第三袋，49.6磅。
……
他蹲在麦堆旁边，用一根树枝在地上画着横杠计数。
最后一袋过完秤，格里斯盯着地上那堆横七竖八的横杠，嘴唇哆嗦了一下。
239.6磅。
一亩地，十二天，239.6磅大麦。
他以前那一亩薄田，大半年的收成也就不到220磅。
格里斯把树枝扔了，坐在地上，半天没动弹。
239.6磅，十二天一茬。
一个月能收两茬半。
一年……他掰着手指头算了算，算不太清楚，但粗略一估，差不多能收将近三十茬。
三十茬。
239.6乘以三十。
格里斯不太会算大数，但他知道那是一个他这辈子做梦都没梦到过的数字。
七千多磅。
一亩地，一年七千多磅粮食。
“三十倍……”格里斯嘟囔着，想起了公告上写的那个数字，“他奶奶的，还真是三十倍。”
他仰起头，望向远处城外那座钢铁巨物的轮廓。
巴别塔静静地矗立在灰白色的天际线下，四条机械腿深深扎入雪原之中。
从这个角度看过去，它像一座倒扣的铁塔，塔身上密密麻麻的结构线条在阴沉的天光下泛着冷冽的金属光泽。
那位年轻的领主大人，就在那里面坐着。
格里斯又低下头，看了看面前那堆金灿灿的大麦。
他忽然想起老约瑟夫。
那个跟他做了二十多年邻居的老头儿，在雪季第三个月的那个清晨，被人发现死在自家空荡荡的地窖里。
手里还攥着半个发霉的黑面饼子。
那年伯爵夫人收了七成的税。
格里斯揉了揉眼睛，把最后一袋麦子扎紧口，扛上了肩膀。
他正准备把麦子搬回家，田垄尽头传来了脚步声。
格里斯回头一看。
来人穿着一身深灰色的制服，胸口别着一枚铜质徽章，上面刻着巴别塔的纹样。
腰间挂着一个皮质的公文夹，手里拿着一支细长的炭笔。
是个年纪不大的小伙子，瘦瘦高高的，戴着一副铁丝边的圆框眼镜，看着斯斯文文的，跟田间地头的泥巴味格格不入。
“格里斯先生？”年轻人翻了翻公文夹，抬头冲他笑了笑，“下城区北田段第七区，编号一三九？”
格里斯点了点头，把肩上的麦袋放下来。
“我是领主府的征税专员。”年轻人自我介绍道，“按照领地法令，魔能农田的作物产出需上缴百分之三十予领主府——”
“公告上写的是百分之二十。”格里斯立刻纠正道，眼睛眯了起来。
年轻人愣了一下，赶忙翻了翻公文夹，脸上露出一丝尴尬的笑。
“抱歉抱歉，口误，是百分之三十——不，百分之二十，百分之二十！”他用炭笔在纸上划了一下，清了清嗓子，重新说道：
“格里斯先生，您本次收成的大麦总重为——”
他顿了一拍，目光落在公文夹上。
“239.6磅。”
格里斯的脸色变了。
他猛地转过头，盯着那个年轻人看了好半天。
“你说多少？”
“239.6磅。”年轻人又重复了一遍，表情很平静，仿佛这个精确到小数点后一位的数字是天经地义的。
格里斯愣住了。
他刚才用自己那杆老秤称的，加起来正是239.6磅。
“你怎么知道？”格里斯下意识地往后退了半步，声音压低了，“你——你在这儿盯着我称的？”
年轻人摇了摇头，推了推眼镜。
“不是，这个数字是领主府那边直接给我的。每一户的产出数据，都在我的名册上。”
他把公文夹翻转过来，朝格里斯晃了晃。
格里斯凑过去看了一眼——密密麻麻的表格，每一行都写着一个名字、一个编号、一个田块位置，后面跟着一串精确数字。
他找到了自己的名字。
格里斯，一三九号，北田段第七区，本期产出：大麦，239.6磅。
应缴：47.92磅。
一分都不差。
甚至比他自己算得还精确。
“这……”格里斯张了张嘴，一时不知道该说什么。
他想问领主府是怎么知道他这一亩地的精确产量的。
他一个人在田里种地、收割、脱粒、过秤，前后左右连个人影都没有，怎么可能有人知道他收了多少粮食？
“你别问我。”年轻人仿佛看穿了他的心思，苦笑着摊了摊手，“我也不知道领主府是怎么知道的。我就是个跑腿送数据的。”
他挠了挠后脑勺，压低声音说：
“我猜大概是某种魔法手段吧。听说巴别塔里头有一位万机之魔女，什么都能算出来。反正我也搞不懂，上头给数字，我就照着收，一个铜币——哦不，一粒麦子都不会多收您的。”
格里斯沉默了片刻。
精确到小数点。
不是精确到整磅。
这意味着领主府对他这一亩地里每一颗麦粒的重量都了如指掌。
如果他想瞒报产量、少交粮食——
格里斯打了个寒颤。
这念头他可没有，但光是想到这种可能性就被堵得死死的，就让他后背发凉。
这位新领主，管得比伯爵夫人还要精细。
但转念一想，只收两成。
伯爵夫人收六七成，还动不动就加税。
这位领主大人收两成，还免费给你转化魔能农田。
就算他知道你兜里有几粒芝麻，那又怎么了？只要他不多拿，知道就知道吧。
格里斯想通了这一层，心里那点发凉的感觉很快就消散了。
“行，那我交多少？”
“47.92磅。”年轻人念道，从腰间解下一个小型折叠秤，“您称出来就行，我来复核。”
格里斯闷声把粮食袋子解开，用木碗舀了粮食出来，一碗一碗地往征税专员带来的麻袋里装。
老秤、木碗、麻袋，这些老家伙什儿用起来慢，但格里斯干了一辈子这种活儿，手感准得很。
最后称下来，47.9磅。
差了一点。
格里斯又捏了几粒麦子丢进去，再一称，正好。
年轻人在公文夹上打了个勾，然后从随身的皮包里掏出一样东西。
一沓纸。
薄薄的，带着油墨特有的微涩气味。
每一张大约巴掌大小，正面印着一个年轻男人的侧脸轮廓——线条锐利，下颌紧绷，目光直视前方。
轮廓下方印着“壹”的字样和一行极细小的花纹，翻过来背面是巴别塔的塔形纹章，四角各有一个防伪标记。
纸张的质地比普通的纸厚实不少，摸上去有一种微妙的粗糙感，不像是能轻易揉烂的东西。
年轻人一张一张地数出来，嘴里念着数。
“……四十一，四十二，四十三。这是四十三枚巴别塔币，对应您上缴的47.9磅大麦。剩下的零头按比例折算，再加上零头补偿……”
他又多掏出一张“壹”面额的纸币。
“一共四十四枚。”年轻人把那沓纸币递给格里斯，“格里斯先生，请您收好。领主府按每1.1磅粮食兑一巴别塔币的比例发放，零头四舍五入往上取整，不会让您吃亏。”
格里斯接过那一沓纸币，捏在手里翻了翻。
轻飘飘的。
四十四张纸片子。
他把它们攥在手心里，那点分量还没他一只鞋底重。
“签个字吧。”年轻人把公文夹递过来，指了指最下面一行的空白处，“不会写字的话，按个手印也行。”
格里斯按了个手印。红泥印子歪歪扭扭的，盖在那行精确数字旁边，显得格外粗糙。
年轻人收好公文夹，冲他点了点头。
“格里斯先生，下次收成的时候我还会来。祝您好收成。”
说完就顺着田垄走远了，往下一户去了。
格里斯站在原地，低头看着手里那一沓纸币。
四十四张。
他把最上面那张举起来，对着灰蒙蒙的天光看了看。纸币上那个年轻男人的侧脸轮廓被光线衬得格外清晰，线条硬朗，下巴尖削，看着就不像是个好说话的人。
格里斯把纸币叠好，塞进贴身的内袋里。
“纸片子……”他嘟囔了一声，弯腰扛起剩下的麦袋。
他不太信这东西能当钱花。
活了快六十年，他见过的钱就两种——银币和铜币。
沉甸甸的，咬一口能看见牙印儿的，那才叫钱。
这薄薄一张纸，风大点儿能给你吹跑了，你告诉他这是钱？
但无所谓。
交了四十八磅多粮食，换了四十四张纸片子。
就当是给领主大人交的税了。
比起伯爵夫人那会儿收六七成，两成已经是老天爷开了眼了。
就算这纸片子真的花不出去，他还剩190磅大麦在手里呢。
190磅。
他一个人，省着吃，够吃好长时间了。
而且十二天之后，地里又能收一茬。
扛着麦袋走回家时，格里斯的脚步比来时轻快了不少。
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