一通通暗示性的电话，让原本对大选提不起兴趣的蓝领工人们纷纷走出了家门投票。
2月22日深夜，决战时刻降临。
CNN，FoxNews以及三大广播公司同时掐断了常规节目，屏幕上弹出了红色的特别报道突发新闻！
“密歇根州共和党初选结果揭晓：麦凯恩以51%对43%的巨大优势，逆风翻盘，击败乔治·W·布什！”
不仅如此，在同一天计票的第六站亚利桑那州，麦凯恩更是以60%对35%的悬殊比例血洗了小布什！
双杀！
这个结果的狠狠地砸在了整个共和党建制派的脸上！
麦凯恩的竞选总部，原本被南卡罗来纳州泥巴战打得溃不成军的“直言快语”团队，爆发出了山呼海啸般的狂欢！
重获新生般的麦凯恩紧紧拉着妻子辛迪的手，红着眼眶对着漫天的彩带大声疾呼：
“直言快语快车重新上路了！民意战胜了肮脏的手段！战胜了华盛顿和建制派的黑钱！我们绝不屈服！”
与麦凯恩的狂欢形成鲜明对比的，是奥斯汀竞选总部的死亡沉默。
“砰！”
一声脆响，小布什将手中的威士忌玻璃杯狠狠砸碎在墙壁上，酒水和玻璃碎片四溅！
“这就是你向我保证的铁杆盟友？这就是你说的绝无问题？”小布什指着电话机，对着免提那头的密歇根州长英格勒破口大骂。
“英格勒！你在密歇根输掉了整整八个百分点！”
“我们烧掉了几百万美金动用了我父亲的面子，结果换来了一场羞辱式的惨败！你他妈的本地机器是纸糊的吗？！”
电话那头，这位掌控着密歇根州最高权力的共和党州长，此刻脸色铁青。
面对这位背后站着整个布什家族的储君，英格勒哪怕心里再憋屈，也只能硬生生地咽下这口恶气连连道歉：
“乔治…布什州长，我很抱歉…我没有抵挡住那些民主党帮工会利用开放式初选。”
“这是我的失算，我向您和老总统致以最深的歉意……”
“去把你的歉意留给媒体吧！废物！”小布什毫不留情地爆了句粗口，直接切断了电话。
……
密歇根州，州长官邸的办公室里。
听着电话听筒里传来的“嘟嘟”忙音，约翰·英格勒那张原本堆满歉意的老脸，瞬间扭曲。
“砰！”
他猛地抓起办公桌上的水晶烟灰缸，砸在了书柜上！
这位被整个密歇根共和党人敬畏的州长，英格勒扯掉领带，指着电话机破口大骂：“狗东西！狗娘养的德州混蛋！”
“当年哪怕是老布什坐在白宫椭圆形办公室里，跟我说话也得客客气气地叫一声约翰老伙计！”
“你他妈算个什么东西？！居然敢指着我的鼻子骂？！你不就是个只会酗酒、连德州预算都算不明白的草包吗？！”
“如果没有老布什留给你的那些政治遗产和华尔街金主，没有卡尔·罗夫在背后给你擦屁股，你他妈的在艾奥瓦州的第一战就死透了！”
“一个连自己竞选路线都规划不明白的废物，现在输了，倒有脸把黑锅全扣在我的头上了！”
大骂过后，英格勒喘着粗气，咬牙切齿地盯着桌上的大选形势图，眼中闪烁着恶毒光芒！
华盛顿的利益场里，被盟友当众羞辱是政客最无法忍受的底线。
小布什刚才那通暴怒的电话，不仅没有挽回任何损失，反而寒了这位中西部封疆大吏的心。
“好啊，乔治·布什……”英格勒冷笑着坐在椅子上。
“既然你这么有本事，那接下来的超级星期二，你就自己去和麦凯恩拼命吧！”
“Fuck you！密歇根的建制派机器再也不会为你这个草包浪费一颗子弹了！”
...
同一时间，休斯顿郊外的私人庄园内。
老布什独自坐在昏暗的书房沙发上，电视屏幕的光晕照在他那张阴晴不定的老脸边缘。
电视里正播放着小布什在密歇根州强撑镇定出席记者会，苍白地解释败选原因的画面。
老布什拿起遥控器关掉了声音，缓缓摘下了老花镜。
这位曾经掌控过整个国家最高权力的前总统，此刻眼神里没有儿子惨败后的愤怒，有的只是一种令人脊背发凉的冷冽。
书房宽大的办公桌上，拥有军用级加密权限的座机，红灯闪烁了起来。
老布什按下免提键，电话那头传来了远在竞选前线卡尔·罗夫的声音。
“先生…”罗夫的声音透着疲惫与低落，再也没有了南卡罗来纳州大捷时的傲慢。
“密歇根输了。我很抱歉，是我低估了开放式初选的致命变量，没有听取卡文迪许少校几天前的警告……”
老布什没有骂他，只是冷冷地打断了罗夫的自责：“乔治现在的情况怎么样？”
“他现在情绪非常暴躁，把自己锁在酒店房间里。还刚和英格勒州长通了电话，吵得很不愉快。”罗夫小心翼翼地汇报道。
“蠢货！”老布什冷哼了一声。
“作为总统候选人，永远不要让情绪控制了你的大脑！”
“你去告诉他，如果连这点挫折都承受不了，就滚回得州农场去放牛。”
老布什没有再理会大儿子的问题，他按下桌上那台特制电话的另一个按键，将另一条加密线路拉入了这次通话中。
“嘟……嘟……”
几秒钟后，线路接通。
“晚上好，布什先生。”
卢克的声音传出，依旧是一如既往的平淡冷静，仿佛这场让共和党建制派人仰马翻的结果都在他的预料之中。
老布什深吸了一口气：“卢克……密歇根，被你分毫不差地说中了。”
“罗夫和英格勒输掉了这一站，麦凯恩拿到了密歇根和亚利桑那。那个原本已经死透的越战老兵，现在死灰复燃了。”
电话那头的卢克没有任何“我早就说过”的居高临下，也没有落井下石去嘲讽电话那头的罗夫。
他的声音依旧听不出半点情绪起伏：“政治竞选就像是打仗，先生。偶尔在一两处非战略要地吃点亏，并不影响大局。”
“只要建制派的资金基本盘没有动摇，随时可以修正路线。”
这种超乎年龄的沉稳，以及绝不争功邀赏、给足了罗夫面子的情商，让老布什在心中对这个年轻人的评价再次拔高了一个层级。
老布什对着免提沉声道：“卢克，我已经要求罗夫的竞选团队，在初选结束前任何重大决策上，必须和你进行战术评估。”
“所以，我想听听你对后面的选站，每一站都有什么好的计划？”
卢克依旧客气地说道：“布什先生，罗夫先生才是前线的总指挥官，还是先听听罗夫先生对超级星期二的战略规划。”
听到卢克又主动把话语权推给自己，罗夫心中暗自满意，他清了清嗓子说出了自己的计划：
“我的方案是资金饱和式轰炸！”罗夫逐渐恢复了顶级操盘手的自信。
“3月7号有13个州同时开票，这是一场横跨东西海岸的超级战役，没有人能靠两条腿跑遍所有的州。”
“我们要动用所有的建制派资金，在加州，纽约州这些广告费昂贵的大票仓，疯狂砸下电视广告！”
“而麦凯恩手里的那点草根捐款，在昂贵的电视网面前撑不到三天就会被烧干！”
听完罗夫的汇报，卢克赞许地开口：“罗夫先生的战略非常精准，金钱碾压面前，再悲情的越战英雄也只能是发不出声音的羔羊。”
“既然我们在大战略上达成了一致，”卢克的语气微微一沉，切入了核心，“那现在应该关注一下接下来的潜在大伤风险点了。”
“罗夫先生，在您看来接下来的两周，有什么需要提前预防的隐患吗？”
卡尔·罗夫想了想，轻松地回答道：“确实有一个小风险。因为密歇根输了，华尔街几家银行对我们下周的竞选过桥贷款审批有些犹豫。”
“不过这只是小问题，英格勒州长和几位德州石油大亨明天就会去纽约协调，轻而易举就能...”
“罗夫先生。抱歉，您说的只是资金问题。而乔治州长脚下，现在正踩着一颗能让他政治生命粉碎的‘宗教雷’！”
“他在南卡罗来纳州拉票时，去过博比·琼斯大学发表过演讲，对吧？”
电话这头，老布什和卡尔·罗夫同时一愣。
罗夫有些不以为然：“是的，那是南卡州一所普通的福音派大学，去那里演讲是为了巩固南方保守派选民……”
“他们是普通的福音派大学没错。”卢克打断了罗夫，“但这所大学校规里有一条，禁止跨种族恋爱，校广播里还公开宣称过天主教是邪教！”
轰！卡尔·罗夫的大脑一下懵了！脸色在瞬间变得惨白！
卢克继续说道：“南卡罗来纳州是福音派的天下，那里没人介意。”
“但是接下来的2月29日弗吉尼亚州，以及3月7日的纽约州，俄亥俄州和宾夕法尼亚州，那是全美天主教选民最密集的地区。”
“麦凯恩如果在2月25日前后向数千万天主教选民宣传：乔治·布什是一个支持种族隔离，仇视天主教的宗派狂热分子！”
“一旦这颗炸弹在纽约和维吉尼亚引爆，全美数千万天主教选民会集体倒戈！乔治州长将失去所有中产阶级和温和派选民的支持！”
话音落下，休斯顿的书房里一片死寂。
而远在密歇根的卡尔·罗夫的额头上也渗出了冷汗！他太清楚天主教选民的分量了！
如果不是卢克提醒，他根本没有注意到博比·琼斯大学还有这种致命的反天主教背景！
这绝对不是什么小隐患，这是一颗能把布什家族三代人的政治努力全部炸成碎片的炸弹！
“少校……那…我们现在该怎么办？你既然提出来了，那一定有解决的办法。”
老布什也紧紧握着拳头，屏住了呼吸。
卢克没有废话，直接给出了拆解方案：“打预防针战术，抢在麦凯恩爆料前把引信拔掉！”
“让乔治州长在2月25日之前，以个人名义给纽约天主教最高领袖，约翰·奥康纳红衣主教写一封真诚的公开致歉信！”
“信里，澄清布什家族对天主教徒和所有宗教信仰的崇高敬意，对自己造访博比·琼斯大学时未能及时察觉其校规漏洞表示深刻遗憾。”
“然后，把这封信刊登在《纽约时报》和《华盛顿邮报》的头版！”
“这样一来，如果麦凯恩还对此攻击的话，公众只会觉得那是在炒冷饭，恶意诽谤一个已经公开道歉并获得红衣主教谅解的虔诚教徒！”
听完这套化被动为主动的拆弹方案，老布什松了一口气，对免提沉声说道：
“罗夫，听清楚了吗？今晚我就要看到乔治前往纽约。”
“明白！我立刻去办！”卡尔·罗夫退出了通话去跟进这个事情。
“卢克……”老布什语气复杂到了极点，“真是令人叹为观止，相信我，像你这样的年轻人在大选过后，没有任何人能挡住你的脚步！”
“您过奖了，布什先生。”卢克嘴上接下了这个刚刚画的大饼，“祝布什州长拆弹顺利。”
挂断老布什的电话，如之前一样，卢克拨通了岳父之一的罗伯特号码。
“爸爸，您那边安排得怎么样了？”
“效果拔群，一切顺畅！”
“我安排了两个记者在麦凯恩妻子的面前，无意间讨论了博比·琼斯大学那些反天主教和种族隔离的荒谬校规。”
罗伯特笑了笑：“麦凯恩的团队现在像打了鸡血一样，正在秘密筹集资金，准备在维吉尼亚和纽约给小布什致命一击！”
紧接着，罗伯特有些不解地问道：“不过卢克，为什么不让我直接把这个地雷送给麦凯恩？如果我亲手给麦凯恩，他欠的人情岂不是更大？”
“爸爸，小布什最终一定会赢下共和党的提名，麦凯恩没有足够的资金去战斗到最后。”
卢克随后将自己刚刚给老布什出的，公开向纽约红衣主教奥康纳致歉的反制措施，向罗伯特简单说了一遍。
罗伯特在短暂的沉默后，赞许道：“有道理。麦凯恩的狂欢也就到此为止了。”
“到了3月7号的超级星期二，全美十几州同天开票，那就是纯粹拼建制派金钱的战场了。”
“对了卢克，之前我们在密歇根州帮麦凯恩绝杀小布什之后，你猜猜看他有什么反应？”
“他怎么说的？”卢克嘴角微微上扬。
“完全如你所料。”罗伯特在电话那头笑了起来，“密歇根开票那天晚上，他问我民主党帮他偷袭小布什，需要他付出什么代价？”
“我把我们讨论的那套看不得老兵受辱的话术讲给了他，说完我就挂了电话。”
罗伯特语气中带上了几分玩味：“赢下密歇根之后，他没有再给我打电话。但是第二天我手机上收到了一条他发来的短信。”
“上面只有一个英文单词‘Thanks’。”
听到这个单字短信，卢克低声笑了出来：“这就够了爸爸。像麦凯恩这种自诩为正义骑士的老兵，你越有求于他，他越看不起你。”
“但只要你表现得大公无私，他就会把这份恩情死死记在心里！这一声谢谢，意味着他已经在心里承下了这份天大的人情。”
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