确保新占领区的民众能真正享受到希望城的制度红利，再考虑下一步。
如果扩张太快，管理跟不上，反而会出现各种混乱，到头来得不偿失。
这个策略在军事上是稳健的，在政治上是负责任的。
但现在他亲眼看到了西城的景象。
看到了那个躺在稻草床上等死的妇人，身上盖着补丁摞补丁的薄被，呼吸浅得像一根随时会断掉的丝线。
看到了那个因为没被卖掉而失望的少年，肩膀塌下去，手指攥紧自己的破裤子，脸上挂着他这个年纪不该有的绝望。
晨曦帝国已经有很多人都到了这种地步了，这样的境地看起来都持续很久了。
在他们还在地图上稳扎稳打，一步一步推进的时候，这些人在破屋子里等着被人贩子卖掉，等着一个陌生人走进来多看他们一眼。
也许慢和稳是对的，但每一分每一秒的拖延，都有更多像这个少年一样的人在麻木中失去最后一丝希望。
他收回思绪，重新把注意力放在眼前。
人贩子还在前面引路，脚步轻快，嘴里又开始嘟囔着下一家的货有多好。
顾明跟着他往巷子深处走去。
脸上依旧是那副傲慢冷淡的管家表情，没有人能看出他刚才经历了怎样的内心翻涌。
人贩子带着顾明从少年家出来，脚步轻快，嘴上已经开始介绍周围几家的情况。
“大人，隔壁那家有个姑娘，长得虽然一般但手脚麻利，干活是一把好手，洗衣服做饭缝补衣服样样都行。”
“再往前走两家有个壮实的汉子，以前是铁匠铺的学徒，力气大得很，一个人能扛两个人的活。”
“还有巷子最里头那家，那家有个……”
他正说得起劲，刚跨出门槛，迎面就撞上了一个人。
那人也是个中年男子，穿着一件比引路人贩子更旧但更干净的布衣，袖口和领口没有毛边，衣角也没有磨损，看得出来是仔细打理过的。
他脸上带着一种志得意满的神气，嘴角往上翘着，眼睛里闪着一种最近混得风生水起的人才会有的光。
他正抬手准备推少年家的门，手还悬在半空中。
看到引路人贩子从里面出来，他先是一愣，悬在半空的手没有收回去，就那么停在原处。
然后他的嘴角慢慢浮起一个嘲讽的弧度。
“哟。”
新来的人贩子收回悬在半空的手，上下打量了一下给顾明引路的人贩子。
目光从他沾着泥点的鞋面移到他微微发红的脖子上，又扫了一眼站在他身后的顾明。
在顾明的深蓝色长袍上停了一瞬，然后重新落回引路人贩子脸上。
“我当是谁呢，原来是你啊。”
“怎么，你也拉到生意了？”
“真是太阳打西边出来了。”
他往前迈了半步，缩短了两人之间的距离，然后继续往下说。
声音比刚才更响亮了一些，像是怕巷子里其他人听不到似的。
“这一周我卖了几十个，从早忙到晚，脚不沾地，嗓子都说哑了。”
“你看我这嘴皮子，都起泡了。”
他用手指点了点自己嘴角的一个小水泡。
“不过累归累，赚得也多。”
“说起来，我还挺希望外面那些希望城叛军多围城一段时间的。”
“他们越围，我们的生意越好做。”
“往常一个月都卖不了这么多，现在那些泥腿子一看围城了，粮食涨价了，日子过不下去了，都不用我们上门去谈，自己就找过来了。”
“你是不知道，前天有个老头主动来敲我的门，说他家有两个儿子，随便我挑，给钱就行。”
“两个月前这种事你敢想？”
他顿了顿，目光在引路人贩子脸上转了一圈，嘴角的弧度又拉大了一些。
“看来最近的生意确实好，好到连你这样的废物都能拉到客人。”
“这位大人是第一次来西城吧？”
“不认识你？”
“要是认识你，估计早就换人了。”
引路人贩子脸色当场就变了。
他刚在顾明面前吹嘘了自己人脉多广，在西城无所不晓，结果转眼就被人当街骂废物。
他的脖子涨红了，最后整个脸颊都泛着一层酱色。
他往前迈了一步，手指指着对方的鼻子，指尖离对方的鼻梁只有几寸。
“这一片原本就是我的地盘！”
“西城这几条巷子，哪家哪户我不认识？”
“哪家的人头我心里没有一本账？”
“你出去打听打听，前几年这一片谁说了算。”
“要不是你插手，这些生意原本都是我的！”
“你这个月抢了我多少单了？”
“少说也有十几单了吧？”
“有些单子我都谈了一半了，你横插一脚把价压得那么低，我这边价都没法报了。”
“你心里没数吗？”
对方听了这话，笑得更厉害了。
他仰起头笑了两声，笑声在窄巷子里来回弹，听着格外刺耳。
笑完之后他低下头。
“你的地盘？谁规定的？”
“这西城哪条巷子刻你的名字了？”
“我在西城做买卖的时候你还在给人家当跑腿的呢，这地界什么时候轮到你来说了算了。”
“再说了，你的靠山都倒了，少在我面前叫唤。”
“你以为还是以前呢？”
“以前你走在这条街上，是有人给你让路。”
“那些泥腿子看到你，虽然脸上不乐意，但至少不敢挡你的道。”
“现在？”
“刚才我都看见了，人家躲你跟躲瘟神一样，连招呼都不跟你打一个。”
“没了靠山，你连条狗都不如。”
“你还敢跟我提地盘？”
引路人贩子被戳到了痛处，嘴唇哆嗦了一下。
他嘴角的肌肉在不受控制地跳动。
声音提高了半度，但底气明显没有刚才足。
“狮心公爵大人只是闭关了！”
“外面的哪些都是传言！”
“传这种话的人，不是想趁乱浑水摸鱼，就是被希望城收买了故意散布谣言动摇人心。”
“等公爵大人出关了，你们这些人一个个都别想好过。”
“到时候这条街还是我的，你们吃进去的全都得吐出来。”
“你记住了，今天你说的每一句话，到时候都会有人跟你算账！”
对面的人贩子听他这么说，全然是一副不屑一顾的模样。
他嗤了一声。
“闭关？都什么时候了还闭关？”
“外面都传遍了，他抛下所有人都跑了。”
“整个狮心家族都乱成一锅粥了。”
“府邸被封，产业被查抄，北城那几条街上的狮心家店铺全都被皇家的人贴了封条，封条上盖着皇帝的御印，这能有假？”
“他手底下的骑士团，死的死，散的散，连他最信任的那个管家都卷了一笔钱跑了。”
“你知道那个管家卷走了多少钱吗？”
“我听说光金币就有好几箱，用马车拉走的。”
“这种紧要关头怎么可能会闭关？”
“你见过谁在敌军围城的时候闭关的？”
“城墙外面几十万大军围着，明天帝都是谁的都不知道，他一个公爵跑去闭关？”
“你编瞎话也编得像一点。”
“你要说他跑了我信，你要说他躲起来了我信，你要说他钻进下水道里逃命去了我也信。”
“你说他闭关？你自己信吗？”
引路的人贩子的脸色越来越难看。
他想反驳，但他知道对方说的是真的。
狮心家族确实乱了，他那个在马厩里当差的靠山确实早就联系不上了。
对方越说越来劲，忽然一拍脑门。
啪的一声脆响，手掌拍在脑门上的声音在窄巷子里格外清晰。
“对了，我差点忘了。”
“我刚才说你的靠山，好像说得不太准确。”
“这些事你怎么配知道呢？”
“狮心家族乱没乱，公爵跑没跑，跟你有什么关系？”
“你家住狮心府邸里吗？”
“你能进得了狮心家的大门吗？”
“你充其量就是个在狮心家外围捡剩饭的。”
“你之前的靠山，也不过只是狮心公爵管家的马夫罢了。”
“一个给管家养马的，连管家本人都不算，是管家的下人，是下人的下人。”
“你连狮心家的正门都没进去过吧？”
“你见过狮心家的正门长什么样吗？”
“门上的狮心纹章是金的还是铜的，你说得出来吗？”
引路人贩子的脸从酱红色变成了紫红色，又从紫红色变成了一种很难看的灰白。
他的嘴唇哆嗦着，两只手垂在身侧攥成了拳头，指甲掐进掌心的肉里。
他想反驳，想大声告诉对方自己跟狮心家的关系没有那么远，自己认识的人不只是个马夫。
但他一个字都说不出来。
因为对方说的是实话。
他最大的靠山就是那个马夫。
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