他吩咐奥森带他去查看城堡内近期引入的所有异位面植物，同时也决定，必须立刻见一见那位状态异常的老花匠汉斯。
在排除了死亡现场存在明显超自然痕迹的可能性后，杜克在管家奥森的引领下，开始系统性地查看城堡内近半年引入的所有异界植物。
暖房、内庭花园、以及几位主人的起居室都留下了他们的足迹。
奥森尽职地介绍着每一株被特别标注出来的异位面植物：
“阁下，这是星光兰，来自翡翠林界。如其名，在无光的夜晚，它的叶片会散发出类似星光的柔和辉点，深受夫人喜爱。”奥森指着一丛叶片修长、形态优雅的植物说道。
杜克走近，指尖并未接触，但精神力已细致地扫描过每一片叶子。
他点了点头：“星光兰，特性如其名。其辉光源于叶肉细胞中的荧光微囊，需吸收白日光照才能在夜间持续发光约四个标准时。无毒，无致幻效果，其光芒甚至对稳定低阶学徒的精神力有微弱益处。”
这些知识在他浩瀚的学识库中，如同翻阅一本熟悉的图鉴。
星光兰本身属于比较常见的一种异位面观赏性植物了，大概率不是这东西出的问题。
杜克因为经常研究学习魔药相关的东西，对星光兰的特性已经是极为熟悉了，知道这东西是没有什么危害性的，更不可能造成城堡里的这些死亡事件。
他们随后移步到一株叶片呈现出流动虹彩的蕨类植物前。
“这是虹彩蕨，同样来自翡翠林界。”奥森介绍。
杜克目光扫过：“虹彩蕨，叶片角质层具有特殊棱状结构，折射光线产生虹彩。生命力顽强，偏好潮湿环境，其孢子与组织均不含已知生物碱或神经毒素，安全。”
接着是一盆悬挂栽培、开着成串小巧铃铛状银色花朵的藤蔓。
“银铃藤，据说花香有安神之效。”
“银铃藤，”杜克确认道，“其花香中含微量静心酯，确实能舒缓普通人的紧张情绪，但剂量极低，远达不到影响神智或生理机能的程度，更遑论致命。需持续在密闭空间暴露数十日，才可能产生轻微嗜睡效果。”
他们又查看了叶片如同覆盖金粉的耀金榕，花瓣剔透如琉璃的冰晶盏，以及其他几种或形态奇特、或色泽艳丽的新引入植物。
杜克凭借其扎实的草药、魔药学知识，一一辨识，并迅速判断出其特性与潜在风险。
“耀金榕叶片粉末在某些位面被用作金色颜料，对部分敏感体质者，接触皮肤可能引起极轻微瘙痒，冰晶盏根系分泌物对某些害虫有驱离作用，但对人畜无害……”
杜克的精神力感知配合其渊博学识，如同最精密的分析仪器，将这些植物的里里外外探查得清清楚楚。
结果却令人失望，或者说，让事件更加扑朔迷离。
这些异位面植物，虽然来自不同的位面，但就其已知特性而言，无一具备造成城堡内这种离奇、安静死亡的能力。
它们或许有些独特的观赏性或微不足道的辅助效果，但都与致命二字相去甚远。
所有的植物线索，至此似乎也中断了。
杜克在普通一级、甚至二级巫师里面，都已经算是不折不扣的魔药学大师了，却依然没有在这些异位面植物里面发现什么线索。
城堡里的死亡事件大概率不是源自于此，还是需要从其他方面考虑才行。
“奥森管家，”杜克转过身，“带我去见见老花匠汉斯吧。”
奥森显然对汉斯的状态有所了解，点头道：“好的，阁下。汉斯他……自从他徒弟鲍勃出事后，就一直不太对劲，现在被安置在园艺工具房旁边的小屋里，免得他胡言乱语惊扰到主人。”
他们离开主堡，穿过侧院，来到一处相对偏僻的角落。
这里有一个堆放园艺工具和杂物的大棚屋，旁边紧挨着一间低矮的红石小屋。
还未走近，就能听到里面传来断断续续、含糊不清的呓语。
奥森上前敲了敲门，里面没有任何回应，只有絮絮叨叨的声音持续着。
第578章 梦魇位面
他推开门，一股混合着泥土、植物腐殖质和些许霉味的气息扑面而来。
小屋内部狭小昏暗，只有一扇小窗透进些许光线。
一个头发花白、衣衫褴褛的老人蜷缩在角落的草堆上，双手抱着头，身体微微发抖。
他正是老花匠汉斯。
老花匠汉斯眼神涣散，布满皱纹的脸上带着恐惧和迷茫，嘴里反复念叨着：“……又来了……灰尘……好多灰尘……他们在灰里笑……城堡睡着了……外面……外面什么都没有了……”
杜克对奥森做了个手势，示意他在门外等候，自己则缓步走进小屋。
他没有试图用语言唤醒汉斯，对于一个精神彻底陷入混乱的人，直接沟通效率太低，甚至可能引发更剧烈的应激反应。
他蹲下身，平视着汉斯，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的银芒。
强大的精神力如同最细腻的丝线，小心翼翼地、非侵入性地探向汉斯那混乱不堪的意识表层。
他并非要搜魂那种粗暴的手段，而是像读取一本页面破损、字迹模糊的日记，试图捕捉其中相对完整的信息碎片。
精神力本身就是一种高效的信息传递手段，只是大部分普通人精神力太低，无法主动动用精神力来沟通而已。
但对于杜克这种级别的巫师来说，他不需要汉斯这样的普通人来主动使用精神力沟通，只需要通过阅读汉斯的精神力波动，就能得知许多信息。
以杜克的精神力控制能力，可以极为精准地控制自身精神力，以做到在阅读汉斯混乱的精神力波动的同时，还不会伤到汉斯本身的精神力。
尽管汉斯现在的精神力已经受损了，但也不要雪上加霜的好。
起初，涌入杜克感知的是一片混沌扭曲的色彩和尖锐的恐惧情绪。但很快，他引导着精神力，如同在迷雾中穿行，逐渐捕捉到了一幅相对稳定的、却令人极度不安的景象。
通过汉斯的精神视角，杜克看到了一幅幅破碎、混乱的画面。
这些断断续续的画面组合起来，在杜克的脑海里拼凑为了一段相对完整的画面。
当杜克代入汉斯的视角后，他发现自己依然站在赤岩堡内，但一切都不同了。
城堡还是那个城堡，红岩的墙壁，熟悉的廊道，但所有的一切都蒙上了一层厚厚的、灰白色的尘埃，仿佛已经废弃了数百年。
壁灯熄灭了，彩色玻璃变得污浊不堪，失去了所有色彩。
空气凝滞，带着一股陈年积灰和衰败的味道。
汉斯的意识茫然地走在城堡里，脚下踩着的尘埃柔软而吸音，听不到自己的脚步声。
四周死寂一片，没有任何活物的声音，连风声都没有。
他推开一扇熟悉的门，是那个东翼花园的连接廊道。
透过廊道的窗户向外望去，汉斯的意识传来一阵剧烈的恐惧颤抖，城堡之外，根本不是他所熟悉的、建立在红色岩石上的红岩城。
那里是一片无边无际、色彩单调的荒芜，大地是龟裂的灰白色，没有任何植被，只有一些奇形怪状、如同枯骨的黑色岩石零星散布着。
天空是一种压抑的、均匀的灰白色，没有太阳，没有云彩，也没有昼夜之分，只有永恒不变的、令人窒息的死寂灰白。
远处的山峦轮廓扭曲，如同垂死巨兽的脊梁。
这个世界，除了这座被尘埃覆盖的城堡，似乎什么都不存在了。
一种源自生命本能的、对绝对虚无和寂灭的大恐惧，攫住了汉斯的心脏。
杜克猛地睁开眼，眼底闪过一丝凝重。
他收回精神力，看着眼前依旧在胡言乱语的老花匠。
那不是简单的幻觉或精神错乱。
汉斯精神世界中映射出的那个布满尘埃的城堡和外部死寂的景象，带着一种异常真实的质感，尤其是那种虚无和寂灭的意境，绝非一个普通老画匠能凭空臆想出来的。
因为那些一幕幕场景都带着一种真实感和压迫感，这种压迫感是直接作用于人的精神力之上的。
普通人甚至都无法在这样的环境里生存下去，因为普通人的精神力根本承受不住这样的环境压力。
这只能说明这个环境的层次太高，不适合普通生命生存。
就如同水压、气压一样，就如同普通海鱼无法在深海生存一样，因为没有那样坚硬的骨骼。
也正是因为这样的环境，直接导致了老花匠汉斯的精神崩溃，现在已经成为了一个彻底的疯子了。
以汉斯现在的状态看来，估计也活不了多久了。
因为精神力上的创伤是永久性的，除非是动用极为珍贵的资源才能修复，但谁又会花费这样的资源去救一个本就垂垂老矣的老花匠呢。
而那个环境，杜克极为熟悉，瞬间就让他回想起了曾经在梦魇位面里的经历。
那个味道和感觉几乎和梦魇位面一模一样，尽管是通过阅读汉斯的精神力波动看见的，却和身临其境没有太大区别。
杜克面色也有些凝重起来，牵涉到梦魇位面，那事情可就不简单了。
梦魇位面可是顶级位面，哪怕是在整个无尽位面也算是很厉害的顶级位面。
它没有固定的位置，由无数生灵的梦境交织构成，只要还有生物会做梦，它就永恒不灭。
如此看来，其他几个死者大概率也是因为进入了梦魇位面承受不住位面强大的压迫力，直接灵魂都死在了那边。
所以这边的尸体看起来没有任何伤，也没有任何毒素迹象。
现在的问题是，为什么城堡这里会连续出现这样的事件。
现在的杜克已经和巫师学徒时期不一样了，对于位面的认识也更加深入了。
从老花匠汉斯看到的景象看来，是整个城堡都投射到了梦魇位面那里，当初在学院岛上也是如此。
只是一个周边环境的投影映射到了梦魇位面，但当初是因为坐标耳环的效果。
现在城堡里的情况，不知是何原因导致的，还需要进一步的调查才能知晓。
第579章 城堡
杜克走出小屋，对等候在外的管家奥森说道：“奥森管家，城堡的情况比预想的更复杂。我需要伯爵的许可，在城堡内进行更全面的勘查，包括所有区域，哪怕是平时少有人至的地方。”
奥森见杜克神色严肃，不敢怠慢，立刻引他返回主堡书房。
洛朗伯爵听闻杜克去而复返，脸上期盼与焦虑交织：“杜克巫师，汉斯他……提供了什么线索吗？”
杜克没有直接提及梦魇位面，这种层级的东西也不好直接说出来，他斟酌着措辞：“伯爵大人，汉斯的状态证实了我的一个猜测。城堡内可能存在某种……难以察觉的能量异常或历史遗留问题，要确定根源，我需要您的许可，对城堡所有区域，包括一些日常不太使用的部分，进行一次彻底的勘查。”
他之所以能看出来是梦魇位面的问题，是因为自身有过这样的经历。
他可是亲身去过梦魇位面的，对那里有一些基本的了解，对梦魇位面的气息也算是熟悉，所以才能从汉斯的精神力波动里面看出来这些信息。
但是杜克没法跟别人解释自己怎么看出来的，因为正常来说，一个一级巫师也是不可能去到梦魇位面这种地方的。
这些信息也没有必要对其他人说，自己心里知道就好。
杜克现在只想尝试解决这个问题，完成任务以后回去拿到贡献度，然后兑换一些高阶呼吸法就行。
“所有区域？”洛朗伯爵脸上露出一丝犹豫。
贵族城堡往往藏着家族秘密和私密空间，向外人完全开放并非易事。
准确来说，贵族的这些地方根本就不会对外人开放。
但是洛朗伯爵又想到接连发生的诡异死亡和家族面临的危机，最终咬了咬牙：“好吧，杜克巫师，我相信您。奥森，你陪同巫师阁下，城堡内所有区域，包括我的私人书房和家族礼拜堂，都向杜克巫师开放，务必全力配合！”
“是，伯爵大人。”奥森躬身领命。
奥森作为城堡里的管家，对于这里自然是最为熟悉的，也有足够的权限可以带着杜克到处走走。
这一次是有着洛朗伯爵授权的，即使是一些奥森之前不能去的地方，也可以过去调查。
他们首先穿过主堡巨大的厅堂，此时已近中午，一些仆役正在擦拭着巨大的壁炉和陈列在墙边的历代祖先铠甲。
阳光透过高高的彩色玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着烤面包和炖肉的香气，从远处的厨房区域飘来。
经过侧廊时，他们遇到了一位穿着精致骑装、风尘仆仆的年轻男子，正是长子埃里克。
他刚巡视完家族的产业回来，正将马鞭递给侍从。
他看到杜克和奥森，微微颔首，眼神中带着审视和一丝不易察觉的忧虑。
“巫师阁下，调查可有进展？”他声音沉稳，带着未来继承人的责任感。
“正在进行中，埃里克先生。”杜克平静回应。
他们路过家族画廊，墙上挂满了洛朗家族祖先的肖像画。
有些画像是用特殊颜料绘制，人物的眼睛似乎会随着观者的移动而转动。
还有一些甚至附加了微弱的留影法术，能再现画像主人某个经典的瞬间姿态，无声地诉说着家族的荣耀与历史。
在路过大起居室时，杜克瞥见伯爵夫人正与几位同样衣着华丽的贵妇品尝着下午茶。
精致的瓷杯里盛着来自某个植物位面的、散发着宁静气息的宁神花茶，银质的点心架上摆放着做成各种迷你魔物形状的甜点。
她们低声交谈着，话题似乎围绕着最新流行的、来自虹彩湾位面的丝绸款式，以及某位大师制作的、能随着心情变换微弱光晕的珠宝。
但即便是这看似悠闲的社交场合，也笼罩着一层淡淡的压抑，夫人们的笑容显得有些勉强。
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