维拉妮卡大师仔细听取了罗林的补充陈述，又翻看了报告，良久，才缓缓开口：“静默之眼……秩序观测者……这与圣塔古老档案库中，一些语焉不详的记载片段，确实能对应上。”
“没想到，在这个新发现的焦炎地狱碎片里，找到了如此明确的线索。”
她看向罗林：“你的表现，杜登和戈尔森的报告中都有提及。”
“冷静，敏锐，在能量辨识和古代造物互动方面展现出卓越的天赋。”
“更难得的是，懂得适时展现价值，又保持必要的谨慎。”
“研究部正式将古代观察者文明遗迹探索列为优先项目。”
“你作为目前对此最熟悉的初级研究员，将被纳入项目核心小组。”
“至于灰烬平原的探查任务，”三环老巫师接口道。
“高层已经基本同意与帝国进行这次有限合作。”
“任务危险性不低，但机遇重大。你是否愿意作为核心成员参与？”
“当然，你有选择的权利。”
又一次选择摆在面前。
深入更加危险、环境更恶劣的灰烬平原，探索未知的古代遗迹，面对灰烬之环可能的暗中觊觎。
但这也是接触核心秘密、获取更高层次知识和资源的绝佳机会。
而且，这次是代表圣塔的正式任务，准备会更充分，队友会更可靠。
几乎没有太多犹豫，罗林抬起头，眼神坚定。
“我愿意参与。”
接下任务后的几天，罗林的生活节奏再次加快。
作为古代观察者文明遗迹探索项目的核心成员，他拥有了查阅相关加密档案的更高权限，以及调用部分特殊研究资源的资格。
维拉妮卡大师亲自签发的命令，让他在圣塔内部的行动便利了许多。
他首先泡在档案库里，寻找任何与“静默之眼”、“天外观察者”、“秩序观测者”相关的零星记载。
收获不算多，但拼凑起来，一个模糊的形象逐渐清晰：
那似乎是一个存在于遥远过去、足迹可能遍及多个位面的中立文明或组织，以观测和记录宇宙现象、能量潮汐、文明变迁为己任，极少主动干预。他们留下的遗迹，往往带有高度秩序化的能量特征和精密的技术造物。
这与摩拉丁大祭司的传说、金属基座和水晶残留信息显示的内容完全吻合。
与此同时，与熔火帝国方面的具体合作协议也在紧张磋商中。
最终敲定的方案是：
由影鸦圣塔派出四人探查小队，帝国方面提供一支二十人的精锐护卫队负责外围警戒和后勤支援。
探查范围仅限于已暴露的遗迹入口外围及可能的浅层结构，不得深入核心。
所有发现需双方共同记录，实物归属需另行协商。
行动时间定在十天后，双方在灰烬平原边缘指定坐标汇合。
罗林所在的探查小队名单也确定了。
队长是杜登研究员，负责技术指导和与帝国方面的协调。
戈尔森继续担任护卫，负责安全。
第四位成员，出乎罗林意料，竟然是艾拉那位红发二环女巫师。
她刚从另一项任务中归来，拥有丰富的野外探索和战斗经验，尤其擅长火焰与环境操控，对焦炎地狱的环境也相对熟悉。
“看来高层很重视这次任务，把你也派来了。”
在任务准备会上，罗林对艾拉说道。
艾拉甩了甩火红的头发，爽朗一笑：“听说你在帝国堡垒那边露了一手，把那个灰烬之环的叛徒都给诈出来了？干得漂亮！”
“这次任务听起来就很有意思，探索未知的古代遗迹，比跟那些官僚扯皮强多了。”
杜登研究员推了推眼镜，将一份厚厚的资料分发给每人：“这是帝国共享过来的关于目标区域的详细情报，包括流沙活动周期观测数据、能量乱流的强度分布图、以及他们遭遇的那种不明能量体的粗略描述。”
“大家仔细看，我们需要制定详细的行动方案。”
接下来的几天，四人小组频繁开会，研究资料，讨论对策。
灰烬平原的环境比燃烧山脉更加恶劣。
那里是焦炎地狱碎片中能量沉淀和废弃物的堆积区，大地由松软的、混合了灰烬和冷却熔岩颗粒的焦土构成，许多地方是流沙陷阱。
空气中游离的能量不仅灼热，而且异常混乱和惰性，对法术的稳定性和感知能力都有很强的干扰。
帝国情报中提到的那种不明能量体，描述模糊，似乎是由混乱能量和沙尘偶然凝聚而成的具有短暂攻击性的聚合体，没有固定形态，难以预测。
“流沙和能量干扰是最大问题。”戈尔森指着地图上标注的危险区域。
“我们的常规定位和通讯手段在那里基本失效。”
“一旦分散，很难汇合。”
“需要一种能在强干扰环境下保持联系的方段。”艾拉沉吟道。
“或许可以用共鸣水晶？”
“短距离内，通过预先调谐的精神力共鸣传递简单信号。”
“可以试试，但需要提前练习配合。”杜登表示同意，又看向罗林。
“罗林，你的那种特殊感知，在那种环境下能发挥多少？”
罗林思索着。
回响单元和洞察指环的结合，让他的能量感知比同阶巫师强出许多，但面对灰烬平原那种大规模、高强度的混乱能量背景，效果肯定打折扣。
“会比平时困难，但应该还能保持一定范围的精细感知，至少能预警近距离的能量异常和流沙活动。”罗林保守估计。
“另外，我或许可以尝试模拟出一种相对稳定的能量标记，作为小队在混乱环境中的临时信标。”
“能量标记？类似于道标？”杜登眼睛一亮。
“原理类似，但更简单，消耗也小。”
“利用星力的秩序特性，结合从观察者能量中解析出的稳定频率，制造一种短时间内不会被周围混乱能量同化的小型印记。”罗林解释道，这得益于他对星核余烬和金属基座能量的研究。
“好！这个很重要！”杜登立刻记录下来。“我们需要测试一下有效范围和持续时间。”
第150章 进入
除了战术准备，物资补给也需精心挑选。
罗林用剩余的战功，兑换了一批高能量压缩食物、特制的抗干扰药剂、几枚强效的火焰防护和能量护盾卷轴，以及一些用于临时修补装备和工具的材料。
他还特意准备了几小瓶特制的能量稳定粉末，这是根据墨菲研究员那边的实验副产品改良的，或许能在关键时刻用来平复小范围的混乱能量。
艾拉和戈尔森也各自准备了擅长的装备和消耗品。
杜登则带上了大量研究工具和记录设备。
在出发前三天，四人小组在圣塔的一处模拟训练场进行了两次配合演练。
重点练习在屏蔽感知的结界内，依靠艾拉提议的共鸣水晶进行简单通讯，以及罗林释放的能量标记的识别与追踪。
配合从生疏到渐渐默契。
罗林也抽空去了一趟第七实验室，向墨菲研究员说明情况。
墨菲虽然嘟囔着实验进度又被耽误，但还是塞给罗林几个新制作的小玩意：
一种能吸附并短暂储存微量混乱能量的【滤能贴片】，以及几枚改良过的、触发更灵敏的警戒符文石。
十天时间转瞬即逝。
出发当天，四人通过传送阵抵达荒原哨站，然后由哨站的向导带领，徒步前往与帝国约定的汇合坐标。
这次路途更远，环境也更加荒凉。
脚下不再是坚实的焦土，而是松软的灰烬层，每一步都陷下去一小截，行走颇为费力。
天空是永恒的暗红，看不到太阳，只有远处燃烧山脉方向映来的微光。
空气中弥漫着灰烬和淡淡的腐朽气味，能量背景音如同持续不断的低沉杂音，干扰着精神的集中。
走了大半天，终于抵达汇合点，一片相对坚实、由黑色岩石构成的台地边缘。
帝国方面的人已经到了。
二十名精锐的熔炉守卫，全身覆甲，沉默地列队，魂火在头盔下稳定燃烧。领队的是一位罗林见过的、在堡垒鉴定所门口值守过的那名高阶军官，名叫雷克顿，气息彪悍，不输戈尔森。
此外，还有四名帝国祭司，穿着赤红色的简易祭袍，负责携带和维护一种被称为火焰道标的帝国能量装置，据说能在一定范围内驱散混乱能量，并提供稳定的方向指引。
双方简单寒暄后，雷克顿军官言简意赅：“目标区域在东北方向，大约还需要三个时辰路程。”
“途中会经过两片已知的活跃流沙区和一处能量乱流带。”
“请各位紧跟队伍，不要擅自行动。”
“抵达外围后，按协议，我方负责建立警戒圈，你们的探查时间最多六个时辰，无论有无发现，必须撤回。”
“明白。”杜登作为队长应道。
队伍再次出发，这次由帝国熔炉守卫在前方开路。
他们的重型战靴踏在灰烬上，发出沉闷的声响。
四名祭司走在队伍中间，抬着一个类似便携熔炉的装置，顶端镶嵌着一颗拳头大小的红色晶体，散发着温暖稳定的红光，形成一个半径约十米的光晕范围。
光晕内，那种无处不在的混乱能量杂音明显减弱了许多，呼吸都顺畅了些。
罗林走在队伍中段，洞察指环持续运转，感知着周围的环境变化。
在火焰道标的光晕外，能量的混乱程度确实惊人，各种属性的能量残渣如同沸腾的泥浆般翻滚碰撞，几乎找不到任何有序的规律。
回响单元不得不分出更多算力来过滤杂波，维持基本的预警功能。
沿途遇到了几次小规模的流沙涌动和能量乱流，但在帝国队伍熟练的规避和火焰道标的稳定作用下，都有惊无险地通过了。
也遭遇了几只本土怪物灰烬掠夺者的袭击，这种怪物形似放大的甲壳覆盖灰烬的蠕虫，擅长潜行突袭，但战斗力一般，很快被熔炉守卫和艾拉、戈尔森联手解决。
三个多时辰后，队伍在一片相对开阔、但地面布满不规则坑洞和裂痕的区域边缘停下。
前方，视野所及，大地呈现出一种不自然的扭曲感，空气中的能量乱流更加狂暴，甚至形成了肉眼可见的、五颜六色的细微电弧在灰烬间跳跃。
更远处，隐约能看到一片巨大的、如同漩涡般缓缓流动的灰褐色区域——那就是流沙区的核心。
“就是这里。”雷克顿军官指着前方。
“根据侦察，疑似遗迹的顶部结构，就在那片流沙漩涡下方约三十米处。”
“我们只能护送你们到这里。”
“再往前，火焰道标的效果会急剧减弱，流沙活动也无规律可循。”
“六个时辰，记住。”
杜登点点头，转身看向罗林三人：“按计划，艾拉、戈尔森，你们负责应对可能出现的能量体和物理威胁。”
“罗林，你和我负责探查和记录。”
“共鸣水晶保持开启，每十分钟确认一次状态。”
“罗林，准备释放第一个标记。”
罗林深吸一口气，走到队伍最前方。
他伸出左手，洞察指环亮起微光，精神海中回响单元将模拟好的融合了星力与观察者能量稳定频率的波动，通过指环凝聚、压缩，最终在指尖形成一个拳头大小、散发着柔和乳白色光芒的光球。
光球内部结构稳定，与周围狂暴的混乱能量格格不入，仿佛浊流中的一颗明珠。
罗林屈指一弹，光球缓缓飞向前方约五十米处，悬浮在半空，光芒稳定地闪烁着。
“标记一，已设置。”
“有效范围半径约三十米，预计持续时间两小时。”罗林汇报。
“好，我们出发。”
“保持三角队形，我在前，罗林在中间靠后，艾拉和戈尔森护住两翼。”杜登下令。
四人小队离开帝国队伍和火焰道标的范围，踏入了前方能量狂暴的区域。
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