这个任务看起来要到边境上，但实际上很安全，基本没有什么危险性。
因为图卢兹领那边现在防御还来不及，根本没有能力也没有胆子主动进攻这边。
杜克他们只要不是傻傻地走到对面城墙底下，那基本上就不会有任何危险。
这个任务其实也就是给他们混资历用的，这样报告上面会好看一些，时候进行战功、贡献总结也能更方便一些。
这也是凯瑟琳不好处理的一点，既不能让这些人有危险也不能让他们什么任务也不做。
因为一切任务最后都是要以报告的形式呈现上去的，有具体做过的事情才好论功行赏。
这次的任务是以小队形式进行的，小队总共七个人，由一名名为瑞奇的二级巫师带队，其他六人都是一级巫师，而且都是很年轻的巫师。
瑞奇名义上是带队，实际上就是保姆角色，要照看好这些人，不让他们出现意外。
清晨，天色依旧灰蒙，杜克在基地西侧的小型集合点见到了此次任务的队友们。
带队的二级巫师瑞奇，是一位看起来三十多岁、面容普通、眼神里带着一丝不易察觉的疲惫和无奈的中年男巫。
他穿着标准的荆棘圣塔制式灰袍，气息沉稳，但缺乏那种锐利的锋芒，更像是一位尽职尽责的文员，而不是一名常年在战场上厮杀的巫师。
杜克和薇薇安来到这里的时候，人员还没有到齐，除了瑞奇以外，只有一个少年在这里。
这人杜克还认识，正是克劳福德家族的塞缪尔。
克劳福德家族与荆棘圣塔有比较深入的合作关系，对方会出现在这里也并不意外。
杜克远远地就看见了塞缪尔，表面镇静，内心也没有什么情绪波动，装作不认识塞缪尔。
他只要不在塞缪尔面前把狗头人里德叫出来，塞缪尔就不会把贝尔的事情联想到他身上。
从塞缪尔那边的角度看来，杜克完全就是一个陌生人，以前从未见过。
至于杜克与贝尔的矛盾，他也并不了解，因为与贝尔有矛盾的人太多了，他也没有什么兴趣去了解。
当杜克两人来到这里的时候，塞缪尔也仅仅是扫了两人一眼就移开了视线。
塞缪尔今天穿着剪裁考究、带有克劳福德家族徽记的深蓝色巫师袍，手里把玩着一枚闪烁着微光的戒指，脸上带着明显的不耐烦，似乎对这种无聊的任务毫无兴趣。
杜克是知道此人实力的，真打起来自己都不一定能胜过对方。
在这样的情况下，塞缪尔自然会觉得这种侦查的任务很无趣，但是为了混资历也没有办法。
克劳福德家族把他安排到这里，目的就是为了混资历，多获取一些贡献，以后的路也能走得更顺畅一些。
几人等候了一会后，其他三人也陆陆续续赶来，有的甚至还打着哈欠，神色里有些抱怨的情绪，似乎认为起太早了还没睡够。
第401章 铁幕边境
这三人里面有两个是白银之手的巫师，一位是穿着白银之手简洁蓝白色调袍服、神色冷峻、背负着一把奇特长弓的男巫师，名为伦纳德。
还有一个则是一脸睡意还未完全消去，看起来也就十六岁左右的少女，名为艾拉。
最后一个则是荆棘圣塔的巫师，身材高挑、面容英俊、但眼神总是不经意瞥向薇薇安，这人名为亚瑟。
亚瑟显然是认识薇薇安的，以前在荆棘圣塔的时候就认识，只是几乎找不到什么机会和薇薇安交谈、来往。
这一次好不容易来到吞噬者位面，本以为能和薇薇安多接触一下。
结果没想到，他居然看见薇薇安带着一个男人进了房间，让他顿时感觉心都凉了。
亚瑟随后就去暗中了解了一下，才知道这人名叫杜克，来自黑帆，而且还是一名一级奥术师。
至于实力倒不算是很强，和他一样，都是一级液化巫师。
杜克并不知道这些，但是注意到了这小子老是在偷瞄薇薇安。
他和薇薇安是单独站在一旁的，白银之手的两人也是单独站一个地方，塞缪尔和亚瑟则是一人站了一个角落。
这六个人从站位就能看出来各自的关系，泾渭分明。
瑞奇队长看着眼前这群心思各异的年轻人，微不可察地叹了口气，脸上挤出一个公式化的笑容：
“好了，人都到齐了。我是瑞奇，这次任务的带队队长。任务内容很简单，前往北部边境线铁幕峡谷段进行例行侦查，记录图卢兹领方向的防御工事情况和能量波动。记住，我们是去观察，不是去交战，一切行动听我指挥，严禁擅自行动。明白了吗？”
“明白。”杜克和薇薇安略微点头回应道。
而比较尴尬的是，除了他们两个人有回应以外，其他人都没有说话，完全没有搭理瑞奇。
这几人都是有背景在身的，似乎也看不上瑞奇这样一个普通的二级巫师。
瑞奇虽然实力、资历都要比他们强，但是出来混，很多时候更看背景。
瑞奇显然没什么背景，就是一个靠自己一路艰难修行上来的普通巫师。
若是有什么背景在身，他也不至于现在来带这些人执行任务了。
瑞奇似乎早已习惯，也并没有生气，只是不再多言，挥了挥手：“出发吧。”
小队通过一条专用的、守卫相对松懈的通道离开了鹅峰堡，一出基地范围，荒凉、压抑的景象再次扑面而来。
但与西侧外围不同，北部边境线方向的地势相对平坦开阔。
瑞奇选择了一条早已被前人踩出的小径，速度不快不慢，足以让这些年轻巫师跟上。
他时不时地停下来，指着远处某个不起眼的地标或者能量残留痕迹，简单地讲解几句军事地形学或者能量探测的小技巧，但显然没几个人在认真听。
艾拉一直在抱怨风沙太大，弄脏了她的袍子，伦纳德是她的兄长，则是一直在旁安慰着。
塞缪尔则是十分懒散地一直游走在队伍边缘，时不时还飞出去钻进山林里，导致瑞奇不得不放慢速度等他回来。
杜克和薇薇安则是一直跟随在瑞奇身后，并没有惹出什么乱子。
亚瑟也是一直跟随在身后，只是目光依然时不时关注着薇薇安，每次看见薇薇安和杜克亲密交谈、有说有笑的样子，心里都会莫名地疼痛一下。
但实际上他跟薇薇安根本就不熟悉，薇薇安顶多是知道这人的名字，却连一句正式的交谈都未曾有过。
行进大约一小时后，前方地平线上，一道巨大、巍峨的阴影逐渐清晰。
那就是图卢兹领北部边境的防线，铁幕长城。
随着距离拉近，那城墙带来的压迫感愈发强烈。
城墙高达百米以上，通体由一种泛着金属冷光的黑色巨石垒砌而成，表面布满了能量加固后留下的复杂纹路。
墙头上，密密麻麻布满了射击孔、能量弩炮台以及瞭望塔。
巨大的、刻画着图卢兹家族徽记的旗帜在墙头迎风招展，虽然显得有些陈旧，却依旧带着一股肃杀之气。
城墙前方是大片被清理出的开阔地，地面上隐约可以看到反步兵尖刺和陷阱的痕迹。
一队队穿着图卢兹领盔甲的士兵在墙头巡逻，身影在巨大的城垛间若隐若现。
偶尔能看到一些强大觉醒者的身影，他们身上散发出的能量波动隔着老远都能隐约感觉到。
几头体型庞大、披着厚重装甲的、类似地行龙的魔物被拴在墙内的空地上，发出低沉的咆哮。
整个防线，如同一头沉睡的钢铁巨兽，盘踞在荒原之上，散发着冰冷、坚固、难以逾越的气息。
这里之前是发生过战事的，只是图卢兹领这边的防守力量非常顽强，挡住了前面几次试探性的进攻。
再加上图卢兹领这边的防守力量一直在加强，不少自发想要击退入侵者的觉醒者、普通人们都来到了这里。
以前图卢兹领能够屹立在此这么多年，就是依靠着这里坚固的防御，让莱顿家族的领地无法往北边扩展分毫。
现在也成为了抵达巫师位面联合军团的一道重要防线。
图卢兹领这边也有魔物参战，那是擅长驱使魔物的觉醒者来到了这里，成为了图卢兹领防御力量的一部分。
“哇……好高的墙……”艾拉小声惊呼，下意识地往伦纳德身后缩了缩。
“看起来挺吓人，但在我们巫师的魔导炮面前，也就是一堆石头罢了。”伦纳德故作不屑，但眼神深处还是闪过一丝震撼。
这道城墙并没有那么简单，普通的魔导炮也只能在上面留下一些痕迹而已，极为坚固。
瑞奇队长示意大家在一处足够隐蔽的土坡后停下，然后从空间戒指里拿出几个长筒状的炼金望远镜分发给众人：
“各自找位置隐蔽，记录城墙上的防御设施分布、巡逻队间隔、以及能量反应最强的区域。不要使用任何主动探测法术，避免被对方的觉醒者感知到。”
第402章 暴露
杜克接过望远镜，找了一块岩石作为掩护。
通过望远镜的高倍放大，城墙上的细节更加清晰。
他能看到士兵们警惕的表情，看到弩炮上闪烁的寒光，看到城墙表面那些能量纹路中隐隐流淌的微光。
这条防线，确实堪称坚固。
但也正如伦纳德所说，在巫师真正的力量面前，这道城墙也算不了什么。
只要愿意付出成本，这座城墙也能顷刻间将其完全摧毁。
杜克一边按照要求记录着，一边暗自评估。
这条防线或许能挡住低烈度的冲突和蚀化体的冲击，但绝对挡不住数个联合军团的全力进攻。
图卢兹领的陷落，确实只是时间问题。
杜克上一次并没有来过这里，而是走的走私路线进入了图卢兹领。
他在看见这座城墙以后，也就明白当初霍克为什么不建议他走官方途径过去了。
图卢兹领边境的防卫极为森严，检查也必定十分严格，很难蒙混过关。
至于强闯过去，那更是几乎不可能，这样的防线不是个人力量能够突破的，至少不是普通的一级巫师能够突破的。
想到这里，杜克也不知霍克那支商队现在怎么样了，并没有在鹅峰堡看见他们。
鹅峰堡是有专门的地牢的，这曾是莱顿家族关押犯人的地方，第七前哨站被俘虏的那些巫师就是关押在此处。
现在地牢变成了关押吞噬者位面土著的地方，里面有普通人也有觉醒者。
杜克还没有去看过，这个地方不是谁都能进去的，需要权限。
按照时间来说，霍克的商队应该在鹅峰堡沦陷之前就离开了。
他们就是一支跑商的商队，不会在鹅峰堡停留太久，大概率已经远离了此处。
对他们来说自然是一件好事，不然很难在巫师的进攻之中活下来，即使活下来也只会被关进地牢里，都不一定能活下来。
只不过霍克他们就算在别的地方，恐怕也不太好过。
现在到处都有联合军团的兵力进攻，霍克那支普通商队几乎没什么力量，只有费恩和巴尔两个见习觉醒者，发挥不了什么作用，甚至连自保都很难。
乱世之中，这些普通人仅仅是想活下来都极为困难。
杜克对于他们也谈不上什么同情、怜悯，本就是处于不同的立场，很多事情也不是自己能够决定的。
小队众人都分散开来，开始观察记录城墙上不同地段的防卫情况。
杜克自然是和薇薇安一起的，往右边的方向调查过去，一直认真记录着。
他们也很注意隐蔽，一直低着身体，避免被城墙上的守军发现。
艾拉躲在一块风化严重的巨岩后，或许是觉得蹲着太累，又或许是想看得更清楚些，她不自觉地稍稍直起了身子，将上半身探出了岩石的遮蔽范围。
手中那精致的炼金望远镜，在铁幕长城背景下反射出一丝不易察觉的微光。
就在这一刹那，一道尖锐刺耳的撕裂声猛地划破荒原的相对寂静。
只见铁幕长城上方的一个射击孔中，猛地迸射出一道炽热的能量光束。
它如同一条暴怒的亮紫色毒蛇，以惊人的速度掠过开阔地，目标直指艾拉所在的方位。
“小心！”伦纳德距离最近，反应也最快，脸色剧变，连忙赶过来想要护住自己的妹妹。
但能量的速度远超他的动作，能量弩炮已经抵达前方，眼看着就要命中艾拉这片区域。
就在这个关键时刻，数根极为粗壮的藤蔓凭空出现，在艾拉前方形成了一个巨大的防御屏障。
这时瑞奇出手了，他一直关注着小队所有人的状况。
当看见艾拉遇到危险时，心都提到了嗓子眼，连忙出手救艾拉。
艾拉和伦纳德都是来自于白银之手，他们两的父亲是白银之手的一位半神级巫师。
要是这两人出了什么问题，瑞奇和凯瑟琳必定会遭受一些牵连。
亮紫色的能量光束狠狠撞上了突然拔地而起的藤蔓屏障，剧烈的爆炸声震耳欲聋。
瑞奇仓促间催生的数根粗壮藤蔓，坚韧无比，此刻发挥了关键作用。
它们交织成的厚重屏障虽然被能量弩炮轰得剧烈震颤、前端瞬间碳化碎裂，但终究是勉强抵消了这道攻击最核心的毁灭性能量。
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