但很多贵族早上就听说了。
他们的仆人、他们的佃农、他们领地里的百姓，已经有人在悄悄议论。
“这是什么手段？”
一个老伯爵捏着那张不知从何处来的传单：
“希望城的人，难道是妖怪吗？”
没有人能回答他。
他们从未见过这样的战争。
没有军队，没有刀剑，没有硝烟。
但那些声音，那些字，比任何军队都可怕。
当然，不是所有地方都能让那些声音自由传播。
在某些贵族势力根深蒂固的地区，高压的铁拳，比帝都落得还要快。
黑礁家族虽然老族长死了，但他们的旧部还在。
在黑礁城，新上任的城主是皇帝亲自指派的亲信。
他从一开始就知道，不能让那些东西在城里出现。
喇叭被装上来的第一天，就被士兵用长矛捅了下来，踩得稀巴烂。
墙上的字被连夜刷掉，传播传单的人被抓住，吊在城门口示众了三天。
士兵挨家挨户搜查，翻箱倒柜，把每一张可能藏着的传单都搜出来，当着主人的面烧掉。
“谁敢藏这些东西，就是通敌！”
“通敌者，满门抄斩！”
告示贴满了大街小巷。
街上到处都是巡逻队。
三个人站在一起说话，就会有士兵过来盘问。
两个人交头接耳，就会有士兵把他们拉开。
一个人站着发呆，如果时间久了，也会被怀疑是在“回想那些大逆不道的话”。
一个眼盲的老妇人，只是因为从贴着传单的那堵墙边走过时多看了一眼，就被当作传播者抓走了。
她的儿子跪在城主府门口求了一天，没有人理他。
一个孩子，在巷子里捡到一张传单，不认识字，拿回家给家人看。
当天夜里，一家人就被锁进了地牢。
孩子才六岁，哭着喊着要母亲，哭声在阴冷的牢房里回荡了一整夜。
城里安静了。
跟帝都一样，比任何时候都安静。
没有人说话，没有人停留，没有人交头接耳。
走在街上，只能听到自己的脚步声，和远处士兵巡逻的沉重脚步。
但也有一些贵族，选择了完全不同的做法。
在东境与帝国其他地区交界的地方，有一个叫维斯特的伯爵。
伯爵是个四十多岁的中年人，精明，圆滑，最擅长的就是审时度势。
当第一份传单出现在他的领地时，他没有像其他贵族那样暴跳如雷，也没有下令镇压。
他只是让人把所有传单都收集起来，送到他的书房。
然后他关起门，看了一整夜。
第二天，他召集了领地里所有有头有脸的人物。
村长、商人、工匠头子、农夫的几个代表。
到他的城堡大厅里。
那些人战战兢兢地站在大厅里，不知道伯爵大人要干什么。
最近风声紧，谁也不知道会不会被当成传播者抓起来。
但伯爵没有抓他们。
伯爵站在大厅中央，脸上带着一种复杂的表情。
有些疲惫，有些无奈，还有些……委屈？
“你们都听到了。”
“那些话，我也听到了。”
大厅里鸦雀无声。
伯爵叹了口气，慢慢踱步。
“你们知道吗，那些话，有些是对的！”
人群里有人倒吸一口凉气。
伯爵摆摆手，示意他们别紧张。
“那些贵族老爷们……包括我，我们确实是享福的。”
“我们的地，不用自己种。”
“我们的税，收上来自己花。”
“我们的小崽子，不用去当兵。”
他顿了顿，加重了语气。
“可是你们知道吗！”
“那些税，不是我自己想收的。”
“那些兵，不是我自己想征的。”
“那是皇帝要的。”
“是帝都那些大人物要的。”
他抬起头，看着那些人，眼神里满是无奈。
“我是什么？”
“我只是一个小小的伯爵。”
“皇帝一句话，我就得把收成的一半都交上去。”
“皇帝一道令，我就得把你们的小崽子送去当兵。”
“我敢不交吗？”
“我敢不送吗？”
“我要是敢说一个‘不’字，明天就有兵来把我的城堡围了，把我抓去帝都砍头。”
他走到人群前面，声音中满是无奈。
“我也想给你们减税。”
“我也想不让你们的孩子去送死。”
“可是……”
他摊开手，满脸的无能为力。
“可是我不敢啊。”
第268章 铁路立项、税务改革！回来吧，村里发钱了！
人群里有人开始小声议论。
伯爵继续说下去，语气越来越真诚：
“你们听了公主的话，觉得她说得对。”
“我也觉得她说得对。”
“可是我能怎么办？”
“我要是站出来支持她，明天我就死了。”
“我死了不要紧，换了新的伯爵来，说不定比我还狠。”
“你们的日子，只会更难过。”
他叹了口气，走回原来的位置。
“所以我只能这样。”
“皇帝让我收税，我就收，但我尽量少收点。”
“皇帝让我征粮，我就征，但我给你们留够吃的。”
“皇帝让我抓传播谣言的人，我抓了，但我抓的都是外来的。”
“咱们自己人，我是睁一只眼闭一只眼。”
他看着那些人，眼神里带着一丝恳求。
“我只能做到这样了。”
“你们……能理解我吗？”
他叹了口气，走回原来的位置。
大厅里沉默了好一会儿。
然后，一个本地富户忽然跪了下来。
“老爷……不，伯爵大人，您是个好人。”
“您是个好人啊，咱们都知道。”
其他人在他的带领下也纷纷跪下。
伯爵连忙去扶他们，一边扶一边说：
“快起来，快起来，别这样……”
但当他低头扶人的时候，嘴角飞快地闪过一丝笑意。
那一丝笑意，转瞬即逝。
当天晚上，伯爵领里传开了一句话：
“咱们的伯爵是好人，都是皇帝逼的。”
第二天，有人主动把家里存的一点粮食送到城堡，说是支持伯爵大人对抗暴君。
第三天，又有几个年轻人主动来找伯爵，说要组织民团，保卫家乡，不能让皇帝的人来捣乱。
伯爵感动得热泪盈眶，当场答应，还给民团拨了武器。
民团的队长，是他自己的亲信。
……
随着舆论的蔓延，整个晨曦帝国，陷入了一种奇异的狂热。
不是所有人都像维斯特伯爵那样有脑子。
更多的人，只是被卷进了这场漩涡，拼命挣扎，或者拼命捞好处。
帝都派去各地催税的官员，遭遇了前所未有的困境。
北境边境的一个郡，郡督满脸堆笑地迎接钦差，好酒好肉招待了三天。
第四天，税务大臣问起税的事，郡督一拍大腿：
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