第13章 南方复仇者
驳船缓缓离岸。
木板车渐渐没入黑暗，陈桂新站在河岸边，直到冰凉的河水不知不觉浸透鞋底，转轮手枪沉甸甸地坠在腰间。
他沉默地看了很久才转身离去。
一夜肩并肩的袭杀，尽管有过龃龉，却都是为了相似的目的，刚刚在异国他乡寻找到“战友”又被迫分开，他有些抑制不住的失落和惆怅。
他明白陈九的忌惮，可那冷硬的防备和拒绝也同样让他伤心。
孤悬海外，能有太平军残部的消息尤为难得，只恨不能相见。四十多岁的年纪被一个二十出头的后生仔按在泥沟里，这让他羞恼又无奈。
下一次再见，又不知道今夕何夕。飘扬到美洲，能活着都尚且艰难......
陈九的心志引而不发，却足够让他明白，只希望能不步天京后尘。
平底驳船正驶向更深沉的河水里，船尾的涟漪很快被抹平，仿佛从未有过这场月下的别离。
他带人转身离去，太平军的老伙计还在身边，年轻的后生都见了血。往后，二埠的华人还要靠自己这帮人顶撑，自己可不能被一个年轻人比下去啊.......
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蓝紫色的天幕下，是一望无际的大平原。
陈九伏在马背上，耳畔是呼啸而过的风，头顶是苍茫星野。
他一个渔民，之前从未骑过马，过海之后在金山湾磨了很久，现在已经勉强算是个合格的骑手。
只是从未像今夜这样放纵。
他在新会老家没见过如此宽阔平整的土地，一望无际。蜿蜒的支流，远处的山谷黑影，无不在诉说着这片土地的肥沃。
他肆意奔跑着，任由夜空的冷风吹走老练深沉，露出几丝少年意气。
纵马驰骋一阵，吐出内心压抑的情绪，他终于是跑累了。
满天繁星如斗，天似穹庐，旷野无边，他大口大口喘着粗气，慢慢平静下来，独自面对黑夜。
也许，等大家都过上好日子，自己也可以找个有山有水有树林的地方，平静地歇息吧。
只是憧憬刚刚浮在眼角，又被他强行抹去，静静呆立一阵，策马回转，又找到捕鲸厂汉子的队伍。
“九哥。”
“九哥。”
“九爷。”
他沉默着点头，应付完那些好心询问却沉甸甸的话语，复又变回那个冷面煞星。
从劫匪手里抢到的六匹马，当夜就死了一匹，被他们出发前在矿洞杀了吃肉，今晨陈九和威尔逊共乘的那匹直接在城市边缘放生。
剩下的四匹马被王崇和拴在通往荒原的路上，正留到此时所用。
两辆破旧的木板车和上流人士的黑色马车组成了有些奇怪的队伍，朝着荒原行驶。
板车在颠簸中发出濒死般的吱呀声，那口从工业区夺来的铸铁保险箱，正用厚厚的钢板撞击着松木车板。
从金山带出来的人除了阿忠和老秦放回去押着一船财货，其他人都在。
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离勘测队营地半里处，腐臭味已缓缓飘来。
郊狼群正围着一顶翻倒的帆布帐篷撕扯，某具尸体的臂骨在狼牙间卡着。
陈九勒住缰绳，马蹄在草地的泥泞中踏出沉闷的声响。
远处，听到动静后的郊狼抬起沾血的吻部，绿眼睛在黎明前的微光中闪烁。
“砰！”
枪声惊到了藏在帐篷旁边呜咽的“哨兵”。
领头的公狼应声倒地，其余狼群四散奔逃。阿吉收起还在冒烟的长枪，靴尖踢了踢地上残缺不全的尸体。
王崇和上前查看，那是今天上午他们扔在这里的铁路勘测队的技术工，专门为了吸引野兽。如今啃食得只剩半张惊恐扭曲的脸还算完整。
“生火，整饭食。”
陈九对身后的队伍挥了挥手，“崇和，你带人去放哨，剩下嘅人负责破箱。”
营地中央的火堆被重新点燃，东方天际已泛起鱼肚白。
陈九蹲在火边休息。
营地中央卸下来的的保险箱重重砸在地上。
远处山谷逸散的天光里，阿吉好奇地用拇指捻了捻黑火药的颗粒，粗糙的触感带着刺鼻的硫磺味。
他按照前铁路爆破队的阿炳教的方法，俯身将火药均匀地撒在保险箱的表面，铁灰色的粉末在黄铜雕花装饰上铺开。
“退后。”他低声道。
华工们迅速散开，有人捂住耳朵，有人下意识弓起背脊。
来自办公楼的“洋火”擦亮的瞬间，火光照亮了阿吉紧绷的脸。他将火苗凑近一小嘬延伸的粉末，嘶的一声，火星顺着火药轨迹疾走，在保险箱表面爆开一团橙红色的烈焰。热浪扑面而来，所有人都眯起了眼。
药粉开始剧烈燃烧，四处迸溅出耀眼的火星。
硝烟散去后，保险箱的铁板微微泛红，表面布满蜂窝状的灼痕。
“箱体温度应该够咗。”
阿吉用匕首刮了刮保险箱表面。黑火药的炙烤让铁板泛出暗红色，热浪扭曲了这个古董箱体上的凸纹。
“上！”
他手里紧握的铁镐高高抡起。镐尖砸在轻微变形的铁板上，发出令人牙酸的金属撞击声。
“咣！”
“咣！”
三四个华工紧跟着扑上去，铁镐、撬棍和斧头轮番砸向保险箱。每一下重击都迸出新的火星，在黑暗中划出转瞬即逝的弧光。
这个半人高的铁家伙表面很快就布满锤击痕迹，精美的黄铜装饰件被无情凿烂。
精壮汉子们轮番上阵，铁镐与金属碰撞的火星不时迸溅。霍华德坐在一旁的树桩上，雪茄烟雾缭绕中，那双蓝眼睛始终没离开过保险箱。
刘景仁蹲在陈九身边，递过一碗热腾腾的肉粥，这处勘测营地什么都有，做起来很快。
陈九接过，却只是盯着碗里晃动的粥出神。肉糜的香气腾上来，却勾不起他半点食欲。
“九哥，个鬼佬望住个箱子的眼神，就好似饿狼。”
陈九瞥了一眼，没有接话。
喉结动了动，滚烫的粥水流过食道，灼痛感让他混沌的脑子清醒了几分。
远处又是一记重凿，铁器相撞的锐响扎得他太阳穴突突直跳。他何尝看不出霍华德眼底翻涌的贪婪？
可此刻他连冷笑的力气都挤不出，从下了火车开始，整日整夜的追杀、算计、血腥味，早把他的神经磨成了将断的弓弦。
“由他盯。”
陈九把碗撂在碎石堆上，他何尝不想撬开这铁疙瘩看看里面藏了什么催命符？可眼下他宁可那是口空箱。霍华德越疯魔，他们被利用致死的几率就越少几分。
他其实并不在乎保险箱里有什么，但他知道霍华德在乎就够了。
不远处铁器凿击的闷响一刻不停，每一声都像是敲在他紧绷的神经上。
又过了一会，又有一辆木板车远远的出现，骑马探哨的人折返回来，是藏在中国沟的三个“俘虏”被押送了回来。
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“两刻钟了。”王崇和站在不远处突然出声，手里攥着马刀的手柄，“再砸不开，天该大亮了。”
“换人！”
第三个汉子后退，胳膊都被震得发麻，在他撤下时，箱体终于裂开蛛网状的纹路。
陈九忽然起身，解下腰间的水囊浇在裂缝处。冷水与炽铁相激的滋啦声中，蒸汽冲天而起。
“再来！”
陈九接过铁镐，对准双层箱体凿开的裂缝全力一击。伴随着金属断裂的脆响，保险箱厚重的门终于咧开一道黑缝。
有人递来撬棍。陈九将钢钎插进缝隙，全身重量压上去。随着令人心悸的金属变形声，箱门张牙舞爪得缓缓张开。
一番蛮力操作下，保险箱露出一个人头大的空洞，里面上层是一摞泛黄的纸张和一个小巧的绒布包。霍华德像触电般弹起来，肥胖的身躯竟灵活地挤开破箱的华工，双手颤抖着捧出那叠文件。
“找到了...终于...终于.....”
他急促的英语夹杂着德语脏话，迫不及待地抓起账目翻看，手指因激动而微微颤抖。这些纸页上密密麻麻的数字和签名，是中央太平洋铁路公司最肮脏的秘密，也是他未来野心的基石。
陈九盯着他的动作，继续从绒布包翻找，倒出几块手掌长的金条和一把银光闪闪的柯尔特转轮手枪。
这是一把雕刻着精美花纹的艺术品，有着奶白色的象牙握柄。
陈九抚摸过枪身，打开转轮看了几眼，有些不满意，比起精美的外观他更在意实用性。
这把沉甸甸的雕花手枪更像某种具有高超审美的贵族身份证明，而不是一把武器。
比起这把华丽的转轮手枪，他更在意之前缴获的那把斑驳的黑铁小手枪———虽然外观粗糙，但胜在轻便易用，适合偷袭时出其不意。
那把枪管布满蚀痕的老伙计，虽然准头差得二十步外全靠运气，但糟糕的射击距离和准度对他影响不大，他总是喜欢贴脸连发。
之前在捕鲸厂缴获的手枪跟这把类似，他试着打过，装弹非常麻烦，不仅要装填黑火药还要压实弹丸，装填火帽。
整个过程需要一丝不苟，全神贯注。
一旦激战，打完六发就是废铁一个。
陈九叹了口气，把这把精美的转轮手枪插到了腰间，最后在保险箱下面掏了几下，果真拿出了一个长条形的木盒子，里面是四个空置的弹巢和配套的黄铜火药匣、弹丸和火帽。
这些配件延续了枪身和保险箱的风格，雕刻繁复，连一个圆筒火药匣都精美异常。
一共五个弹巢，那这样的话。
陈九试着掰了一下转轮枪机…..
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霍华德接连翻看着，突然大笑。
“有了这些，斯坦福和霍普金斯也得低声下气来见我……”
他举起其中一页文件，墨水笔迹在晨光中清晰可见：“1867年3月，支付参议员康尼斯特别咨询费5000美元；同年6月，赠予土地证券价值22000美元…”
“上帝啊…”
“斯坦福那帮老狐狸…”
“特别咨询费5000美元！知道加州州长的年薪吗？不超过3000！”
“这是什么？”
陈九挑起另一张纸，上面密密麻麻记录着日期和数字。
“死亡名单。”
霍华德的英文十分急促，他忙着翻阅其他账目，完全没照顾刘景仁的翻译速度，“唐纳关每具华工尸体都能折算成补贴，雪崩？哈！那都是董事会的金矿！”
刘景仁转译的话在场众人都听见了，却冷漠得没有任何反应。
一阵令人窒息的沉默过后，霍华德终于反应过来，他深深吸了一口气，平复自己过于激动的深情，他又从文件堆里抽出一张画着标线的地块详图，“这才是真正的宝藏。中央太平洋铁路在东部平原的土地赠予券，足够买下半个萨克拉门托。”
“可惜了，这些不能动....”
潮湿迷蒙渐渐散去，阳光照射在账本上。霍华德的声音突然压低：“陈先生，你知道为什么四大董事能垄断加州政治吗？”
他不等回答，手指戳着账本上的数字，“这些不是贿赂记录，是权力交易的价目表。每个数字背后都站着一位议员、法官或者州长。”
陈九明白这个白皮胖子眼中的狂热从何而来。咸水寨的衙役、县太爷，那些被强行盖下红印的田契地契，都是一样的。
只不过眼前这场游戏，比起新会老家，放大了无数倍。
“你想用这些怎么做？”
“当然是换取政治庇护，找到合法暴力。”
霍华德掏出手帕擦拭脸上一直紧绷僵硬的肌肉，“平克顿侦探社为什么敢随意抓人？因为他们有政客签发的特许状。你们要是敢在明面上杀几个人，明天就会上巡警的抓捕名单；但如果是奉命镇压暴乱，那就是合众国的英雄。”
“像平克顿这种暴力武装，如果没有铁路公司和政客站在身后，不会嚣张地到处滥用公权力和私刑。”
霍华德看着陈九冷漠的眼神，笑了笑，他顺手擦拭金条，主动递给陈九：“别误会，我需要你们的刀，你们需要我的’合法外衣’。咱们后面合作的日子还长着…”