“神父，您老糊涂了吧？那些贵族老爷住在内城的城堡里，那可是三级城墙。”
“咱们这儿是外城。真到了那时候，他们把内城门一关，在那里面喝着热汤烤着火，谁管咱们外城死多少人？恐怕咱们死光了，还能给他们省点口粮。”
教堂里的气氛瞬间降到了冰点。
那股好不容易聚起来的虚假安全感，被这几句大实话戳得稀烂。
老牧师张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到任何有力的证据。
他看着那一双双充满了恐惧、怀疑甚至开始滋生恶意的眼睛，最后只能握紧胸前那个磨得发亮的木质圣徽。
“就算伯爵不管……”老牧师的声音很轻，却带着一股子执拗，“教会会管。只要这教堂还在，只要我这把老骨头还在，神就不会放弃你们。”
没人接话。
这种空洞的承诺在饥饿面前比纸还薄。
老农苦笑了一声，裹紧了那件根本挡不住风的羊皮袄，推开门走了出去。
风雪瞬间灌进来，吹灭了两根蜡烛。
……
霜狼城堡外，风雪肆虐。
一辆没有任何家族徽记的黑色马车正碾过厚厚的积雪，车轮上包裹着炼金橡胶，在雪地上只留下两道浅浅的辙印。
车厢内温暖如春，四颗高纯度的魔晶被镶嵌在角落的铜槽里，肆无忌惮地释放着热量。
这种奢侈的取暖方式，足够刚才那个小教堂里所有人吃上几个月的的饱饭。
一个穿着精致丝绒礼服的青年手里晃着半杯琥珀色的酒液，透过水晶车窗看着外面的漫天大雪。
“雪下得真好。”
青年抿了一口酒，那张英俊得有些阴柔的脸上露出一丝陶醉。
“这一寸雪就是一颗魔晶、一枚金币啊！”
“这哪里是灾难，分明是诸神的赏赐。”
坐在他对面的黑衣人把头埋得很低，声音沙哑：
“大人，刚收到的消息。那个被流放的私生子，运气好得离谱，在白狼哨站那种破地方，他居然到现在还没死。”
“哦？”
青年挑了挑眉，似乎并不意外，反而觉得有趣，“洛林那家伙命硬，这我知道。毕竟也是流着霜狼伯爵的血，虽然脏了点。”
“根据伯爵府那本册封魔书上的反馈，洛林的生命体征还很平稳。”
黑衣人继续汇报，语气里带着一丝困惑：
“这不合常理，那个废弃的哨站没有魔女之塔，没有城墙，甚至连像样的取暖设备都没有，按理说，在雪季来临之前就该把他冻成冰雕了。”
“运气这种东西，很难说的，恐怕是上一任男爵留下的东西，让他苟延残喘了些许日子。”
青年放下酒杯，指尖在膝盖上轻轻敲击，“但明天雪季就要到来了。没有魔女之塔的庇护，在那些狂暴化的魔物面前，他就是一块摆在餐盘里的肥肉。”
“这一次，不管是任何运气都不可能让他活下来。”
“不出三日，他必死无疑。”
他转过头，看着车窗玻璃上倒映出的自己的脸。
但下一秒，诡异的一幕发生了。
青年脸上的肌肉开始像融化的蜡油一样蠕动，颧骨发出细微的移位声，鼻梁挺起，眼窝深陷。
那种皮肉重组的画面并没有让他感到痛苦，反而让他发出了一声满足的叹息。
短短几次呼吸的时间，车窗上的倒影变了。
如果那个被流放在外的洛林在这里，一定会惊恐地发现，镜子里的人，和他长得一模一样。
这是洛林的脸。
虽然洛林只是个不受待见的私生子，但在法理上，他确实是霜狼伯爵的第一顺位子嗣，有着那该死的继承权。
作为主母从王都带过来的“秘密”，那位高贵的王子殿下留下的血脉。
为了让这颗种子在北境生根发芽，他们需要一个完美的壳子。
洛林就是那个壳子。
只要洛林死在那个无人知晓的雪原，他就能顶着这张脸，名正言顺地接管霜狼领。
到时候，利用变形之术和王子殿下的暗中支持，那位被调去前线吃沙子的霜狼伯爵，也不过是他们手中的提线木偶。
“王子殿下的变形术，真是杰作。”
顶着“洛林”面孔的青年摸了摸自己的脸颊，声音也变得和洛林一般无二。
他笑了起来，笑容里带着一股令人毛骨悚然的期待。
“去吧，把车赶慢点。咱们不急，得给那个可怜的私生子一点时间，让他好好享受生命最后的寒冷。”
第13章 多铆蒸钢
三座二阶熔岩哨塔把营地周围的雪地烤得滋滋作响，空气里弥漫着一股湿润的土腥味。
对于在冰原上讨生活的人来说，这种带着温度的土腥味比最昂贵的香水还要迷人。
危机暂时解除，肾上腺素褪去后的疲惫感像潮水一样涌上来。
但洛林没有去睡。
他盘腿坐在那张唯一的木桌前，手里拿着一根炭笔，在一张粗糙的羊皮纸上写写画画。
安娜正在角落里给壁炉添柴，火光把她的影子拉得很长。
奥莉薇娅则毫无形象地瘫在另一把椅子上，手里捧着一杯热水，眼神发直，显然还没从刚才那场神迹般的建筑秀里缓过劲来。
“还有四个小时。”
洛林突然开口，笔尖在纸上重重一点，“雪季的第一波诡变之刻就要正式开始了。”
奥莉薇娅回过神，苦笑了一声：“是啊，但这四个小时是最后的平静期。有了这三座塔，只要不出现三阶以上的领主级魔物，我们这几条命算是保住了。”
“保住命只是第一步。”
洛林把羊皮纸转了个向，推到奥莉薇娅面前，“接下来，我们要考虑怎么活得像个人。”
奥莉薇娅低头看了一眼，纸上画着几个潦草的圆圈，标注着周边的几个坐标点。
“这是附近的几个男爵领？”她认出了那几个位置。
“没错。”洛林竖起三根手指，
“我们现在面临三个问题。第一，人手不足。雪季之后要忙的事情还有很多，光靠我们三个，就算累死也干不完，更别提后续的种田和建设。”
“第二，物资单一。”
洛林指了指地窖的方向，表情变得有些嫌弃，
“虽然你送来了大麦种子，地窖里也有点存粮。但人是杂食动物，光吃碳水化合物，不用等到明年春天，我们就会因为坏血病烂掉满嘴的牙，然后在一场小小的感冒里死得很难看。”
“第三，也是最重要的一点。”
他的手指在纸上那几个圆圈上用力敲了敲，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。既然这片荒原已经成了孤岛，那我就得当这个岛上唯一的那个声音。”
奥莉薇娅听懂了。
这个疯子。
刚从必死的绝境里爬出来，气还没喘匀，就已经开始想着吞并周边的势力了。
“你想在这四个小时内，收拢周边的男爵领？”
奥莉薇娅摇了摇头，理智让她迅速给出了判断，“不可能。洛林，你的野心我很欣赏，但法则不会因为你的野心而改变。”
她伸手指了指窗外那厚得能埋人的积雪。
“这里是北境雪原，不是王都的平坦大道。最近的一个男爵领‘黑岩哨站’，距离这里也有几十公里。这种雪况下，哪怕是最好的雪地战马，走个来回也得六七个小时。”
“等你走到那儿，诡变之刻早就开始了。到时候魔物暴动，你在雪地里就是活靶子。”
“就算你身边有安娜这位二阶魔女，也不可能在雪季的诡变之刻中护你周全。”
洛林并没有因为被泼冷水而恼火。
他只是用一种看“工具人”的眼神，上下打量着奥莉薇娅。
那种眼神让奥莉薇娅觉得浑身不自在，像是被放在案板上估价的鱼。
“你……你看什么？”
“奥莉薇娅小姐，如果我没记错的话，你的职业认证是‘炼金术师’，对吧？”
“是又怎样？”奥莉薇娅挺了挺胸膛，这是她最引以为傲的身份，“虽然我主修的是植物培育方向，但基础的物质炼成我也很擅长。”
“那就好办了。”
洛林打了个响指，“既然走路太慢，那就造个车。”
奥莉薇娅愣了一下，随即像是听到了什么笑话。
“车？你是说能在雪地上跑的那种炼金载具？”
她站起身，随手拿起桌上的一块魔晶，在手里抛了抛：
“领主大人，你对炼金术是不是有什么误解？王都确实有那种悬浮的魔导车，但那需要‘浮空石’做底盘，需要‘秘银’刻画传导回路，还需要一位至少三阶的炼金大师花上一个月的时间去精雕细琢。”
“我们有什么？”
她摊开手，指了指这间简陋的木屋，“一堆只有能量没有属性的白板魔晶，还有我这个只能进行‘凡物炼成’的一阶炼金术师。”
“凡物炼成，顾名思义，我只能消耗魔晶，凭空制造出钢铁、木材、石头这些普通材料。我变不出秘银，也变不出精金。”
“用普通钢铁，没有足够的魔力传导率，根本造不出来能够移动的车，即使勉强造出来了，在这雪地里，恐怕都没有我的兽车跑得快。”
奥莉薇娅觉得自己把话说得很透彻了。
这是一个死结。
想要速度快，就需要高级材料减轻重量、增加浮力，用普通材料，就会重得像头死猪，根本跑不动。
“谁说一定要用秘银才能跑得快？”
洛林从怀里掏出那本厚重的《魔女秘典》。
洛林的视网膜上，淡金色的字迹正在疯狂生成。
【检索方案：仅需凡物材料、以炎之魔女为能源核心的高速载具。】
【检索结果：废土型·蒸汽撞角货车（魔改版）】
【所需技术：基础机械结构、热力学传导】
【所需材料：大量钢铁（凡物炼成）、橡胶（凡物炼成）、水】
【核心动力：二阶炎之魔女的持续魔力输出】
洛林看着那个狂野的造型，嘴角忍不住上扬。
这东西不需要精密的魔导回路，也不需要轻盈的浮空石。
它只需要两样东西：
够硬的铁，和够劲的火。
“奥莉薇娅，炼金术的本质是等价交换，对吧？”
洛林撕下一张新的羊皮纸，笔走龙蛇，飞快地勾勒出一张图纸。
“只要魔晶足够，你就能无限量地制造钢铁和橡胶？”
“理论上是这样。”奥莉薇娅皱着眉凑过来，“只要结构清楚，魔力充足，凡物炼成并不难。你要造什么？铁壳子？”
洛林把画好的图纸往桌上一拍。
“不是铁壳子。”
“是工业革命的暴力美学。”
图纸上，画着一个狰狞的大家伙。
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