间小农舍里请了出来。
“据我了解，净化者跟普通的星灵相比有很大的差别。事实上，他们是机械，思维逻辑很可能与这个宇宙中的任何生物都不同。”里奥尼德·塞尔苏斯（Leonid Celsus）从一开始就冷着一张脸，冰蓝色的双眼好像是坚冰雕琢，即使是塔兰达尔走进来的时候也纹丝不动。
“谁知道净化者星灵的那个时代星灵帝国是怎么对付其他种族的，也许他们根本就是被创造出来毁灭其他生命的工具。净化者是战争武器，而即便是旧联邦的联合收割机在失控的时候也能杀死很多人。”
塞尔苏斯是泰伦帝国幽灵计划的负责人，被称为幽灵主管（Ghostmaster）或者是幽灵上将。而甚少为人所知的是，他曾经派遣过上百名帝国幽灵秘密清除帝国反叛组织的领袖。
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