希望能给后来者，或者遗迹自身的防御机制提个醒。
队伍迅速而有序地撤出枢纽大厅，沿着来时的通道狂奔。
当他们冲出巨大的拱门入口，回到灰烬平原的灼热与混乱中时，身后遗迹深处，传来了沉闷的能量爆炸声和结构扭曲的嘎吱声。
显然，灰烬之环的破坏行动已经造成了影响。
“B队正在向我们靠拢！外围营地已建立防线！”传讯水晶里传来消息。
“全体，按预定路线，撤回前进基地！”赫克托下令。
返程的路途充满了紧张。
队伍时刻防备着可能从遗迹中追出的灰烬之环成员，或者被遗迹异动引来的本土怪物。
幸运的是，灰烬之环似乎专注于遗迹内部的破坏或搜寻，并未立刻追击。
B队也顺利汇合，带来了关于那个地下通道入口更详细的情报。
一路有惊无险，联合探索队终于带着部分复制数据和一身疲惫，返回了前进基地。
此次联合行动，目标部分达成。
成功开启了枢纽-2主入口，获取了部分核心数据备份，确认了灰烬之环的介入和破坏行为。
但未能完全探索枢纽，星图档案库的情况不明，灰烬之环的目的和收获也不清楚。
后续的扯皮、情报分析和制定下一步对策，是高层的事情。
经过简短的汇报和交接，影鸦圣塔的队伍率先通过传送阵，返回了本部。
罗林回到分析部的研究室时，感觉像是隔了很久。
他将带回来的数据副本交给了杜登研究员领导的破译小组，自己则带着满身的疲惫和更深的困惑，回到了那间熟悉的堆满书籍和器材的房间。
文明石碑依旧静静躺在黑色的石盒里。
灰烬平原的宏大与混乱，古代枢纽的精密与危机，灰烬之环的阴险与破坏……这一切的冲击，此刻在寂静的研究室里慢慢沉淀。
他需要时间消化，需要从那些惊心动魄的经历中，提炼出真正属于自己的收获与成长。
第165章 返回黑岩
几天后，圣塔高层对此次联合行动进行了评估。
罗林的表现再次得到了高度认可，他的战功和权限进一步提升。
维拉妮卡大师亲自召见，询问了关于文明石碑研究的最新进展，并暗示圣塔可能会成立一个更高级别的跨部门的研究项目，专门攻关从焦炎地狱获得的各种古代知识，罗林将是核心成员之一。
同时，圣塔与熔火帝国的合作并未因灰烬之环的干扰而中断，反而因为共同面对这个狡猾的敌人而更加紧密。
双方同意加强情报共享和边境联防，并计划在适当时候，对灰烬之环在碎片世界内的据点进行联合打击。
不过，这些大局上的事情暂时与罗林关系不大。
他得到了一个短暂的休整期。
他决定回一趟黑岩镇好好休整一番。
经历接连的事件，哪怕是有足够的休息情况下，自灵魂深处中传来的疲惫让罗林也不得不停下脚步。
随着时间的推移，罗林耗费些许时日回到了黑岩镇中。
喧嚣的小镇还是记忆中的样子，在他外出的这段时间里，时间并没有在这个小镇上留下什么痕迹。
如果硬要说有什么不同的，那就是镇子上原本热闹的人都换了一批，不再是罗林记忆中的那些。
摇了摇头，罗林抬脚迈入小镇中。
刚刚进入其中罗林就听到了熟悉的声音。
“这里是属于罗林先生的，你们这些家伙没有资格染指它！”
听到提及自己的名字，罗林微微一怔。
不用他吩咐，站在肩上的巴哈自行飞出去，去为他探明究竟是发生了什么事情。
很快，巴哈共享的视觉画面清晰地投射在脑海。
那栋熟悉的黑石小屋前，艾莉持剑而立。
少女的身形比记忆中更高挑，气质也更加沉凝，手中那柄黑铁长剑稳如磐石。
她拦在门口，眼神锐利地盯着一群试图靠近的人。
那群人约有五六个，穿着混杂，带着武器，脸上带着不耐烦和蛮横。
为首的是个光头大汉，脸上有一道狰狞的伤疤，正指着艾莉骂骂咧咧。
“小丫头片子，少他妈多管闲事！”
“那什么罗林巫师早就不知道死哪儿去了！”
“这房子空着也是空着，我们兄弟几个借住几天怎么了？”
“就是！识相的快让开，不然别怪我们不客气！”旁边一个瘦高个附和道，眼神不怀好意地在艾莉身上扫过。
“我说了，这里是罗林先生的住所，在他回来之前，谁也不能进。”艾莉的声音不大，却带着一股不容置疑的坚定。
她微微调整了一下站姿，脚下生根，手中长剑斜指地面，正是《磐石呼吸法》催动到极致的表现，周身气血隐隐蒸腾。
“敬酒不吃吃罚酒！”光头大汉恼羞成怒，猛地拔出腰间的砍刀。
“兄弟们，给她点颜色看看！”
几人呼喝着就要上前。
就在此时，一个平静得听不出任何情绪的声音，如同贴着耳畔响起，清晰地传入在场每个人的耳中。
“哦？谁说我死了？”
声音不大，却仿佛带着无形的重量，瞬间压下了所有的喧嚣。
众人骇然转头，只见街道尽头，一个穿着灰色斗篷的身影不知何时站在那里。兜帽下的阴影遮住了大半面容，唯有一双深邃的眼眸望过来，平静无波，却让光头大汉几人如同被冰水浇头，浑身一僵。
一股难以言喻的令人灵魂都感到战栗的威压，如同实质的潮水般无声漫过。
那并非刻意释放，仅仅是自然存在的气息，便让这些最多只是骑士侍从水准的冒险者呼吸停滞，心跳如鼓。
艾莉在看到那身影的瞬间，眼睛猛地亮了起来，紧绷的身体微微放松，但握剑的手依旧稳定。
她嘴唇动了动，似乎想说什么，却又忍住了，只是恭敬地朝那个方向微微低头。
罗林缓步走了过来。
脚步落在石板路上，声音清晰，每一步都仿佛踩在光头大汉几人的心尖上。
他们没有动弹，不是不想，而是不敢。
那无形的压力仿佛凝固了周围的空气，让他们连转动眼珠都感到困难。
走到近前，目光扫过光头大汉几人。那目光平淡，却仿佛能将人从里到外看透。
“想借我的房子住？”语气依旧平淡。
光头大汉脸色惨白，豆大的汗珠从额头滚落，张了张嘴，却发不出任何声音。
他身边的同伴更是双腿发软，几乎要瘫倒在地。
他们这才惊恐地意识到，自己招惹了什么样的存在。
这绝非普通巫师学徒，甚至可能不是一般的一环巫师！
冷冷扫过这几人，罗林抬起左手轻轻一扯。
顿时！
光头大汉几人感觉有热流从脑袋两侧流下来，伸手一摸赫然发现竟然是血。
剧痛从耳边传来，他们发出惨叫声，颤颤巍巍地摸向原本有耳朵的位置。
“耳朵！我的耳朵！！”
“痛！痛死我了！”
“耳朵被扯下来！魔鬼！你这个魔鬼！”
“……”
罗林没有任何表情，他只是注视着这些人的丑态。
啪嗒！
在这个时候，光头大汉面前几人有东西掉落在地上。
仔细看去，会发现这是大小、外形以及颜色不一的耳朵。
与此同时，罗林的声音传入这些人脑海中。
“把耳朵捡起来。”
几人没有动弹，或者说他们不敢做出其他动作。
“我说了……把耳朵捡起来！”
罗林的声音再次响起，只不过其中夹杂了些许情绪波动，冰冷的钢针刺入灵魂深处，带着不容置疑的意志。
光头大汉几人浑身剧颤，脸上的血色褪得一干二净，剧痛和恐惧让他们几乎丧失思考能力。
但那股更深的、源自生命本能的恐惧，驱使着他们做出了动作。
顾不上满脸的血污和耳边火辣辣的剧痛，他们抖着手，弯下腰，颤抖地摸索着地面。
手指碰到那些温热、粘腻、形状熟悉的物体时，胃里一阵翻江倒海。
有人忍不住干呕起来，却又强行憋住，生怕引来更可怕的惩罚。
他们哆嗦着，将那些从自己身上脱离的耳朵，一一捡起，捧在手心，黏稠的血液顺着指缝滴落，在石板地上绽开暗红的花。
罗林静静地看着他们做完这一切，兜帽下的阴影遮掩了所有表情。
直到最后一只耳朵被捡起，他才缓缓开口，声音恢复了之前的平淡，却让那几人抖得更厉害。
“滚。”
第166章 艾莉的变化
几人如蒙大赦，连滚带爬地转身就跑，甚至顾不上处理伤口和止血，只想着尽快远离这个可怕的存在。
他们跌跌撞撞的身影很快消失在街道拐角，只留下地上一串斑驳的血迹和空气中淡淡的腥气。
喧嚣平息，街道重归寂静。
只有风吹过屋檐的细微声响，和艾莉略显急促的呼吸。
罗林这才转过身，看向守在门口的少女。
艾莉依旧保持着持剑而立的姿势，但眼神中的锐利已经褪去，取而代之的是一种混合着激动、安心和一丝不易察觉的紧张的复杂情绪。
她看着罗林，嘴唇抿了抿，似乎想说什么，最终只是更认真地低下头，声音有些发干：“罗林先生，您……您回来了。”
罗林微微点头，目光扫过她手中紧握的黑铁长剑，还有那明显更加凝实的气血波动。“《磐石呼吸法》到第三层了？不错。”
艾莉听到这平淡的赞许，眼睛亮了一下，紧绷的肩膀微微放松。
“是……是的。”
“您离开后，我一直有在练习。”
她顿了顿，看了眼地上残留的血迹，犹豫了一下，还是问道：“他们……会不会再回来找麻烦？”
“不会了。”罗林语气肯定。
刚才那一下精神力结合星力的精细操控，直接作用于对方听觉神经和耳部血管，制造了耳朵被无形力量扯下的剧烈痛觉和出血假象。
虽然实质伤害不大，但那种深入灵魂的痛苦和无法理解的恐惧，足以让这些欺软怕硬的家伙留下终身的心理阴影。
他们不敢再靠近这里。
他走到黑石小屋门前，艾莉立刻侧身让开。
门锁完好，上面还附加了她设置的简易警戒，虽然粗糙，但心意可见。
推门进去，屋内和他离开时几乎一模一样，干净整洁，桌椅上没有灰尘，窗台上的几盆耐旱魔植长得郁郁葱葱，显然是经常打理。
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