夜风吹过，带来山林的气息。
本该是清新的草木香，但在这里，那气味里夹杂着一丝甜腻的、类似腐败水果的味道。
他看向东边。
灰线在夜色中看不清楚，但监测仪器的数据显示，它还在蔓延。
速度没有变化，稳定得可怕。
九十五米。
三天。
三天后，灰色会爬到营地脚下。
到时候，他们必须决定。
是撤退，还是进入山谷。
“在想什么？”
爱莉丝德拉的声音从身后传来。
顾明回头，看到她端着一杯热饮走上来，递给他。
“谢谢。”
顾明接过杯子，是精灵族的宁神花茶。
“在想三天后的事。”
爱莉丝走到他身边，也看向东边的黑暗：
“圣树母亲说，山谷深处有东西在苏醒。”
“很慢，但确实在动。”
“什么东西？”
“不知道。”
“圣树母亲只能感觉到它的存在，无法分辨细节。”
“但那个存在很庞大。”
“比我们想象的要庞大得多。”
顾明喝了一口茶。
温热的液体流过喉咙，带来短暂的慰藉。
“你们精灵当年离开时，山谷里就有那个东西吗？”
精灵圣女摇了摇头：
“圣树母亲的记忆里没有。”
“数千年前，污染是从地下涌出的，像泉水一样。”
“那时候还没有这么明显的分界线，污染是弥散式的。”
“现在这种清晰的灰线，这种缓慢但坚定的蔓延，是一种新的变化。”
她顿了顿，声音里有一丝忧虑：
“圣树母亲担心，那个东西是在学习。”
“学习如何更高效地侵蚀生命，如何更隐蔽地传播污染。”
学习。
这个词让顾明心头一沉。
如果亡灵天灾具有学习能力。
那意味着每一次对抗，每一次接触，都可能让它变得更聪明、更危险。
“我们明天要尝试进入山谷吗？”
爱莉丝问。
“不。”
顾明微微晃了晃脑袋：
“明天继续研究。”
“我们要先弄清楚灰线的性质，找到防护方法，制定完整的行动方案。”
“贸然进去，只会成为夜露的队友那样的悲剧。”
他看向营地里那些亮着灯的窗户。
研究区里，技术人员还在加班加点分析数据。
生活区里，队员们轮流休息，养精蓄锐。
警戒线上，哨兵的身影在灯光下拉得很长。
“我们很可能只有一次机会。”
顾明说：
“要么准备好，一举成功。”
“要么就不要进去。”
爱莉丝点点头。
她沉默了一会儿，忽然说：
“你知道吗，夜露今天晚饭时，主动要求加入第一批进入山谷的队伍。”
顾明看向她。
“她说……她要带队友们回家。”
爱莉丝的声音很轻：
“哪怕他们已经变成了别的东西，哪怕只能带回一把灰。”
“她说，不能让队友们永远留在这个该死的地方。”
顾明没有说话。
他想起夜露讲述往事时那双含泪的眼睛。
想起她说亲手杀死队长时那种深入骨髓的伤痛。
带他们回家。
即使已经不再是他们。
“我会考虑的。”
顾明犹豫了一下，转头注视着精灵圣女的眼睛。
“爱莉丝，现在我打算先回希望城一趟。”
“回希望城？这个时候？”
爱莉丝有些意外。
“是。”
顾明叹了口气，继续说道：
“单靠我们这些人，进展实在太慢了。”
“确实。”
爱莉丝想了想，露出一个笑脸：
“那你去吧，这边有我看着。”
“你放心，我们不会贸然行动的。”
“我这就去准备。”
爱莉丝再次想了想，伸手握住顾明的手，帮他快速的梳理了一下身体的疲惫，然后转身离开了。
顾明独自留在瞭望台上。
他喝完最后一口茶，将杯子放在栏杆上。
然后拿出战术终端，调出了希望城传输过来的资料。
屏幕上显示着一些模糊的、残缺不全的记录。
来自各个文明关于“亡灵”、“腐化”、“死亡蔓延”的神话和传说。
大部分都是胡言乱语，但有一些共同的元素：
灰色的土地、失去灵魂的生物、缓慢但不可阻挡的侵蚀……
以及，在所有传说最深处，都有一个共同的警告：
不要直视深渊。
因为深渊也在看着你。
顾明关掉终端，抬头看向夜空。
这里的星空格外清晰，银河横跨天际，亿万星辰冷漠地闪烁着。
在这片星空下，这座小小的、发光的营地。
这片被死亡包围的土地，还有那些站在黑暗中“观察”的东西。
都显得如此渺小，如此微不足道。
但渺小不代表没有意义。
顾明想起爷爷照片上那张年轻而坚定的脸。
想起父亲提起爷爷时那种混合着骄傲和悲伤的神情。
想起自己站在希望城奠基仪式上，面对那片原始森林许下的誓言。
一代人有一代人的战争。
而他们的战争，就在这里。
他最后看了一眼东边的黑暗，转身走下瞭望台，步入了临时基地的最深处。
一个用特种合金板焊接而成，接缝处灌注了密封胶的封闭式隔离室。
这是整个基地防护最严密的地方。
地面和天花板同样材质，没有窗户，只有一扇厚达二十厘米的气密门。
室内唯一的光源来自头顶一块冷白色的LED灯板。
这是顾明发现那些诡异的生物也在观察他们时，特意要求隔绝出来的。
顾明站在房间中央，深吸一口气，又缓缓吐出。
空气里有消毒水和金属混合的味道，还有一丝极淡的、来自外面那片死亡土地的甜腻腐败气息。
即使经过三层过滤，那味道还是能渗进来。
他抬起右手，掌心向上。
这个动作他已经做过无数次。
在希望城的奠基仪式上，在对抗兽人大军的战场上，在从老家运输关键物资的深夜里。
每一次，这个动作都意味着一条通道的打开。
意味着希望，意味着退路，意味着他们这个漂泊文明最根本的依仗。
但在这里，在这个被亡灵腐化包围的孤岛上，这个动作第一次让他感到了犹豫。
传送门能打开吗？
如果打不开，他们就是真正的孤军，所有退路断绝。
如果能打开，打开之后会发生什么？
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