他心中对木老的崇敬和依赖瞬间达到了顶点。
看，木老一出面，连帕米莲红这么难说话的人都给出了如此积极的回应！
木老的能量，果然深不可测！
离开戒律庭时，替身查尔斯脚步都轻快了许多，脸上甚至带上了一丝如释重负的笑意。
他觉得自己找到了最坚实的靠山，未来的安全似乎有了保障。
然而，麻烦总是接踵而至。
帝国北境传来急报，天策王朝的使节在几个与永昼帝国接壤的小国中活动频繁，似乎有意扩大影响力，挤压永昼帝国的传统势力范围。
几个依附永昼的小国也发来求援文书，言辞恳切，请求帝国陛下主持公道。
这属于典型的外交博弈和地缘政治冲突，处理起来需要极高的政治智慧和手腕，稍有不慎就可能引发两国间的摩擦甚至局部冲突。
替身查尔斯看着这些奏报，头都大了。
他只是一个替身，学习模仿的主要是查尔斯的日常言行和处理国内政务的常规手段，对于这种复杂敏感的国际争端，他根本没有决策的能力和底气。
简单地说，国内的问题其实不大，就算出点事故，不是还有大臣们解决，但是国外的争端就大了，稍有不慎，就是两个超级大国的战争。
替身查尔斯哪里承担得起，哪敢做什么决策。
御书房内，替身查尔斯愁眉苦脸地将几份加急文书推到李尘面前，语气充满了无奈和求助：“木老，您看这天策那边步步紧逼，几个属国又催得急，我实在不知道该如何应对才好，陛下以前处理这类事情，也从未让我过多参与。”
李尘接过文书，随意地扫了几眼，脸上露出不以为然的笑容，那感觉看到的不是可能引发两国纷争的棘手问题，而是小孩子之间的打闹。
他放下文书，拿起旁边的茶杯，轻轻吹了吹浮叶，语气轻松得近乎随意：“多大点事，陛下不必为此忧心。”
替身查尔斯一愣，这还叫“多大点事”？处理不好就是一场巨大的战争，生灵涂炭。
只见李尘放下茶杯，捋了捋雪白的胡须，微笑道：“老朽与天策皇帝李尘陛下，昔年也曾有过数面之缘，算是有些交情，天策皇帝雄才大略，但并非不讲道理之人，
此事，不过是下面的人例行公事，或者些许试探罢了，这样吧，老朽以私人身份，修书一封给天策皇帝，陈明利害，请他看在老朽薄面上，约束一下使节的活动，给双方都留些余地，想来，天策皇帝还是会卖老朽这个面子的。”
其实这一切，都是李尘自己的套路，天策的那些使节，还不是听他的话才搞事，就是给这个替身查尔斯一点压力。
这番话，轻描淡写，却把替身查尔斯震得目瞪口呆！
和天策皇帝有交情？！还能私人写信让天策皇帝给面子？！
天策王朝那是什么存在？东方大陆的超级霸主，国力鼎盛，军威浩荡，其皇帝李尘更是被誉为当世最顶尖的强者之一，威名远播！
永昼帝国虽然也是强国，但在与天策的博弈中，起码最近这段时间，皇族想要对付教廷，那自然是对天策谨慎的不能再谨慎，能避则避，能退则退。
可现在，木老居然说能直接和天策皇帝说上话，还能让对方“给面子”？
这已经不是能量大能形容的了，这简直是通天了啊！
替身查尔斯看向李尘的目光，已经不能用崇拜来形容，简直像是在看一尊活着的神祇！
“木老，您真是太厉害了！连天策皇帝都能够给您面子，好好好！一切就拜托木老了！”
他心中的最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下无尽的敬畏和依赖。
有这样的保护神在身边，还有什么麻烦解决不了？
解决了外交难题，替身查尔斯的心思又转回到了他最关心，也最恐惧的问题上。
真正的查尔斯陛下，到底在哪里？是否安全？
他趁着四下无人，再次小心翼翼地向李尘询问：“木老，您这几天可有打听到陛下的下落？我这心里，总是七上八下的。”
作为替身的他，还没有忘记自己的‘本职工作’。
李尘闻言，脸上的轻松神色收敛了一些，露出凝重的表情。
他沉默片刻，仿佛在斟酌词句。
然后，他缓缓开口，声音压得很低：“老朽这几日也多方打探，动用了一些旧日关系，但情况似乎不太乐观。”
替身查尔斯的心一下子提到了嗓子眼。
李尘继续道：“种种迹象表明，祭天峰那日，除了明面上的袭击，很可能还有另一股更隐蔽的力量在活动，陛下金蝉脱壳，本是妙计，但恐怕未能完全摆脱追踪。”
他顿了顿，目光锐利地看着替身查尔斯，声音更低了：“老朽怀疑，陛下很可能已经落在了德里克的手中。”
“什么？！”替身查尔斯失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸，“这怎么可能？德里克他怎么敢？！”
第899章 这次刺杀，该死的一个都没死！（求订阅，求月票）
李尘冷笑一声：“他有什么不敢的？他连公开的刺杀都敢策划，暗中抓捕一个‘失踪’的皇帝，又算得了什么？而且，正因为你在明面上坐得稳稳当当，他抓住真皇帝，反而成了烫手山芋，不敢声张。
因为一旦暴露，就坐实了他绑架、谋害皇帝的重罪！到那时，别说帕米莲红不会放过他，教廷长老会也容不下他！他一个枢机主教，又不是教皇，有什么资格废立皇帝？更何况查尔斯陛下勤政爱民，并无失德之处，教廷凭什么废他？”
李尘的分析丝丝入扣，逻辑严密，听得替身查尔斯又是恐惧，又是觉得有理。
是啊，德里克抓了皇帝，却不敢公开，只能秘密关押或....他不敢再想下去。
“那我们现在该怎么办？难道就眼睁睁看着陛下受苦受难？”替身查尔斯的声音很着急。
“慌什么。”李尘沉声道，“这正是我们的机会，也是陛下的生机。”
“机会？”替身查尔斯不解。
“没错。”李尘眼中闪烁着智谋的光芒，“德里克抓住陛下，却不敢用，他最大的威胁，就是你，这个坐在皇位上、名正言顺的‘皇帝’安然无恙，一切如常，只要你在，帝国就不会乱，
他德里克就无法以‘皇帝失踪、国本动摇’为借口搞风搞雨，扶持切特亲王那个傀儡，相反，他还要提防你这边发现真相，联合帕米莲红向他发难。”
“所以，你现在最重要的任务，就是继续扮演好皇帝，而且要演得比真的还真！要让所有人都相信，查尔斯陛下就在皇宫里，健康、清醒、牢牢掌控着帝国权柄！
这样一来，德里克就不敢轻易对真正的陛下下毒手，因为一旦真陛下死了，傻子都会怀疑到他头上！帕米莲红正愁没机会彻底扳倒他呢！”
“你要做的，就是稳住！让德里克投鼠忌器！同时，我们暗中与帕米莲红合作，搜集德里克的罪证，尤其是绑架真陛下这条！
只要找到确凿证据，或者找到真陛下被关押的地点，我们就能发动雷霆一击，将德里克和他的党羽连根拔起！到时候，不仅能救出真陛下，还能为帝国铲除一大祸患！”
李尘的话语充满了煽动性和说服力，为惶惶不安的替身查尔斯描绘出了一条清晰的、充满希望的“斗争”路线。
替身查尔斯听着，眼中的恐惧渐渐被一种混杂着责任感和使命感的坚定所取代。
他用力点了点头，握紧了拳头：“我明白了，木老！我一定会做好我的本分，演好皇帝！不给德里克任何可乘之机！也会全力配合木老和帕米莲红主教，早日救出陛下！”
看着替身查尔斯那副被成功洗脑、斗志昂扬的样子。
尽管这斗志是基于谎言和操控，但李尘心中满意。
一切，都在按照他的计划进行。
傀儡皇帝已经彻底归心，帕米莲红这条线也牢牢握在手中。
接下来，就是要利用这个完美的局面，一边巩固对永昼帝国的隐形控制，一边慢慢炮制德里克，同时那个真正的查尔斯，或许也该找个合适的机会，“出现”一下，或者永远“消失”了。
棋盘上的棋子，正按照执棋者的意志，一步步走向预设的位置。
永昼帝国的天空，看似依旧高远，实则已有一只无形的大手，悄然笼罩。
此时此刻，最感到憋屈、恼火却又无处发泄的，莫过于枢机主教德里克及其核心党羽。
裁判所深处那间永远光线昏暗的书房里，气氛压抑得令人窒息。
壁炉的火光跳跃着，映照在德里克阴沉得几乎能滴出水来的老脸上，也照亮了围坐在书桌前的几张同样面色难堪、眼神闪烁的脸孔。
都是他最信任的心腹，既有教廷管理所的高阶神官，也有隐藏在暗处的武力头目。
“那个‘木老’到底是什么来头？！”一名身材瘦削、眼神阴鸷的神官咬牙切齿地低吼道，“属下已经翻遍了近三百年的教廷秘史档案，包括那些隐退甚至死亡的长老记录，根本没有‘木’这个代号的古老强者！连相似特征的记载都寥寥无几！”
另一名满脸横肉、气息彪悍的圣殿武士统领粗声粗气地附和：“我看就是帕米莲红那女人搞的鬼！她肯定早就暗中培植或拉拢了这么个老怪物，一直藏着掖着，就等着关键时刻放出来咬我们一口！这次让她逮到机会了！”
“培植？拉拢？”一位头发花白、看起来更为沉稳的老神官摇了摇头，眉头紧锁，“你们别忘了，那人展现出来的神圣之力，其精纯与古老程度，连我们这些浸淫教廷圣法数十年的人都感到心惊。”
“那绝非短时间能够伪装或修炼出来的，帕米莲红虽然天赋异禀，权势不小，但要说她能‘培植’出这样的存在，未免太过高估她了，我更倾向于这是某个我们从未知晓的、真正隐世不出的教廷古老派系传人，被帕米莲红不知用什么方法请动了。”
“管他是谁请来的！”最先开口的阴鸷神官恨恨道，“关键是现在怎么办？切特殿下音讯全无，刺杀行动功败垂成，我们的人被帕米莲红像疯狗一样盯着查！那女人现在拿着鸡毛当令箭，借着调查刺杀案的由头，把手都快伸进我们管理所的内务了！再这么下去怎么办？”
他的话没说完，但所有人都明白后果。
一旦被帕米莲红抓住切实的把柄，哪怕只是其中一位参与刺杀的主教暴露了与管理所的关联，都足以引发一场针对德里克派系的清洗风暴。
德里克一直沉默着，听着手下们的议论，手指无意识地在光滑的黑曜石桌面上划动着，灰白色的浓密胡须微微颤抖，显示着他内心的极不平静。
这次的哑巴亏，吃得实在太大，太憋屈了！
精心策划的刺杀，本应是万无一失的雷霆一击，既能除掉查尔斯这个心腹大患，又能顺势将切特推上前台，自己则稳坐幕后，掌控大局。
可结果呢？查尔斯没死，至少在明面上，皇帝安然回宫了，洛林虽然被抓，却是被帕米莲红以“勾结叛逆”的罪名抓走的，跟自己半毛钱关系没有！
切特失踪，生死不明，这要是被抓到，反而可能成为帕米莲红攻击自己的工具。
可以说，这次刺杀，该死的一个都没死！
第900章 他们既不敢问，也探查不到！（求订阅，求月票）
派出去的四位圣者境主教，虽然当时都刻意隐藏了教廷功法的痕迹，但人毕竟是他派的，只要帕米莲红咬住不放，顺藤摸瓜，难保不会出纰漏。
最要命的是这四位主教的身份。
迪尔是他最得力的心腹干将，实力强悍，但正因为如此，一旦暴露，对自己的打击最大。
那个神秘的灰影强者，更是他手中隐藏最深、威慑力最大的一张王牌，其存在本身就是绝密，这次被迫动用已经冒了极大风险，绝不能再有闪失。
他现在就像捧着一堆烫手的火炭，扔不掉，也捂不严实。
临时调离这几位主教？那简直就是不打自招，告诉所有人此地无银三百两。
只能硬扛着，希望帕米莲红查不到确凿证据，或者那位神秘的木老不要继续深究。
这种感觉，就像是被人无形中狠狠抽了一记响亮的耳光，脸颊火辣辣地疼，却连打人者的影子都看不清，甚至不能追究，只能默默忍受。
“难道那个‘木老’，会是精灵王假扮的？”
一个念头如同鬼魅般在德里克脑海中闪过。
这个想法让他悚然一惊。
精灵王实力深不可测，行事诡异莫测，而且与皇室近来关系密切。
如果他暗中帮助查尔斯，伪装成教廷古老强者介入，似乎也说得通。
而且，也只有那种层次的存在，才能拥有那般精纯而强大的神圣之力。
当然，如果他真的精通某种上古神圣法术的话。
但很快，他又自己否决了这个猜测。
不可能，精灵王此刻应该还被牢牢‘钉’在帝国南部边境的叹息走廊。
我派去的人，还有帕米莲红派去的人，都日夜监视着他的‘洞府’。
他怎么可能神不知鬼不觉地出现在千里之外的龙脊山脉？
更何况，精灵王那是什么性格？
高傲，自负，随心所欲，视世俗规则如无物。
他会为了帮查尔斯，而费心费力地伪装成一个教廷老头子，还低声下气地去跟帕米莲红那个小辈打交道？这完全不符合他的作风。
排除了这个‘正确答案’，德里克更加迷茫了。
这个木老就像凭空冒出来的一样，查无来历，却又偏偏拥有搅动大局的实力和身份。
他成了德里克棋盘上最大的变数和障碍。
“继续查！”德里克终于开口，声音沙哑而冰冷，带着压抑的怒火，“动用一切暗线，不惜代价，给我查清楚这个‘木老’的底细！还有切特的下落，生要见人，死要见尸！帕米莲红那边暂时不要正面冲突，但给她制造点麻烦，拖慢她的调查进度，
至于那几位主教，让他们最近都安分点，没有我的命令，谁也不许擅自行动！”
手下们凛然应命，知道主教大人这次是真的动了真火，也感到了前所未有的压力。
而德里克本人，也做好了最坏的打算，那就是制造武力冲突。
当然，在非必要的时候，他肯定不会这么做，但他感觉现在的情况越来越危险。
就在德里克阵营焦头烂额、疑神疑鬼之际，皇宫里，李尘也向替身查尔斯提出了暂时离开的请求。
“陛下，老朽这几日反复思量，觉得真陛下下落一事，不能全指望帕米莲红那边被动调查。”
李尘在御书房中，对替身查尔斯说道。
“老朽在帝都还有些旧关系网，或许能打探到一些戒律庭触及不到的隐秘消息，老朽打算亲自出去走一趟，暗中查访一番。”
替身查尔斯一听李尘要走，顿时又紧张起来：“木老，您要离开？现在外面这么危险，德里克虎视眈眈，您就一个人去？”
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