这种赤裸裸的目光，让帕米莲红浑身不自在，脸颊更烫，但她仍强行维持着表面的冰冷，一步步走到池边，犹豫了一瞬，便咬着牙，缓缓踏入温度适宜的池水中。
温热的泉水包裹住身体，带来一阵放松感，却无法缓解她内心的紧绷。
她尽量远离李尘，靠在另一侧的池边，隔着宽阔的水面望向他，声音努力保持平稳：“东西呢？”
李尘笑了笑，没有立刻回答，反而对周围的侍女挥了挥手。
侍女们会意，悄无声息地行礼，然后迅速退出了温泉区，只留下他们两人。
“现在安静了。”李尘说着，从水中站起身。
水珠从他线条优美的肌肉上滑落。他并没有走向帕米莲红，而是走到了池边的一个小玉台旁，那里放着一个古朴的金属盒子。
他拿起盒子，转身，看向帕米莲红，晃了晃盒子：“在这里。”
帕米莲红看着那个盒子，又看看两人之间数十米宽的池水。
意思再明显不过，想要，就自己过来拿。
她深吸一口气，知道这是最后一道“考验”。
闭上眼睛一瞬，再睁开时，已只剩下履行职责的坚定。
她缓缓从水中站起，白色的浴袍湿透后紧紧贴在身上，勾勒出惊心动魄的起伏曲线，比之方才更添十分诱惑。
她强忍着那种几乎无所遁形的不安感，一步一步，从水中走向李尘。
水波随着她的行动荡漾，发出轻轻的哗啦声，在寂静的空间里格外清晰。
每一步都仿佛格外漫长，她能感觉到李尘的目光始终锁定在她身上，带着玩味、欣赏和一种她无法完全理解的深邃。
终于，她走到了李尘面前，近在咫尺。
第857章 帝国还需要教廷！（求订阅，求月票）
温热的池水只到她的腰际，湿透的薄袍毫无遮蔽作用，她甚至能感觉到对方身上散发出的温热气息和强大的存在感。
她伸出手，声音微不可察地带着一丝颤抖：“给我。”
李尘却没有立刻把盒子递给她。
他的目光落在她因为紧张而微微起伏的胸膛，又滑到她紧抿的娇艳唇瓣，最后对上她强作镇定的冰蓝眼眸。
美，真的太美了！
本来还以为李尘要出手占便宜，结果李尘狠狠占了点便宜。
哪里大占哪里，过足了手瘾，只是没到最后一步。
持续了大概五分钟，帕米莲红实在受不了要发飙的时候，李尘这才放手，把东西丢了出去。
帕米莲红手忙脚乱地接住盒子，入手沉甸甸的，带着古朴的凉意。
“拿去吧，星轨指针就在里面，相关的使用方法和‘星图’的可能线索，也附在里面了，希望它能帮你找到教皇。”李尘的声音恢复了平时的淡然，仿佛刚才的轻薄从未发生。
说完，他不再看她，转身缓缓走入池水深处，只留下一个背影。
帕米莲红紧紧攥着金属盒子，看着李尘的背影，胸口剧烈起伏，无数情绪翻涌。
愤怒、屈辱、困惑、还有一丝完成任务的如释重负。
最终，所有情绪都化为深深的冰冷。
她一言不发，转身，以最快速度离开了温泉池，甚至顾不上湿透的浴袍紧贴身体带来的不适和暴露感。
翡翠林苑外，夜风清冷。
帕米莲红裹紧了匆忙换回的红袍，手中的金属盒子仿佛还残留着温泉的热度和那个可恶男人的气息。
她回头望了一眼灯火通明的庄园，冰蓝色的眼眸中复杂万分。
这一次，她拿到了线索，却也付出了意想不到的“代价”。
而那个精灵王李尘，在她心中的形象，变得更加危险、深不可测，也更加难以定义了。
池中，李尘闭目养神，嘴角却微微上扬。
棋子，又落下了一步。
帕米莲红有了第一步，后面的就简单了。
后面的几天，帕米莲红带着沉重而复杂的心情，依照金属盒子内附带的方法与模糊线索，开始全力追查星轨指针指示的方向。
指针确实是一件古老而精密的秘宝，在灌注特定的神圣能量后，能隐隐指向与星空法则关联的特定秘境入口。
经过一番周折，甚至借助了戒律庭部分隐秘力量，帕米莲红成功定位并进入了帝都西北方深山中的一个古老遗迹，一处被称为“星陨之地”的荒废秘境。
在那里，残留的痕迹与指针的共鸣明确无误地证明，教皇陛下确实曾踏足此地，而且似乎在此进行过某种深奥的仪式或研究。
然而，线索到此便戛然而止。教皇离开“星陨之地”后的去向，指针再也无法提供明确指引，仿佛被更高层次的力量干扰或抹去了痕迹。
调查再次陷入僵局。
帕米莲红冰蓝色的眼眸中满是疲惫与不甘。
她知道，现有的线索已经用尽，想要继续追查下去，很可能还需要那个男人提供的、更进一步的“帮助”。
这让她感到一种深深的无力与屈辱，但教皇失踪案的重要性压倒了一切个人情绪。
无奈之下，她只得再次联系李尘，说明了情况，委婉地询问是否还有其他线索。
李尘肯定满口答应帮她，还是老规矩，‘代价’肯定要有的，他可不做亏本的买卖。
帕米莲红知道代价是什么，毕竟已经有了一次，虽然没到最后一步，但第二次让步就简单了。
消息传到洛林耳中，这位沉稳的亲王脸上露出了意料之中的微笑。
他知道，时机来了。
亲王府邸没有翡翠林苑的奢华与自然之美，却处处透着军旅出身的简练与森严。
书房更是如此，墙壁上挂着帝国疆域图与历代名将的佩剑仿品，书桌上文件整齐，空气中弥漫着淡淡的墨香与皮革气息。
洛林亲自为李尘斟上产自南境的顶级红茶，面带和煦却深不见底的笑容：“冕下，这次帕米莲红主教能够有所进展，多亏了您提供的线索，看来您在情报方面的能量，远超外界想象。”
李尘端起茶杯，嗅了嗅茶香，淡然道：“巧合罢了，也是教皇陛下吉人天相，留下痕迹可循，亲王殿下邀我来，想必不只是为了夸赞几句？”
洛林放下茶壶，笑容不变，眼神却变得锐利了些许：“冕下快人快语。不错，除了关于教皇线索的后续可能需要与您探讨之外，眼下确实另有一件棘手之事，或许需要借助冕下的力量。”
他身体微微前倾，压低了声音：“想必冕下也清楚，近来帝都暗流汹涌，而我们陛下的安危，更是重中之重。”
李尘点头：“皇帝陛下乃帝国支柱，不容有失。”
“正是。”洛林叹了口气，脸上适当地露出一丝忧色，“危险往往也伴随着机会，根据我们最新得到的情报，那位行刺失败、潜逃在外的切特亲王，似乎已经秘密潜回了国内。”
李尘眉梢微挑：“哦？他竟敢回来？胆子不小。”
“丧家之犬，最是疯狂，何况他背后，未必没有强大的庇护者。”洛林意有所指地说道，目光直视李尘，“能在帝国境内如此长时间躲过追捕，甚至在严密搜查下潜回帝都附近恐怕，也只有某些‘地方’有能力、也有动机庇护他了。”
李尘心领神会：“亲王指的是教廷？”
洛林没有直接承认，只是缓缓道：“教廷内部并非铁板一块，总有人会为了各种目的，行险一搏，我们虽然有所怀疑，但没有确凿证据，更无法公然进入教廷核心区域搜查。陛下与教廷的关系如今颇为微妙，任何直接的、激烈的冲突，都可能引发难以预料的后果。”
李尘品了一口茶，了然道：“所以，你们想让我帮你们潜入教廷，找出并抓住切特？”
洛林连忙摆手，脸上的笑容带着几分诚恳的无奈：“不不不，冕下误会了，教廷底蕴深厚，戒备森严，内部更是高手如云，即便是冕下您，贸然深入也风险极大，
我们并非不相信您的实力，而是不想因此事，引发皇室与教廷之间不可控的直接对抗，甚至彻底破裂，帝国还需要教廷。”
第858章 引蛇出洞，请君入瓮！（求订阅，求月票）
他这番话说的很直白。皇室目前对教廷的策略是削弱、分化、掌控，最终将其影响力约束在皇帝认可的范围内，而非彻底铲除。
且不说有没有这个能力，从现实利益和帝国稳定角度，一个被“驯化”的教廷，远比一个被摧毁后留下信仰真空和无数狂信徒的烂摊子要好管理得多。
“那亲王殿下的意思是？”李尘放下茶杯，做出洗耳恭听状。
洛林神色一正，声音压得更低，带着一种谋划大事的郑重：“我们后续会精心安排一次‘计划’。陛下会有一场无法推脱的公开行程，我会亲自率最精锐的力量明面护卫，
但为了万无一失，我们需要一道最后的、隐藏在绝对暗处的保险，希望冕下您，能在我们不知晓具体位置、甚至无法直接联系的情况下，于暗中随行，关注一切异常，
一旦出现我们明面力量无法应对的、超出预期的危险，尤其是如果切特或其背后的力量孤注一掷，请您务必出手，确保陛下安全无虞。”
李尘眼中闪过一丝了然的光芒。
引蛇出洞，请君入瓮。
皇室这是打算以皇帝为饵，故意露出一个“有破绽”的护卫阵容，引诱切特及其同伙出手，然后内外夹击，将其一网打尽，同时也能抓住教廷内部某些人插手刺杀的铁证。
而自己，就是那张藏在袖子里、决定胜负的底牌。
风险不小，但一旦成功，回报也将极为丰厚。
不仅能进一步获取皇室的信任和倚重，还能在“拯救皇帝”的行动中积累巨大的政治资本，同时打击潜在的敌人。
“听起来是个精细活。”李尘没有立刻答应，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，“对手可能在暗处，也可能在高处，甚至可能来自你们内部意想不到的方向。变数很多。”
“正因如此，才更需要冕下这等深不可测的存在来压阵。”洛林的语气带着几分恭维，但更多的是严肃的请求，“此事关乎帝国国本，若能成功，陛下与我，乃至整个皇室，都将铭记冕下之大功。日后冕下与半精灵族在帝国行事，只要不触及根本，皇室必将提供最大限度的便利与支持。”
李尘沉默了片刻，仿佛在权衡利弊。
书房内只剩下壁炉柴火轻微的噼啪声。
终于，他抬起头，迎上洛林期待的目光，缓缓点头。
“好，此事，我应下了，具体时间、路线、暗号，稍后让可靠的人送来，我会在你们需要的时候出现。”
洛林脸上顿时绽开由衷的欣喜笑容，心中的一块大石仿佛落地。
他立刻举杯：“如此，便有劳冕下了！洛林代陛下，先行谢过！”
两人以茶代酒，一饮而尽。
谈妥了最重要的事情，气氛似乎轻松了一些。
洛林状似随意地提起：“对了，关于教皇陛下失踪前的线索，帕米莲红主教那边似乎又遇到了阻碍？”
李尘“嗯”了一声，表示在听。
你这不废话吗，我就是要消息才来的。
你以为我来这里做什么，和你喝茶？
洛林放下杯子，回忆道：“在陛下失踪前大约半个月，他曾通过特殊渠道，向皇室守护者‘铁壁’罗兰德大人，调阅了大量关于，天策王朝的绝密档案，尤其是关于天策王朝那位雄才大略、威震寰宇的皇帝李尘陛下的相关记载与评价。”
李尘就算如此心境，听到这个名字，都不可察地微微一顿。
洛林注意到这个细微的动作，还以为古老苏醒的精灵王不认识什么李尘。
他继续说着，语气中带着对强者的敬仰与对遥远强大帝国的好奇：“天策王朝乃是东方大陆的超级强国，国力鼎盛，军威浩荡，而那位李尘陛下，更是传奇中的传奇，
据说他崛起于微末，横扫六合，一统河山，其文治武功，深不可测，实力更是被推崇为当世最顶尖的强者之一，教皇陛下突然对这位异国皇帝如此感兴趣，甚至调阅了大量细节，这其中或许隐藏着什么我们尚未知晓的关联。”
李尘看起来就像一个纯粹的、对强大同行感到好奇的旁观者。
他甚至开口引导对方多说点，详细点，关于“天策皇帝李尘”的丰功伟绩、英明神武、强大无敌，因为他爱听......
或许洛林永远也不会知道，那位被他用敬仰语气谈论着的、远在东方大陆的传奇皇帝，其本尊的灵魂，此刻就坐在他的面前，正兴致盎然地等着听别人如何夸赞“自己”。
洛林不疑有他，只当精灵王也对同层次的强者感兴趣。
他整理了一下思路，开始将自己所知的关于天策皇帝的信息，择要道来。
从李尘如何以铁血手腕整顿朝纲、推行新政，到其麾下网罗天下奇才、战将如云。
从几次决定国运的关键战役中展现出的惊人战略眼光与个人勇武，到其推动的科技与机械融合带来的国力飞跃；甚至还有一些关于其深不可测的个人实力、疑似拥有多件上古神器的传闻......
洛林说得客观中带着赞叹，毕竟天策王朝是连永昼帝国都必须郑重对待的遥远强邻，而其皇帝的成就也确实令人侧目。
李尘听得连连点头，那表情似乎在说：别停，继续！
说到天策皇帝李尘，洛林感觉自己三天三夜都说不完。
那位东方皇帝的存在，早已超越了寻常国家君主的范畴，活脱脱就是一个行走在人间的传奇。
他崛起的速度、达到的高度、展现出的手腕与实力，都打破了人们对皇帝乃至对强者的传统认知。
“不仅仅是永昼帝国，”洛林的语气带着一种复杂的研究者口吻。
“周边大大小小的国家，无论是敬畏、忌惮，还是试图学习模仿，都会投入巨大资源去研究这位天策皇帝，我们帝国暗影厅有专门的‘天策分析组’，常年解析那边流出的每一份公开诏令、每一次军事行动的战术细节、甚至是他偶尔流露出的只言片语。”
他喝了一口茶，继续道：“但越是深入研究，就越觉得这家伙简直不像是一个人，或者说，他代表了某种我们难以理解的‘存在’，有人说他是当世唯一的气运之子，天地钟爱；也有人说他是某个上古神魔的转世或化身，但我觉得，李尘本人就是一个行走的、活着的、不断进化的‘文明核心’。”
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