“皇宫禁卫、皇帝本人，交给你。”
他把诏书推到克律塞斯手边，站起身。
“烟花升空，第一声爆响，就是总攻信号。”
金雀花大公环视众人，声音低沉：
“按照我们的既定计划，控制好街道，占据好城门，切断魔法通讯，稳定后勤。”
“二十六皇子的即位诏书，一定要在信号发出后一刻钟内，传遍帝都每一个有魔法广播的角落。”
“而我，”
他顿了顿，环顾四周：
“我会亲自坐镇中枢。”
“今夜过后，”
金雀花大公一字一句：
“帝国再无‘临时’，再无‘应急’。”
“枢机会议，将是帝国惟一的、至高无上的权力核心。”
“而这天下，本就是我们七家的！”
没有豪言壮语，没有击掌盟誓。
也没有人再说话。
密室里只剩磷火幽幽的燃烧声，和每个人胸膛里擂鼓般的心跳。
众人开始分散离开。
各自走向不同的出口，消失在帝都错综复杂的阴影里。
北境公爵第一个，他要去城郊庄园陪伴二十六皇子度过这最后的、漫长的等待。
高地公爵第二个，他要亲自检查那三千精锐的最后状态。
白银公爵和苍鹭公爵低声交谈着并肩离去。
黑礁公爵像来时一样，无声无息地消失在阴影中。
金雀花离开前着重看了克律塞斯一眼。
默不作声的离开了。
最后，密室里只剩下克律塞斯。
他没有动。
像上次一样，独自站在那张空荡荡的长桌前，看着熄灭的烛台、翻倒的酒杯、桌面上摊开的那张皇宫地形图。
地图上，皇帝寝宫的位置，被人用炭笔画了一个小小的圈。
克律塞斯伸出手，指尖按在那个圈上。
他的手在微微颤抖。
恐惧吗？
是。
还有吗？
还有……
他想起东境那个下午，那道从天而降的、将整个异族大军化为熔岩的刺目白光。
他想起自己骑在马上，回头望见那道光时，胯下的战马惊恐地人立而起，几乎将他掀翻在地。
他想起自己在逃亡的路上，听到顾明这个名字时，那种从骨髓里渗出来的、不受控制的战栗。
他恨那个人。
恨他夺走了自己的领地、军队、尊严。
恨他让自己成为帝都贵族圈的笑柄、帝国军人的耻辱。
恨他仅仅凭借存在本身，就让他高贵的克律塞斯·狮心公爵，从高高在上的征服者，变成了丧家之犬。
但更让他恐惧的是。
他也怕那个人。
那种怕，是他这辈子从未体验过的东西。
不是对更强者暂时的敬畏。
不是对死亡本能的恐惧。
而是一种在绝对的力量面前，意识到自己无论做什么都毫无意义的、彻骨的虚无。
为了对抗这种虚无，他必须做点什么。
哪怕毁灭整个帝国。
克律塞斯缓缓抬起头，透过地下密室唯一的、巴掌大的通风孔，望向遥远的天空。
那里，皇宫的塔尖隐约可见，金色的顶饰在阳光下熠熠生辉。
他对着那片光芒，无声地动了动嘴唇：
“笑吧。”
“看你能笑到几时！”
他转身，消失在密道更深处的黑暗里。
……
正午十二时，帝都钟楼齐鸣。
中央广场早已被挤得水泄不通。
帝都常住人口上百万，今日涌入的人潮，保守估计超过三十万。
广场中央那条宽十米、长达数百米的红毯，从皇宫正门一直铺到高台脚下。
红毯两侧。
皇家卫队身着全套银光铠，持戟而立，每隔五步一哨，阳光下如同两条银色的长龙。
高台搭在广场最北端，正对皇宫正门。
台高十米，纯木质结构，外层包裹金箔和深红丝绒，顶部矗立着帝国数千年来历代先帝的画像卷轴。
最高处是一把镀金座椅。
这不是给皇帝坐的，而是象征性的王座。
皇帝本人将站在王座前方三米的演讲台，接受万民朝贺。
观礼台环绕广场三侧。
外交使节区，穿着各色民族服饰的外国人交头接耳。
文官区，内阁大臣们正襟危坐。
武将区，禁卫军高级将领甲胄鲜明。
贵族区的人也满满当当，只不过象征着贵族最高等级的，七把预留的、镀金扶手椅，空空如也。
只有此处空着的位置，在正午的阳光下，显得格外刺眼。
民众没有注意到这个细节。
他们的注意力全在皇宫正门。
正午十二时十五分，门缓缓打开。
十六名皇家卫队精锐抬着敞篷鎏金肩舆，步伐整齐，迈出宫门。
肩舆上端坐一人。
深红色天鹅绒礼服，金线晨曦纹章从胸口流淌至下摆，宽大的诺曼式袖口在风中微微拂动。
他左手扶着扶手，右手向两侧人群频频挥动。
欢呼声像海啸般爆发。
“皇帝万岁！”
“晨曦帝国万岁！”
“陛下！陛下！陛下！”
声音一浪高过一浪，震得广场边教堂顶上的铜钟似乎都在共鸣。
皇帝微笑着，挥手的频率稳健而从容。
他看见人群中有白发苍苍的老者向他伸出颤抖的手。
有母亲高举着婴儿让他“看陛下一眼”。
有年轻的工匠脱下帽子用力挥舞，脸涨得通红。
有退役的老兵挺着胸膛，向他行军礼。
他看见了他的子民。
不是奏折上的文字，不是官员汇报的数字，是活生生的、有温度的人。
他们在为他欢呼，为他落泪，为他将喉咙喊到嘶哑。
皇帝的眼眶，微微湿润了。
他已经很久没有感觉到这些泥腿子们，会有这么可爱的一幕。
肩舆沿着红毯缓缓前行，两侧的银甲卫队不断阻拦试图靠近的人潮。
接近六百米的路程，走了将近二十分钟。
抵达高台脚下时，皇帝没有立刻下舆。
他仰头看着这座为他搭建的、金碧辉煌的建筑，看着顶端那些含笑注视他的先帝画像。
他的父亲，他的祖父，他的曾祖父。
他想，我没有辜负你们。
皇帝登上高台。
台阶很陡，他走得慢，但每一步都很稳。
近侍试图搀扶，被他轻轻推开。
一百零八级台阶，他走了一百零八步。
当他站在演讲台前，俯瞰着脚下三十万人海。
俯瞰着整座帝都鳞次栉比的屋顶、塔楼、教堂尖顶，俯瞰着天边缓缓飘过的云朵时。
他感到自己此刻，前所未有的年轻！
就像是他登基那年，站在加冕台上，接受大主教涂抹圣油、戴上先祖传下的王冠的那个清晨。
他清了清嗓子。
广场安静下来。
“朕的子民们。”
他的声音通过架设在高台四周的十二座魔法扩音阵，清晰地传入每一个人的耳朵。
“多年前的今天，朕在先帝灵柩前，接过这枚晨曦纹章戒指。”
他抬起左手，红宝石戒指在阳光下熠熠生辉。
“那时朕对自己说：阿瑟斯·晨曦，你一定要做一个好皇帝。”
“要让你的子民不再受饥荒之苦。”
“要让帝国的疆土不再被外敌践踏。”
“要让晨曦这个姓氏，继续闪耀一千年。”
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