“边个不服——问过我手中刀枪！”
陈九看着渐渐往人群前方聚拢的三十多个青壮，“保善队第一条规矩——”
“欺我同胞者，杀！”
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火堆噼啪声里，陈桂新背脊已经沾满冷汗。他眼角抽搐着看向陈九，这个看着面善的后生仔脸上血渍未干，手一直摸住腰间枪柄。
“陈叔….”陈九忽然转身，眼珠盯着身侧一边的陈桂新，
“保善队缺个坐馆，你肯不肯担大旗？”
陈桂新不知为何心里一惊，看着陈九冷冰冰的眼神，火光照见四周围捕鲸厂后生的身影，个个手指扣实枪托，似随时会爆起。
十几个人已经悄悄围了上来，那个最危险的莫家拳武师已经贴在了他的阴影处。
“九哥讲笑咩？”他干笑两声，露出黄板牙，“我班兄弟粗手粗脚，点担得起...”
“我不是同你客套！”陈九突然截断他话头，刀尖挑起块烧红炭，“你带四百几口青壮，我点敢随便收编？捕鲸厂百几人，还有老弱，经唔起半夜反水！”
“你和梁伯一样，都是早年成名的太平军风云人物，我不好强压你。”
“毕竟捕鲸厂也只是一份轻薄的可怜的家业，我只是话你一个选择。”
“四百几口，目标太大，我要带一些劳工兄弟走，太平军的老兄弟都给你留着做家底。”
“今夜出动，留下廿个心腹兄弟在这里镇场。”
陈九用刀尖在泥地划出条线，“万一咱们折在工业区，中国沟不可以再变返臭泥塘！”
“或是咱们关帝爷保佑，活了下来，我带人返金山大埠，你留下镇二埠（萨克拉门托），彼此守望相助。”
“我说了，中国沟留给自己人话事，我非是要强占地盘！”
河风卷起烧焦的鸦片灰烬，陈桂新望住远处跪住的四邑会馆林阿德。老狐狸衫领渗出汗渍，正偷偷同捕鲸厂的人打眼色。他突然明白——这场戏，自己根本没有得选。
“九哥信我？”陈桂新突然苦笑一声，“我知道太平军在很多人眼里风评并不好...”
“我信刀枪多过信人！”陈九直接打断，“你能带众兄弟罢工，我便不问前路，由你做主。但今夜，出发前，我要见你点齐人马，今夜收缴中国沟的会馆堂口，刀枪应当是有一些，分给兄弟们！”
“挣命，要从这里改起！”陈九指了指自己的脑袋，“愿意同去的沟里青壮，你也挑一些。”
“让人都见见血！”
暗处传来铁器碰撞声。陈桂新眼角扫见三个太平军老卒卷着一袋铁器过来，看着陈九的眼神不同往日，多了几分活人色彩，他四处环视，后槽牙几乎咬碎，最终重重抱拳：
“陈某领命！”
他承认自己是小瞧了眼前这个二十出头的后生，以为不过是梁伯派出来送信的一个小头目，没想到此人心思缜密，竟在众人面前逼得自己不得不低头。
中国沟的许多叔伯兄弟都在看着，那都是自己之前相熟的铁路工人，他们还指望着自己做主。周围捕鲸厂的汉子人手一把长枪，自己又能说什么呢。
他昨夜深思，心底也有做下大事之后带人逃到金山大埠，和梁伯一起重打江山的打算，多杀一些红毛和铁路管事就当投名状，此时被一个后生仔按在水沟里不能翻身，又如何能甘心。
金山大埠是华人登陆美洲的第一站，经营起来比萨克拉门托多几倍助力。
如今烟土、赌档的路被陈九堵死，今后如果他重新要做，这些人又会怎么看？身后的兄弟又会怎么看？
可形势比人强，陈九以势压人，他不得不服。
“够钟！” 陈九点头，转头对住至公堂的人喝令，“带那个铁路公司的鬼佬过嚟！我要问清楚白纸扇的下落！”
火堆旁的威尔逊突然打个冷颤。他望住陈九背影，又看了一眼正在对跪在地上的辫子佬进行“私刑”的华人劳工，低垂眼眸不敢再看。
那被乱刀砍死的惨状更胜过饿着肚子的疼痛。
上了一伙狠人的贼船，如今怕是走不掉了….
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清出来的窝棚，只留下了几个人，练六合大枪的至公堂武师作为代表站在一边。
另一个武师单手提起铁路公司高管霍华德的衣领，枯燥的大手擦过对方颤抖的下颚，刮得鬼佬下巴的白肉生疼。
“霍华德先生，这间屋子的沼泽地底下埋着至少几十具华工尸骨，”陈九一字一句的说，由刘景仁翻译，每个音节都凿进空气。
“你听——风穿过屋子缝隙的声音，是不是很像他们在地底下呼救？”
“今夜你说的话我不满意，我就送你下去陪他们。”
王崇和背靠简易的木门，指尖摸着腰间那柄缴获的爱尔兰人的马刀。这柄南北战争期间的骑兵制式刀连番战斗，留下了大大小小的豁口，已经没有之前锋利，但被人血淬炼的更加冷厉，只是出鞘亮着，就阴寒刺骨。
他始终沉默，但霍华德每次试图望向门口时，总能撞上那双比萨克拉门托河冬夜更冷的眼睛。
“何文增是耶鲁经济学院第一个中国毕业生，还有，”陈九将一份《萨克拉门托联合报》拍在桌面，头条赫然是《铁路承包商傅列秘公开斥诉中央太平洋公司拖欠劳工抚恤金》，“你能不能给我解释一下这个人在哪里？”
霍华德喉结滚动，汗珠滑立领：“董事会只是按合同办事……”
“合同？”
刘景仁突然开口，“去年春天，你们逼华工签的’自愿放弃抚恤金声明’，我没说错吧？”
他从牛皮公文袋抽出一叠文件，最上面是傅列秘的电报和何文增的亲笔批注，由赵镇岳派人转交：“1867年唐纳关隧道爆炸案，上百名华工遗体至今未寻获，家属仅小部分获赔每人15美元——这够买你吃食吗？”
“傅列秘查到的，铁路公司每月从华工薪水里克扣的’安全保证金’就有八千四百美元。这笔钱进了谁的腰包？”
他突然揪住霍华德的领口，眼神有些泛血色。
霍华德瘫坐在吱呀作响的椅子上，有些恍惚。
“傅列秘……他太天真了，”
霍华德舔着干裂的嘴唇，“以为靠几场诉讼就能撼动太平洋铁路帝国。董事会早就买通了几个教授学者，他在《北美医学期刊》发表论文，声称华人骨骼密度比白人低18%，’天然不适合高海拔作业’……”
“还有，”他转头看向一边缩成鹌鹑的记者威尔逊，“你不是也看过那个报道，东方人的体质天然就有缺陷…”
刘景仁再也忍不住心中的愤怒，他抓起霍华德的头砸向桌面，“所以雪崩压死的那么多个华工，在你们看来是’自然淘汰’？”
“不止如此！”霍华德突然激动起来，“康尼斯那个叛徒！他一个加州参议员，我们给他送了那么多钱，他还是要给你们这些黄皮猴子发声！”
“他1867年塞进《铁路劳工法》的条款，害公司每年多付二十三万薪金！这次傅列秘居然联系他准备新法案——要铁路公司全额支付华工抚恤金！你们知道这意味着什么？”
刘景仁的手猛地抵住霍华德咽喉：“你不用提醒我，我给你们这帮狗崽子干过，意味着你们宁愿花十万美元雇佣平克顿侦探，也不愿给死人应有的尊严。”
“我真的佩服你，Sir。”
陈九突然开口，冷冷地注视着这个铁路公司的“大佬”。
“我抓不少鬼佬，西班牙人，爱尔兰人，白鬼，你是我见过最嘴硬的一个，我很好奇，你的底气是什么？”
第10章 游戏规则
窝棚内的油灯摇曳，放在桌子上，将霍华德那张有些略显肥胖的脸打亮。他的嘴角还挂着血丝，可那双眼睛却突然没了之前的瑟缩，转而抬起头有些轻佻地盯着陈九。
他活动了一下手脚，用捆缚的双手擦了一把脖子上的汗，在场中众人的注视下突然笑了出来。
“几位先生，看来是我高估你们了…..”
“那也就没必要演下去了…”
他缓缓开口，声音低沉，却带着一种笃定的嘲讽，“抓捕审问犯人，最忌讳的就是上来暴露自己的目的。”
“也许你之前审问其他人很成功。”
“今天换做是别的管事，你都可以轻松实现你的目的。”
“但我不一样，只能说，你们刚好挑到了一个不合适的人。”
“新时代有新的游戏规则，先生。”
“现在玩的是’合法暴力’——昼夜轮审的精神摧残、睡眠剥夺、信仰羞辱…”他故意停顿，等刘景仁磕磕绊绊地翻译完，“我见过很多平克顿的审讯专家，能让最硬的爱尔兰暴徒变成摇篮曲里的婴儿。”
陈九的枪口仍抵在他的太阳穴上，可霍华德连眼皮都没眨一下。
“你倒是镇定。”陈九冷冷道。
霍华德扯了扯嘴角，露出一个带血的笑：“现在除了我，没人能帮你们。”
“你到底想说什么？”陈九的声音冷硬如铁。
霍华德缓缓吐出一口气，像是一个掌控全局的棋手，终于决定开诚布公。
“陈先生，你们犯了一个错误。”他慢条斯理地说道，“你们以为，那个耶鲁的清国人和傅列秘还在萨克拉门托，所以你们抓我，是想逼我说出他们的下落，或者利用我的身份骗开铁路公司的岗哨进去搜查，对吧？”
陈九没有回答，但眼神已经说明了一切。
霍华德低笑一声：“可惜，你们晚了一步。”
“什么意思？”
“他们早就不在萨克拉门托了。”霍华德一字一顿地说道，“三天前，我就让平克顿侦探社的人把他们押去了芝加哥。”
陈九的瞳孔骤然一缩。
“芝加哥？”刘景仁忍不住出声，“那里离这里上千英里！”
“没错。”霍华德的笑容带着残忍的愉悦，“平克顿侦探社的总部就在芝加哥，也许你不了解，为什么公司愿意每年花那么多钱付给一个侦探社。”
“平克顿，是目前最大的私人安保公司，他们有自己的情报部，武装部。而芝加哥，那里至少有一千多名持枪武装，全是训练有素的好手。”
“你们就算把萨克拉门托翻个底朝天，也不可能找到人。去了芝加哥，更是找死。”
陈九的呼吸微微急促，但很快又恢复冷静。
“你在撒谎。”
“撒谎？”霍华德嗤笑一声，“我为什么要撒谎？你们已经抓了我，我骗你们有什么好处？”
“因为你想活命。”
“哈！”霍华德突然大笑，笑声嘶哑却充满枭雄般的狂傲，“这位先生，你太小看我了。我霍华德能在铁路公司爬到今天的位置，靠的可不是怕死。”
他微微前倾，尽管被枪指着，却仿佛仍是那个掌控局势的人。
“我告诉你们真相，是因为我知道——你们杀了我，就彻底断了救人的路。而我活着，你们才有机会。”
陈九沉默片刻，终于缓缓开口：“你想要什么？”
霍华德的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利。
“在这之前，你们得先告诉我——”他的声音低沉而危险，“你们抓我，到底是为了什么？”
“救人。”
“仅仅如此？”霍华德冷笑，“让我猜猜，你们想用我的脸混进工业区？还是打算绑架我换人？"
“外面聚集了几百号人，你们如果单纯想救人，何必搞这么大阵仗？我猜，你们还想搞大规模的袭击，对吧？”
“为了报仇，还是为了该死的正义私刑？我看你也没那么蠢，那是为了....栽赃？”
陈九尽管极力抑制，眼中还是不由自主闪过一丝惊讶，眼前这个白皮胖子的敏锐超乎了他的想象。
霍华德捕捉到了，笑意更深：“果然如此。”
“继续说。”陈九冷冷道。
“好。”霍华德舔了舔嘴角的血，“我可以帮你们。”
“帮我们？”刘景仁忍不住讥讽，“你一个阶下囚，凭什么帮我们？”
“就凭我是抓捕命令的执行人。”霍华德的声音平静，却带着不容置疑的权威，“我可以给平克顿发电报，让他们放人。我还是整个工业区的施工总指挥，可以帮你们骗开铁路公司的岗哨，让你们顺利行动。”
“当然，不管你们想进去做什么。哪怕你们想捅红毛的屁股，我也无所谓。”
“条件呢？”陈九直截了当地问。
霍华德笑了，他慢慢坐直，眼里再也没有了之前的惊慌和汗流浃背，一时让陈九脊背发冷，不知道他之前到底是装的还是真的恐惧，或者两者都有。
“接下来的话，请让那位先生认真翻译给你听。”
“中央太平洋铁路公司的核心管理层被称为’四大’，利兰·斯坦福、科利斯·亨廷顿、马克·霍普金斯和查尔斯·克罗克。他们的职业发展路径都是显著的’商人-政客-铁路大亨’的过程。”
“我十四岁开始当学徒，一路走到今天将近三十五年，管理着工业区1500名爱尔兰工人，五个调车场，但是薪资收入只有上层董事的二十分之一，知道为什么吗？”
“因为我没有资本，没有政客的权利，没赶上六三年《太平洋铁路法案》的盛宴！那些华尔街鬣狗用政府债券当餐巾，拿土地赠予券擦屁股——”
“而你们清国劳工和爱尔兰移民的血肉，就是他们刀叉下的牛排！”
“全美所有人的钱和土地正源源不断流入铁路公司的账户，而四大只投入了一点点可怜的启动资金！”
”那会儿我还开着矿工物资供应站。”
“没有资本和政zhi权利的原始积累，没有进入一个行业完成财富快速攀升的阶段，克罗克先生一句话，就可以让我推翻一整年做的计划决策。”
他说着说着突然不自觉提高音调，有些气喘，这些话在心底积压了不知道多少，从不敢跟人诉说自己的不满和野望，面对今夜的绑匪反而畅快淋漓。