这株经历了异变、可能与古老契约根源相连的魔植，似乎对沸腾血湖即将发生的事情，产生了本能的强烈反应……
窗台上，月银花幼苗的银光如同呼吸般明灭，指向西北的叶片边缘，甚至浮现出淡淡的流转不休的规则纹路虚影。
那股传递过来的灵性波动复杂难明，警惕与探究交织，更深处，似乎还潜藏着一丝连它自己都未必清楚的被某种同源气息引动的本能悸动。
艾莉紧紧攥着衣角，看着那株与她灵魂相连的魔植，又看向罗林。
月光映照着她发白的脸颊和紧抿的嘴唇。
“罗林先生……”她声音有些干涩。
“它……很在意那个方向。”
罗林的目光从月银花移向窗外西北天际那抹愈发清晰的暗青色。
圣塔的命令，不明来源的警告，月银花的异动，还有霍斯曼将军之前提到的第四方痕迹……一切线索都诡异地交汇在沸腾血湖。
这绝不是什么巧合。
“我必须去。”罗林的声音很平静，却带着不容置疑的决断。
他快速检查了一下次元袋里的物品：剩余的药剂、能量晶石、探测仪、备用的施法材料，以及一些从圣塔兑换的针对高腐蚀和高温环境的特殊防护道具。
状态恢复了八九成，虽然身体未完全复原，但应对一场高强度的探查任务应该足够。
他将几枚加强版的传讯护符和一小袋应急用的高能量营养剂塞给艾莉：“留在黑岩镇，照看好魔植园和你自己。”
“如果这里出现任何异常，或者超过七天没有我的消息，立刻带着这些东西，通过镇上的紧急传送点去圣塔本部找杜登研究员。”
“记住路线和暗号。”
艾莉接过东西，用力点头，指尖因为用力而微微发白：“我记住了！您……一定要小心。”
罗林没再多说，拍了拍她的肩膀。
转身，提起行装，又将那盆持续散发着指向性银光的月银花幼苗小心地放入恒温箱。
这次必须带上它，它的反应本身就是重要情报。
巴哈早已从不安的鸣叫中安静下来，六只眼睛紧盯着西北方向，翅膀微微收拢，做好了随时出发的准备。
“走吧。”罗林低声说了一句，不知是对巴哈，还是对自己。
推开黑石小屋的门，踏入黑岩镇寂静的夜色。
没有惊动任何人，罗林激活了手腕上一个基地配发的短途定向传送装置。
光芒闪烁，他的身影消失在原地，出现在距离黑岩镇数十里外的一个预设隐蔽坐标点。
从这里到第七前进基地，还有一段不短的距离。
罗林没有选择耗费巨大的连续传送，而是辨认了一下方向，展开身法，配合着【星流亲水场】对空气的轻微操控减少阻力，向着基地方向疾驰而去。
巴哈则展翅高飞，在高空充当警戒的眼睛。
一路无话，只有呼啸的风声和脚下灰烬被踏实的沙沙声。
西北天际那抹暗青色，如同滴入水中的墨迹，在缓慢但持续地扩散、变深。
空气中，除了焦炎地狱固有的灼热与硫磺味，开始掺杂进一丝极其微弱的陌生的……金属腥气与能量过载的焦糊味？
几个时辰后，第七前进基地那熟悉的轮廓出现在地平线上。
基地此刻灯火通明，防御塔的光芒扫视着四周，气氛明显比罗林离开时更加紧张。
罗林在入口处快速通过了身份验证和检疫。
守门的士兵认出他，立刻行礼放行，并告知霍斯曼将军正在指挥中心等他。
走进指挥中心，里面已经聚集了不少人。
霍斯曼将军站在中央沙盘前，眉头紧锁。
他旁边站着已经伤愈归队、但脸色依旧有些苍白的布雷克，以及艾拉、莉亚娜，还有几名基地的高级军官和研究部的代表。
雷曼不在，他的手臂恢复还需要时间。
看到罗林进来，众人的目光立刻聚焦在他身上，尤其是他提着的恒温箱。
“罗林，来得正好。”霍斯曼将军示意他上前，指向沙盘西北角新标记出的一个、被代表极高能量反应和未知威胁的深青色光斑覆盖的区域，正是沸腾血湖。
“圣塔的命令和情报，你已经收到了。”霍斯曼将军语气凝重。
“基地方面，刚刚也接收到了同样的加密信息流片段，以及圣塔本部的协查指令。”
“信息发送者身份无法追溯，但信息本身通过了圣塔最高级别的真实性验证，不是伪造。”
“内容你也知道了，关于钥匙真正用途的警告，以及沸腾血湖坐标。”
他顿了顿，看向罗林手中的恒温箱：“另外，研究部远程分析了那株月银花的异动数据，确认其指向性与加密信息中的坐标高度重合。”
“维拉妮卡大师认为，这绝非偶然。月银花与钥匙根源的联系，让它成为了一个……活体探测器，或者说是某种共鸣信标。”
罗林将恒温箱放在旁边一张桌子上，打开。
月银花幼苗的银光立刻映亮了周围一片，叶片指向沙盘上沸腾血湖的位置，纹路闪烁。
“那么，任务是什么？”罗林直接问道。
“前往沸腾血湖，查明能量异变和不明势力活动真相，确认加密信息的可靠性，评估潜在威胁，并尽可能获取关于钥匙和古老契约的更多情报。”霍斯曼将军沉声道。
“鉴于亡者之喉一战的经验，以及此次任务的未知性和高风险，圣塔和帝国决定联合派遣一支精锐突击队。”
“由你，罗林，担任技术顾问与副指挥。”
“布雷克队长担任行动指挥。”
他看向布雷克。布雷克点了点头，眼神坚毅：“焦炎巡视者小队，加上临时补充的两名帝国熔炉守卫精锐和一名圣塔派来的阵法学专家，组成突击队。”
“艾拉、莉亚娜归队。雷曼……继续休养。”
艾拉和莉亚娜同时踏前一步，表示明白。
“阵法学专家？”罗林问。
“是我。”一个略显拘谨、但眼神清澈认真的年轻男性声音响起。
罗林循声看去，是个穿着圣塔标准研究员灰袍、戴着眼镜、怀里抱着一个复杂仪器箱的年轻巫师，看起来最多二十岁出头，气息大约在一环巅峰。
“我叫亚伯，专精古代与现代复合阵法解析与破解，被维拉妮卡大师临时指派加入此次行动。”
年轻，但能被维拉妮卡大师在这种时候指派过来，想必有过人之处。
“还有这两位。”霍斯曼将军指了指布雷克身后两名气息沉凝、眼神锐利的熔炉守卫，他们装备更加精良，甲胄上有着特殊的暗金色纹路。
“帝国熔炉之心卫队的精锐，戈尔和代号为铁砧的两位。”
“擅长攻坚与重装防御。”
戈尔是个方脸大汉，沉默地点了点头。
铁砧则咧嘴笑了笑，露出一口白牙，但眼神里的杀气掩饰不住。
这样一来，突击队成员共七人：布雷克，罗林，艾拉，莉亚娜，亚伯，戈尔和铁砧。
“准备时间一小时。”霍斯曼将军最后说道。
“基地会为你们提供最强装备补给，并在你们出发后，对沸腾血湖外围区域进行持续的远程监控和有限火力支援。”
“记住，情报优先。”
“如遇无法应对的局面，允许放弃任务，撤回基地。”
命令下达，众人立刻散开，分头进行最后的准备。
第232章 抵达
罗林去了装备库，补充了足量的精神力恢复药剂、高能量营养剂、以及几枚特制的能在极端能量环境下维持基本通讯的加强版传讯水晶。
又领取了一件据说能抵抗高强度能量冲击和部分规则干扰的新型内衬护甲，替换了身上那件已经有些破损的旧袍子。
布雷克和两名熔炉守卫则在调试他们的重型装备和破魔武器。
艾拉仔细检查着她的每一支箭矢，尤其是几支新配发的箭头刻有空间扰乱和能量溃散符文的特殊箭。
莉亚娜在清点和补充圣力药剂与净化护符。
亚伯则抱着他的仪器箱，嘴里念念有词，似乎在快速记忆着什么复杂阵图。
一小时后，突击队在基地最隐蔽的出发平台集结完毕。
每个人都全副武装，神情肃穆。
霍斯曼将军亲自来送行。
“保重。基地等你们回来。”他言简意赅。
传送光芒亮起，将七人小队送往预设的距离沸腾血湖约三十里的一处相对安全的隐蔽前进点。
光芒散去，更加灼热、干燥、且空气中弥漫着浓重硫磺与血腥混合气味的空气扑面而来。
脚下地面滚烫，远处隐约传来低沉的、如同巨兽心脏跳动般的轰鸣声。
这里已经远离了灰烬平原，进入了焦炎地狱碎片更加核心、也更加危险的区域。
天空的暗红色变得更加深沉，仿佛凝固的血液。
而西北方向，那抹暗青色的异样天光已经清晰可见，甚至能看到其下方，隐约有暗红色的光芒在翻滚涌动，那就是沸腾血湖！
罗林立刻打开恒温箱。
月银花幼苗的银光更加明亮，指向性明确无疑，叶片上的规则纹路虚影也越发清晰。
同时，幼苗传递来的灵性波动中，那丝奇异的吸引力变得更加强烈，但警惕和不安也同样在增加。
“探测仪启动，全频段扫描。”罗林下令，同时将自己那台经过圣塔升级的联合探测仪架设起来。
亚伯也立刻打开他的仪器箱，开始释放出几个只有拳头大小、如同金属蜂巢般的球形探测器。
这些探测器无声无息地升空，朝着沸腾血湖方向飞去，进行更广范围的地形和能量场扫描。
数据很快反馈回来。
沸腾血湖并非真正的湖泊，而是一片直径超过十公里的由粘稠高温的暗红色岩浆，以及某种未知散发强烈生命与腐蚀能量的暗青色流体混合构成的不断沸腾翻滚的恐怖区域。
湖中心能量读数高得离谱，空间结构极不稳定，频繁出现小规模的能量喷发和空间褶皱。
而在湖岸周围，探测到了大量非焦炎地狱原生、也非亡灵或腐化生物的能量残留痕迹，以及……一些简易但高效的风格奇特的能量遮蔽和预警法阵。
法阵的构建手法，与已知的巫师流派、死灵法术、甚至访客的秩序技术都不同，透着一股冷硬、高效、且充满实用主义的气息。
“第四方势力……果然在这里活动。”艾拉看着探测仪屏幕上标记出的那些法阵节点和能量痕迹，低声道。
“看这里。”
亚伯指着他仪器投射出的立体地形图的一角，那是沸腾血湖东北侧的一处相对平缓的湖岸。
“这里的能量遮蔽法阵有明显的人工加固痕迹，而且……内部似乎有一个相对稳定的能量空洞，像是……入口或者据点？”
布雷克盯着那个位置，又看了看月银花坚定不移的指向：“目标很可能就在那里。”
“亚伯，能破解或绕开那些法阵吗？”
亚伯推了推眼镜，眼中闪烁着专注的光芒：“给我点时间分析结构。”
“这些法阵很精妙，但并非无懈可击。”
“它们似乎更侧重于预警和能量干扰，而非绝对防御。”
“找到频率和节点规律，应该能安全通过。”
“抓紧时间。”布雷克下令。
“戈尔，铁砧，前方开路，注意隐蔽。”
“艾拉，侧翼侦察。莉亚娜，居中策应。”
“罗林，你和亚伯负责技术支援和破除障碍。”
“行动！”
小队立刻行动起来，朝着那片疑似入口的区域谨慎接近。
越是靠近沸腾血湖，环境越是恶劣。地面温度高得吓人，偶尔有暗青色的散发着刺鼻气味的蒸汽从地缝中喷出，带有强烈的腐蚀性。
空气中游离的能量粒子异常活跃且混乱，对护身能量和探测设备都造成持续干扰。
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