“我知道。”莱拉轻声说，“我不是怕仪式出问题。”
她顿了顿。
“我是怕……考验。”
奥莉薇娅的手停了一下。
莱拉抬起头，那双异色的眼睛里有一种很深的东西。
“上一次晋升三阶的时候，命运的考验……是让我面对过去。”
“所有的驱逐、诅咒、那些在我面前死去的人……全部重新经历了一遍。”
“我差一点就没撑过来。”
她的声音很轻，但很稳。
“这一次是四阶……考验只会更难。”
奥莉薇娅沉默了一瞬，然后蹲下身，平视着她的眼睛。
“莱拉。”
“嗯？”
“你已经不是以前那个遭人厌恶的厄运之女了。”
奥莉薇娅的语气很认真。
“你是命运魔女。是洛林大人认可的、霜狼城的命运魔女。”
“我问你。”
“一位掌控命运的魔女，会因为命运的无常而害怕么？”
“不会，”莱拉像是明白了什么，异色的眸子里闪过一丝明悟：“我明白了……”
“去吧。”奥莉薇娅站起来，朝她笑了笑，“我们都在外面等你。”
莱拉深吸一口气，用力点了点头。
“好。”
第192章 两难的命运
莱拉站在法阵正中央。
十万枚魔晶的幽蓝光芒从四面八方涌来，将她整个人笼罩在一片冰凉的微光之中。
那枚漆黑的命运之契被她攥在掌心，指甲盖大小的晶石贴着皮肤，温度比冰还低。
洛林站在法阵边缘，手掌按在其中一个控制节点上。
“准备好了？”
莱拉点了点头。
洛林的手掌按了下去。
法阵轰然亮起。
十万枚魔晶在同一瞬间迸发出刺目的蓝光，能量沿着刻纹疯狂涌动，整片空地上的空气都在震颤。
莱拉掌心的命运之契猛地炸开，化作一团漆黑的雾气，顺着她的手臂攀爬而上，钻进她的皮肤里。
与此同时，不远处的命运钟楼发出了一声沉闷的嗡鸣。
钟面上的指针开始旋转。
越来越快。
越来越快。
金色的雾气从钟楼顶端倾泻而下，像瀑布一样灌入法阵之中，将莱拉的身影彻底吞没。
洛林退后一步，眯起眼。
法阵内部的光芒太强了，强到他几乎看不清莱拉的轮廓。
安娜紧张地攥着拳头：“少爷，她——”
“等。”
洛林的表情依然平静。
法阵内部，金色雾气与蓝色魔力交织碰撞，形成了一个不断膨胀的光茧。
光茧的表面每隔几秒就会剧烈抖动一下，像是内部有什么东西在挣扎。
然后，光茧猛地收缩。
所有的光芒在一瞬间被吸入其中，空地上重新陷入了昏暗。
莱拉消失了。
法阵还在，魔晶还在，但人——不在了。
奥莉薇娅倒吸一口凉气。
“这和三阶那次一样……”安娜咬了咬唇，“她又被拉进去了。”
洛林没说话，目光落在法阵中央那个空荡荡的位置上。
他的手指在袖子里攥了一下，又松开。
此刻，站在人群外围的伊莉斯，盯着那片空荡荡的法阵中心，翠绿色的眸子里满是不可思议。
四阶晋升……命运魔女的四阶晋升。
她见过太多晋升仪式了。
在精灵帝国的千年历史中，四阶晋升的失败率高得惊人，即便是天赋最顶尖的精灵魔女，在四阶这道坎上折戟的也不在少数。
更何况——这是一个厄运之女。
伊莉斯没有出声。
她只是静静地看着，等待着。
……
莱拉睁开眼。
脚下是虚空。
不是黑暗，不是雾气，而是一片纯粹的、什么都没有的虚空。
她低头看了看自己——白裙还在，手脚都在，身体没有任何异样。
但周围什么都没有。
没有地面，没有天空，没有风，没有声音。
就像是被丢进了一个尚未被创造出来的世界。
“又来了。”莱拉喃喃道。
上一次晋升三阶，她是被拉回了过去。
这一次呢？
她的问题刚在脑子里成形，那个声音就来了。
没有方向，没有起伏，像是虚空本身在开口。
“命运魔女莱拉，三阶。”
“在上一次的命运试炼中……你已经证明了你直面过去命运的能力。”
“所以，此次试炼的命题便是——未来。”
莱拉的心跳漏了一拍。
未来？
金色的雾气从虚空深处涌出来，在她面前缓缓凝聚。
“过去只有一个，”那个宏大的声音平静地说，“但未来有无数个。”
“每一个选择都会催生一条新的命运之线。每一条线都通向不同的终点。”
“你将被送入你可能拥有的未来之中。”
“在那里，你必须做出选择。”
雾气在莱拉面前裂开一条缝，缝隙的另一头透出昏暗的光。
“而命运要看的是——无论站在怎样的未来里，你是否还是你。”
莱拉深吸了一口气，攥紧了拳头。
上一次是过去。
她扛过来了。
这一次是未来。
她还能抗住么？
可她已经决心不再犹豫。
于是莱拉向前迈步，走进了裂缝。
金色雾气在她身后合拢，将来时的路彻底封死。
……
脚踩上了实地。
莱拉的靴底碾过碎石，发出细碎的摩擦声。
她抬起头，看到了一座城。
或者说——曾经是一座城。
城墙塌了大半，残余的部分上布满了焦黑的烧痕和巨大的爪印。
街道上满是尸体，横七竖八地倒在废墟之间，有几具已经开始腐烂。
空气里弥漫着血腥味、焦糊味，还有一种让人胃里翻涌的甜腻腐臭。
莱拉的脚步顿了一下。
她认出了这座城。
那面残破的旗帜还挂在半截城门上——银色的狼头纹章。
霜狼城。
“不……”
莱拉猛地往前跑了两步，踩到了一具尸体的手臂，差点绊倒。
她低头一看，那是一个穿着霜狼城巡逻兵制服的年轻人，胸口被什么东西贯穿了，血流了一地，眼睛却还睁着。
死不瞑目。
她不认识这个人。
但那身制服她太熟悉了。
她继续往前跑。
穿过坍塌的街道，翻过碎裂的石块，一路跑到了内城的近处。
内城的五阶活体金属城墙——碎了。
不是被攻破的，是从内部炸开的。
金属碎片向外翻卷着，像是有什么恐怖的力量从城内爆发，把整面城墙撕成了废铁。
莱拉穿过城墙的缺口，踏入内城。
生命巨树倒了。
那棵曾经覆盖整座城市的巨大树冠，此刻横卧在地面上，枝干枯焦，树叶化成了灰烬。树根从地底被连根拔起，裸露的根系像扭曲的手指，僵硬地伸向天空。
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