星辰余烬公会因提前撤离、损失相对较小，且会长罗伯特在混乱中表现冷静，在玩家中小幅提升了声望，但也引起了一些有心人的注意。
不过他们也无法把遗迹里面的事情和罗伯特联系起来，毕竟当时罗伯特一直在外面露面的。
杜克收取光明之种和祭坛的时候，位于祭坛下方的大地里，根本没有任何人能注意到他。
祭坛的消失也就是一瞬间的事情而已，哪怕有人一直盯着这里，隔着光膜也只能看见模糊的景象，根本不知道发生了什么。
光明教派这边内部震惊之余，暗流涌动。
激进派扼腕叹息，认为错过了天赐良机，并将矛头指向保守派的懦弱与迟缓。
保守派则暗自庆幸未曾卷入这场一无所获且损失惨重的争夺，更以此为由进一步压制激进派的冒险倾向。
黛莉暗中汇报，教派高层对核心宝物不翼而飞也充满疑惑，但限于实力，不敢明目张胆调查，只能暗中搜集信息。
四神教派也有人怀疑是不是光明教派动的手，但是他们布置的暗子汇报的消息都是光明教派根本就没有参与其中，甚至内部还在因为是否应该出手而争吵。
罗伯特认为短期来看，四神教派会将主要精力放在内部整顿与对外的调查上，对玩家和光明教派的直接压力可能会略有缓和，但暗中的监视会更加严密。
玩家群体的热情遭受重挫，许多团队撤离，短期内灰烬山脉区域会冷清不少，但关于“神秘失踪的终极宝物”的传说会一直流传，成为玩家口中的一个不解之谜。
星辰余烬公会需要一段时间低调消化此次行动的影响，巩固现有地盘，避免成为四神教派或某些偏执玩家群体的焦点。
了解了大致情况后，杜克心中已经大概清楚了。
他再次联系罗伯特，令其独自前来魔药铺后院。
不久，罗伯特的身影悄然出现。他脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，身上还残留着些许近期忙碌奔波的气息。
“杜克大人。”罗伯特恭敬行礼。
“此次行动，你与你的公会做得不错。”杜克开口道。
他一直有仔细观察，罗伯特率领的这个工会成员素质都不错，很有纪律性，不是那种嘻嘻哈哈的玩家。
对于星辰余烬的这些工会成员来说，这都是生计，跟上班没有什么区别。
“全赖大人运筹帷幄，属下只是依令行事。”罗伯特很是狗腿地奉承道。
杜克不再多言，挥手间，数个样式各异、但都铭刻着空间扩展与隐匿符文的金属箱出现在小屋空地上。
这些都是他通过星穹商会渠道，从塞维尔帝国订购或兑换来的物资的一部分。
“这些是部分资源，希望能帮助你在这里的发展。”杜克一一介绍。
第一个箱子里面是大量成品魔药，以高效治疗、体力恢复、能量临时增幅和基础抗性提升为主，品质远超神谕位面本土的粗劣产品。
这些将成为星辰余烬公会拉拢精英、执行高风险任务的硬通货和底气。
第二个箱子里面装着数十件精致的巫器，有增强单体防御的灵光护符，有能够释放一次二级强度能量冲击的爆裂戒指，还有用于隐秘通讯和短距定位的特殊罗盘等等。
这些对于罗伯特及其核心骨干保命和关键时刻扭转战局至关重要。
第三个箱子则是来自塞维尔帝国机械巫师文明的造物，包括一百套可根据使用者体型微调、兼具良好防护与灵活性、关键部位镶嵌了微型能量回路的基础动力外骨骼臂甲。
二百枚可投掷、落地后展开为小型固定侦查岗哨的蜂鸟侦查构装体，以及五台需要多人操作、可发射浓缩能量弹的“捍卫者-II型”便携式弩炮，附带弹药箱。
这些机械造物操作相对简单，威力可观，且与神谕位面的力量体系迥异，在关键时刻能起到奇效。
罗伯特看着眼前这些琳琅满目、散发着异界先进文明气息的物资，饶是他心志坚定，也忍不住呼吸微微一滞。
这些资源，足以让星辰余烬公会的实力在短时间内暴涨，稳稳占据玩家势力的第一梯队，甚至在某些方面拥有独特优势。
这些东西哪怕在巫师文明也要花费不少魔石，但是对于坐拥上亿一级魔石的杜克来说并不算什么。
“善用它们。”杜克沉声道，“短期内，以巩固、消化、隐蔽为主。继续发展你的势力，收集此界特有的资源、知识、情报。
关注四神教派与光明教派的动向，尤其是后者内部的变化，我需要一个稳定且日益强大的代理人在这里。”
“是！属下必不负大人所托！”罗伯特斩钉截铁。
“去吧。小心行事。”
……
罗伯特离开后，又照例给杜克搜集了一些新的法术，大多都是他提前准备好的，知道杜克有这个习惯。
三天后，就在杜克准备离开苍穹城的前一天，意料之外的访客，叩响了星辰余烬魔药铺紧闭的门扉。
来人并未掩饰其强大的气息，那股灼热、活跃、带着明显火焰波动的能量场，即使隔着门板也清晰可辨，绝非寻常玩家或低级教派人士所能拥有。
杜克正在后院小屋整理最后的行装，感知到来者，眉头微挑，瞬间明了对方的身份与来意，四神教派，火神教派的高阶成员。
在这个敏感时期，一位强大的火系法师恰好来访，绝非巧合。
他迅速收敛了周身所有可能引起怀疑的气息，尤其是光明神神格的波动被压制到最低，只留下符合旅行法师身份的、略显内敛但不失精纯的精神力场。
他缓步走到前厅，打开了店铺的门。
门外站着一名中年男子，身着赤红镶金的法师袍，袍角绣着跳动的火焰纹章。
他面容刚毅，留着整齐的短须，一双赤褐色的眼眸看似平和，深处却跳动着审视的精光。
其周身隐而不发的能量强度，赫然达到了二级魔导师水准。
他身后还跟着两名气息沉稳、身着轻甲的火神教派护教武士，态度恭敬但站位警惕。
“冒昧打扰。”红袍法师率先开口，声音洪亮，带着一丝恰到好处的热情，“本人赫克托，忝为火神之殿执事。一直听闻苍穹城星辰余烬有一位来自远方的、擅长炼制奇妙魔药的旅行法师，技艺非凡，只可惜缘悭一面。
近日听闻阁下似乎归来，特来拜访，希望能与阁下交流一二。”
他的目光在杜克身上迅速扫过，最后落在杜克那平静无波的面容上。
杜克心中冷笑，交流是假，试探是真。
看来四神教派在遗迹事件后，确实加强了对城内所有异常人物的排查。
自己这个前段时间恰好离开、如今又恰好归来的神秘魔药师，自然进入了他们的视线。
他脸上露出一丝符合旅行者身份的、带着些许疏离与疲惫的礼貌微笑，侧身让开：“原来是赫克托执事，久仰。寒舍简陋，请进。”
语气平淡，既不热情也不失礼。
赫克托带着两名武士步入店铺，目光看似随意地扫过略显空荡的货架，上面只剩下一些最普通的玩家制次级药水和积着灰尘的柜台，眼底深处的探究之色更浓。
“看来阁下生意颇为随性。”他似笑非笑地说了一句。
第702章 离开
“不过是旅途歇脚时的一点小爱好，聊以排遣，并非主营。”
杜克走到柜台后，语气随意，
“前些时日去了东边一趟，寻找一些希有的月光苔和炎心草，昨日方归，让执事见笑了。”
“哦？东边？”赫克托在店内唯一一张待客的木椅坐下，两名武士立在门边，“听闻最近东边灰烬山脉一带颇为热闹，阁下可曾有所耳闻？或是在那边有所收获？”
杜克脸上适当地露出一丝遗憾和无奈：“热闹倒是听说了些，似乎有什么古代遗迹现世，引得无数人蜂拥而去。
只可惜在下抵达那片区域时，已是混乱不堪，能量暴走，危险重重。
在边缘寻觅了几日，一无所获，还险些被卷入几场莫名其妙的冲突，只好早早退了出来。
那些打打杀杀的事情，非我所愿，还是安静研究魔药更适合我。”
赫克托盯着杜克的眼睛似乎想从中找出哪怕一丝闪烁或隐瞒。
但杜克的眼神平静如古井，只有旅人的风尘与对药材的专注。
四神教派那边或许能通过玩家渠道得知杜克去过灰烬山脉，但是玩家也没有看见过杜克出手的场景。
杜克看起来也只是去过那边，所以被列入了四神教派的排查名单里面。
“阁下倒是明智。”赫克托笑了笑转移了话题，开始询问一些关于魔药炼制、尤其是涉及火属性材料处理的问题。
这些问题相当专业甚至有些刁钻，显然是在测试杜克是否真的具备与其名声相符的魔药造诣。
然而赫克托问的这些魔药相关问题对于杜克来说简直就是小儿科，很随意的两三句话就能解答赫克托的问题。
杜克本身的魔药学知识就极为扎实，远超神谕位面水平，回答起来深入浅出，时不时提出一些独到见解，让赫克托眼中的审视渐渐被一丝真正的惊讶所取代。
无论对方的问题涉及火焰控制、能量萃取还是材料中和，杜克都表现得游刃有余，俨然一位醉心此道、造诣深厚的大师。
且其展现出的能量操控特性，也更偏向于温和稳定的精神力与元素亲和，属性也相对杂糅，不像教派法师那么纯粹。
这是典型的非教派法师的特征，掌握的法术力量类型多样。
交谈持续了约一刻钟，赫克托看似随意，实则已将杜克的表现尽收眼底。
最终，他端起杜克递上的、用普通草药泡制的清茶，抿了一口，状似不经意地问道：“看来阁下此次归来，也只是短暂停留？不知下一站欲往何方？”
杜克轻轻叹了口气，露出些许漂泊者的倦意：“此地药材已搜罗得差不多，东边又不太平。
打算稍作休整，便继续向南，听说南方的翡翠林地有些独特的蕨类与菌菇，或许值得一去。
不过也不一定去那边，有时候明天会去哪连我自己也不确定。
我这人闲不住，总想着多走走，多看看。”
赫克托放下茶杯，站起身，脸上的笑容似乎真诚了几分：“原来如此。阁下真是逍遥自在，令人羡慕。今日交流，受益匪浅。期待日后阁下再有新作，我火神之殿或许也可以与阁下做些交易。”
“若有缘再回苍穹城，定当拜访。”杜克也起身，客气地送客。
送至门口赫克托忽然停下脚步，回头似笑非笑地又说了一句：“最近城里城外都不太安静，阁下远行，还需多加小心。”
杜克面色不变，坦然回应：“多谢执事提醒，我一个旅行法师，除了些瓶瓶罐罐和药材种子，别无长物。”
赫克托深深看了他一眼，不再多言，带着两名武士转身离去，很快消失在街道拐角。
杜克关上门，脸上的平静瞬间化为一片冷凝。
他回到后院，精神力无声蔓延，确认对方确实离开，并无留下任何隐秘的监视手段。
“火神教派的二级魔导师……亲自登门试探。”杜克沉吟。
这既说明了四神教派对遗迹事件的重视程度，也侧面反映出他们目前调查进展有限，只能采取这种广撒网的方式。
自己的应对应该没有问题，暂时洗清了嫌疑，但恐怕也上了对方某个需要偶尔关注的名单。
不过，这无关紧要。
他本就要离开了，而且短期内不会再来神谕位面。
等罗伯特势力成长起来，或许下次再来时，局势已然不同。
而且等到下一次再来，他大概率已经晋升为了二级巫师。
现在面对赫克托这种二级魔导师还有些忌惮，等到自己也晋升之后就完全不必怕了。
杜克有一种直觉，哪怕是现在自己和赫克托一对一，活到最后的也只会是自己，只是要多费些手脚而已。
他不再耽搁，迅速将最后一点个人痕迹清除，确保魔药铺内没有任何可能暴露巫师身份或与遗迹相关的物品。
然后，他换上一身最普通的旅行者装束，如同一个真正的、即将踏上遥远旅程的法师，背着简单的行囊，悄无声息地离开了星辰余烬魔药铺。
现在既然引起了四神教派的注意，那就不能再将魔药铺作为固定传送点了。
杜克对外已经说了自己要远行，那就光明正大离开苍穹城，另外找一处隐蔽的地方作为传送点。
他背着简单的行囊，如同无数个在苍穹城稍作停留后又踏上旅程的普通旅行法师一样，混在出城的人流中，坦然通过了城门守卫的例行检查。
杜克步伐稳健，目光平和地望向南方通往翡翠林地的大道方向，扮演着一个心向远方的探索者。
然而，就在他离开城门约莫两里地，转入一条通往南方丘陵地带的僻静小路时，一丝极其隐晦、却带着明显探查意图的精神力，如同附骨之疽，悄然黏上了他。
这精神力并非持续锁定，而是间断性地、巧妙地借助路旁树木、岩石的遮挡进行扫视，显然是跟踪的老手，且不想过早打草惊蛇。
但这样的手段对于杜克来说，准确来说是对于任何巫师而言，这样的手段都太过粗陋了。
如此简陋的精神力使用方式，哪怕他们自认为很隐蔽，在巫师面前也如同小孩子的把戏一般，一眼就能看破。
“果然还是派了人盯梢……火神教派的作风，倒也谨慎。”杜克心中了然，面上却毫无异色，依旧保持着不紧不慢的步行速度。
甚至偶尔停下来，蹲下身观察路边的草药，或是拿出简陋的地图比对照看，将一个沉浸于旅途、对身后危险一无所知的旅行法师形象演绎得淋漓尽致。
他选择的这条小路逐渐偏离主道，蜿蜒深入一片植被稀疏、怪石林立的低矮山脉边缘。
这里地形开始变得复杂，视野受到一定限制，正是摆脱跟踪的理想环境。
杜克维持着匀速，看似随意地选择了一条岔路，向着一处看起来像是死胡同的岩石夹缝走去。
身后的跟踪者似乎迟疑了一下，精神力扫描的频率略微增加，但并未立刻贴近，显然也在判断杜克的意图，是否真的只是寻找偏僻的采集点。
就在杜克的身影即将消失在岩石夹缝阴影中的刹那，他眼中精光一闪。
他的身体轮廓在踏入阴影的瞬间，仿佛与岩石的暗面彻底融为一体，气息也如同被橡皮擦抹去般骤然消失。
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