他骨杖再挥，石室地面突然隆起几个土包，紧接着，数条由苍白骨骼构成的、布满倒刺的触手猛地破土而出，如同巨蟒般扫向小队！
这些骨触手力量极大，速度也不慢，顿时让本就捉襟见肘的防御更加混乱。
“这样下去不行！”布雷克格开一条扫来的骨触手，手臂发麻，“必须想办法打断他的施法！”
雷曼眼中厉色一闪，似乎下了某种决心。他猛地咬破舌尖，喷出一小口精血，鲜血化作血雾融入他右手的雷电之中！
刹那间，他整条右臂雷光大盛，发出噼啪爆鸣，衣袖瞬间焦黑！
“雷曼！别乱来！”艾拉急道。
雷曼充耳不闻，染血雷电的右臂高高举起，对准了拾骨者所在的方向！
“秘雷·血极！”
一道粗大无比、中心缠绕着血丝的暗红色雷霆，如同怒龙般咆哮而出！
所过之处，空气被电离，发出刺耳的尖啸！这道雷霆蕴含的力量，远超雷曼平时的水平，显然动用了某种损伤自身的秘术！
拾骨者脸色终于变了！
他没想到对方如此决绝！
他急忙将骨杖横在身前，口中急诵，石台上的灰白光球剩余部分猛地收缩，化作一层凝实的灰白护盾挡在身前，同时周围几具骸骨不顾一切地扑向雷霆，试图用身体阻挡！
轰隆！！！
暗红色雷霆狠狠撞上灰白护盾！
护盾剧烈扭曲，发出不堪重负的碎裂声！
挡在前面的两具骸骨瞬间被电成焦炭，散落一地！
护盾坚持了不到一秒，轰然破碎！
雷霆余威不减，狠狠轰在拾骨者身上！
“呃啊！”
拾骨者发出一声短促凄厉的惨叫，整个人被雷电劈得向后飞起，狠狠撞在后面的岩壁上！
他身上的灰袍瞬间焦黑破碎，露出下面干瘪如同木乃伊般的躯体，胸口处一片焦糊，骨杖脱手飞出，顶端宝石碎裂！
石台上剩余的灰白光球彻底溃散，化作点点磷火消失。
地面和墙壁上的符文网络光芒迅速黯淡、熄灭。
那些正在修复和攻击的强化骸骨，眼眶中的魂火齐齐一暗，动作变得僵硬、迟缓，最终停止了活动，哗啦啦散落成堆碎骨。
骨触手也无力地垂落地面，化作骨粉。
石室内，突然安静下来。
只有雷曼粗重的喘息声，以及他右臂上依旧跳跃的微弱的血色电芒。
他脸色惨白如纸，身体晃了晃，被艾拉一把扶住。
“雷曼！你怎么样？”艾拉急切地问道。
雷曼摇摇头，声音虚弱：“死不了……就是……一段时间动不了这手了。”
他右臂上的血色电芒终于消散，整条手臂软软垂下，皮肤表面布满了细密的焦黑裂纹。
罗林快步走到拾骨者撞落的岩壁下。老巫师靠着岩壁瘫坐着，胸口焦黑一片，气息微弱到了极点，眼中的幽绿魂火如同风中残烛，明灭不定。
他试图抬起手，却只动了动手指。
罗林蹲下身，看着这个垂死的老巫师。
拾骨者似乎感应到有人靠近，艰难地转动眼珠，看向罗林。
那幽绿的魂火中，没有了之前的冷漠或嘲弄，只剩下一种濒死的浑浊，以及……一丝奇异的、解脱般的平静。
“……呵……终究……还是没能……窥见……”他断断续续地开口，声音嘶哑得几乎听不清。
“亡者之喉的……秘密……钥匙……在……祭坛……”
话没说完，眼中的魂火彻底熄灭，头颅无力地垂向一边。
罗林沉默地检查了一下，确认拾骨者已经死亡。
他拾起那根碎裂的骨杖，又在其焦黑的衣袍内摸索了一下，找到一个巴掌大小、由某种黑色金属制成的扁盒。
扁盒上刻着扭曲的符文，触手冰凉。
没有立刻打开，罗林将骨杖残骸和扁盒都收了起来。
然后，他走向那座已经失去光芒的石台。
石台表面的符文随着能量供应中断，已经失去了活性，刻痕中暗红色的光泽也褪去了。
但在石台中央原本悬浮光球的位置，罗林发现了一个浅浅的凹槽，凹槽底部，镶嵌着一小块只有指甲盖大小、却异常纯净的暗紫色晶体碎片。
碎片内部，一点幽光缓缓流转，散发出与之前样本同源、但更加精纯的腐化源力气息，同时，还夹杂着一丝极其微弱的与那冰冷古老意念相似的能量印记。
这应该就是拾骨者用来引导和驯化腐化源力、辅助进行灵魂实验的关键物品之一。
罗林小心翼翼地将这块小碎片也取了下来，用多层隔绝材料包好。
这时，布雷克和莉亚娜走了过来。布雷克受了些震伤，但无大碍。
莉亚娜消耗很大，脸色苍白，但还能支撑。
两名熔炉守卫有些轻伤，正在包扎。
“解决了？”布雷克看着拾骨者的尸体。
“死了。”罗林点头。
“临死前，他说亡者之喉的秘密，钥匙在祭坛。”
“祭坛？”艾拉扶着虚弱的雷曼走过来。
“是指裂缝最深处那个能量源吗？”
“很可能。”罗林看向石室深处，那里还有一条更加幽暗、向下延伸的狭窄通道，探测仪显示，那条通道指向的能量读数，依旧高得惊人。
“我们刚才只是在一个分支石室。”
“真正的核心，恐怕还在更下面。”
“雷曼需要立刻治疗和休息。”莉亚娜担忧地看着雷曼软垂的右臂。
“我的净化之力对他这种自损身体的雷电反噬效果有限，必须回基地进行专业治疗。”
布雷克看着虚弱的雷曼，又看了看幽深的通道，眉头紧锁。
雷曼是重要战力，现在重伤失去战斗力，小队实力受损严重。
继续深入未知且危险的核心区域，风险太大。
“任务目标已经部分达成，查明了一处苍白之手据点，击杀高阶成员，获取了关键物品和情报。”布雷克最终做出决定。
“雷曼的伤势不能拖延。”
“我们立刻沿原路返回，将雷曼送回基地治疗，同时将现有情报汇报。”
“至于裂缝深处……等补充人手、制定更周全计划后，再行探查。”
这个决定很务实，没人反对。
雷曼的情况确实不容乐观。
众人快速清理了一下战场，将所有有价值的物品和样本收集好，抹去明显的痕迹，然后相互搀扶着，沿着来时的岩缝通道，开始向上撤离。
返回的路程同样不轻松，但好在拾骨者死亡，石室能量源被破坏，裂缝中亡灵生物的活性似乎降低了一些，攻击不再那么疯狂有序。
凭借着来时的记忆和布雷克的经验，小队有惊无险地回到了最初下降的裂缝中段，找到了之前留下的安全绳。
将安全扣环重新固定好，众人开始艰难地向上攀爬。
莉亚娜用最后的净焰之力为雷曼施加了一个减轻痛苦的稳定光环。
艾拉和罗林在下方警戒掩护。
当终于重新爬出裂缝，感受到上方相对正常的灼热空气和暗红色天光时，所有人都长长松了口气，疲惫如同潮水般涌上。
没有停留，小队立刻朝着第七前进基地的方向快速返回。
回到基地时，已是深夜。
基地依旧灯火通明。
雷曼被紧急送往医疗室，由随军的圣塔治疗师和帝国药剂师联合会诊处理。
罗林、布雷克、艾拉和莉亚娜则立刻前往指挥中心，向基地指挥官霍斯曼将军汇报任务情况。
听完详细的汇报，看着缴获的物品和样本，尤其是那块指甲盖大小的纯净暗紫色碎片和拾骨者的黑色金属扁盒，霍斯曼将军面色凝重。
第214章 休整
“亡者之喉……祭坛……钥匙……”他反复咀嚼着这几个词。
“看来，苍白之手在灰烬平原深处的活动，比我们预想的还要深入和危险。”
“他们不仅利用了那里的死亡环境，似乎还试图染指某种与腐化源力相关的更加古老的存在。”
他看向罗林：“罗林副队长，你带回来的这些东西，还有拾骨者临死前的话，至关重要。”
“研究部会连夜进行分析。”
“你们小队这次立了大功，但雷曼重伤，需要时间休整。”
“接下来几天，你们先在基地休整，同时协助研究部进行情报分析和后续计划制定。”
“是，将军。”布雷克代表小队应道。
离开指挥中心，罗林回到宿舍时，感觉身体和精神都疲惫到了极点。
简单洗漱后，他倒在床上，几乎瞬间就陷入了沉睡。
这一觉睡得很沉。
直到第二天中午，他才被宿舍门上的轻微敲击声唤醒。
打开门，外面站着艾拉，她手里提着食盒，脸上带着一丝轻松的笑意。
“睡醒了？给你带了点吃的。”
“雷曼那边情况稳定了，治疗师说手臂损伤严重，需要至少一个月静养和复健，但性命无碍，也不会留下永久性残疾。”
“算那小子命大。”
罗林接过食盒，道了声谢。
“另外，”艾拉凑近了些，压低声音。
“研究部那边有消息了。”
“从你带回来的黑色金属扁盒里，他们破译出了一部分加密信息，似乎是一张残缺的……地图？”
“或者说是某种能量脉络指向图。”
“指向的位置，就在蚀骨荒丘深处，但比我们这次去的地方还要深、还要偏。”
“还有，那块小碎片分析结果也出来了，里面的腐化源力确实被驯化过，而且……检测到了极其微弱的、类似于精神坐标或者召唤信标的残留印记。”
艾拉顿了顿，眼神变得有些奇异：“研究部的老家伙们推测，苍白之手可能不仅仅是在利用亡者之喉的环境和能量，他们似乎……在试图与裂缝深处的某个存在，建立某种联系，或者……进行某种交易。”
“而那块碎片和扁盒里的信息，可能就是钥匙的一部分。”
与裂缝深处的古老存在建立联系？
交易？
罗林想起拾骨者临死前那解脱般的平静眼神，还有那句未说完的话。
看来，灰烬平原深处的秘密，远未揭开。
……
第七前进基地的医疗室弥漫着草药、消毒剂和微弱圣光混合的气息。
雷曼躺在靠墙的床上，左臂和右臂都缠满了浸透药液的绷带，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利，只是多了几分压抑的火气。
看到罗林和艾拉进来，他扯了扯嘴角，算是打过招呼。
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