霍华德看向记者有些麻木的眼神，还以为是自己的一顿输出让记者先生感到无聊，连忙止住了话头。
“记者先生？”
“不好意思，霍华德先生，我被您说的迷住了....”
他知道，如果不是自己这这身墨绿西装，伪造的纪事报记者身份，无论如何，这位工业区的管事也不会多说一句，不过没事，很快他就会真正拥有今天的一切。
临走时，霍华德将几张票子夹在威尔逊的笔记本里，顺势按在他的掌心。
“这是通往未来的车票，威尔逊先生。头等舱乘客总是…看得更远，不是吗？”
信封是一沓铁路债券，“我相信读者会理解贵司的良苦用心。”
”也会记住霍华德先生为了文明轨迹的付出。”
记者将债券塞进内袋的动作行云流水。
当霍华德亲自将威尔逊送到楼下，时间已经足足过去了一个多小时。
陈九蹲得有些腿麻，他看着威尔逊笑容满面，知道应该是找到了正主，深深地记下了霍华德的长相。
威尔逊的笑容，最终化作谄媚的躬身：“一定把贵司和您的善举写上头条！”
对开的橡木门在身后轰然关闭。
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“你怎么不走？”
“咱们待在这到底干什么？”
威尔逊看了眼怀表上的时间，再次不耐烦地询问。
陈九拉着他到这处脏污的巷子里已经最少停留了两个小时，他几次烦躁地想走都被陈九的枪口逼退。
最烦人的是陈九不知道为何一句话都不肯说了，只是蜷缩在巷口，眯缝着眼睛一动不动，眼神死死盯着斜对面的工业区大门。
“Fuck！我真是不懂。”
“你到底在这等什么！”
大门再度开启，出来一辆黑色的马车，陈九立刻起身，毫不犹豫地脱掉还算体面的黑色棉衣，露出里面单薄的苎麻内衣，踉踉跄跄地朝着马车驶来的方向跑过去。
他故意装作昏了头的模样低着头就往拉车的马身上撞过去，激起马夫狠狠地咒骂，一鞭子抽在了他的身上，惹的生疼。
马车受惊，被马夫狠狠一拽，躲过陈九的身子，马蹄重重踏在碎石路上，他的拇指搭在了腰间转轮枪的击锤上，猛扑几步，撞在了车厢的侧门上。
”不是这辆。”
他舔了舔干裂的嘴唇，突然加速奔跑，消失在另一条巷子里。
威尔逊被他不要命的行径惊到，稍作思考，便猜出他要做什么事。
God！
好大的胆子！
威尔逊被陈九疯狂的念头惊得后颈发麻，西装下渗出冷汗，他不再犹豫，裹紧了身上的衣服，直接迈开腿准备逃跑，走出去十几步，又迟疑着停下。
今天霍华德话里透露出的消息又闪在他的脑海里，既然他们能收买编辑和记者，自然也能查到究竟是谁给《河谷先锋报》供的稿子，到时候万一那个秃顶老板扛不住压力，停了报纸，或者直接出卖了他，到时候该怎么办？
他不敢赌，铁路沿线都是他们的人，他一个小小的落魄记者，可扛不住平克顿猎犬的追捕。
像他这样的小人物，一枪放倒已经是最好的结局。
而陈九有人有枪，万一事情败露，他还有个靠山，更重要的是，他们有钱，更有大新闻！
想到这里，他又咬牙悄悄地退回了小巷，陈九已经在阴影里看着他。
第四辆马车出现时，暮色已浸透萨克拉门托河。
他第三次故技重施时，门外的守卫已经注意到了他，差点朝他放枪子。
陈九的瞳孔骤然紧缩：这辆马车格外豪华，车窗漏出一线雪茄红光。
不同于前面的小型马车，这是一个由两匹神骏非常的弗里西亚黑马牵引，纯封闭式的车厢。车身低矮，前窗有一块透明玻璃，车夫座位位于前轴上方，穿着笔挺的普鲁士蓝呢绒外套，袖口绣金线麦穗纹。
“去外面挥手！”
陈九突然掐住威尔逊后颈，力道大得几乎捏碎骨头，
“像招妓院女人那样挥！”
“Hand！”
他抓起威尔逊的手用力挥舞。
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第7章 中国沟
当威尔逊一脸紧张得出现在马车前面的路边时，霍华德显然把这当成了某种奇特的邀约。
他拉了下马车车厢内部的撞铃，示意车夫停下。
“记者先生，你这是特意等我？”
霍华德掀起车窗帘，“这可不像个体面人的会面方式啊，威尔逊先生。”
他的鼻腔里漏出轻笑，雪茄烟雾从嘴角溢出，“《纪事报》的记者什么时候改行当拦路妓女了？”
“请原谅我的冒昧，霍华德先生。”
威尔逊搓着手指笑笑，急中生智冒出一句，“我有关于火车劫匪的消息，专门在这里等着你。”
“我获得些有趣的情报…关于那些自称南方骑士的暴徒…”
霍华德微微皱眉，手突然停顿，“上车。”
皮制座椅随着他的动作发出呻吟声，“说说看，是哪个战败的乡巴佬在铁轨上撒野？”
威尔逊愈加紧张，上了马车。
霍华德微笑着假意安慰他，“不必紧张，记者先生，你去哪？”
“送我去中国沟吧。”威尔逊下意识就说出了晚上的汇合地点，紧接着就反应过来，手指忍不住掐大腿。
威尔逊半个屁股挨着座椅，抬头看了一眼，赶忙岔开话题，“我的同事得到消息，领头人叫德布朗，曾是南方战败者的一员…”
霍华德突然用镶银手杖挑起威尔逊的下巴，“有趣的故事。”
他从雕花雪茄盒里弹出一支哈瓦那雪茄，剪烟嘴的银剪发出清脆的“咔嗒”声，点燃之后递给威尔逊。
“电报线还没修复好，第一批回来的记者传回来的消息、还有逃到这里旅客的消息我都知道，可是还没听过这么有意思的。”
“我听说，是一群爱尔兰人和清国佬干的….”
“我还想知道，是什么风把你吹到中国沟，那个满是霍乱和辫子鬼的臭水坑？”
威尔逊手里的雪茄灰僵在膝头，“暴徒…暴徒的赃物可能藏在那里！”
“《纪事报》需要独家照片，比如沼泽里藏起来的武器…”
霍华德突然大笑，“想要找个人证，或者是一个辫子鬼叼着邦联的旗帜摆拍？”
“不得不说，你是有点想法的，记者先生。”
“你比我想象的聪明….”
“南方老兵和辫子劳工……一次性带上两个招人烦的群体.....”
雪茄红光映出他眼底的阴鸷，“前面路口右转，车夫！让我们给这位先生找点像样的背景——记得避开那些辫子佬的粪坑。”
“你请的摄影师呢，您该不会正巧带着暗房设备吧？”
“嗯？”
霍华德打量了一下威尔逊的神情，“摄影师已经到了吗？”
威尔逊赶忙点点头，赔着笑。
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中国沟地处萨克拉门托河与城市主街交界的洼地，地势低平，冬季河水倒灌形成泥沼，木质栈道漂浮在腐殖质淤泥上，行人需踩踏木板通行。河面漂浮着铁路工地的废木料和煤渣，还有浑浊的污水。
12月的萨克拉门托晚上更冷，夜色里裹着煤烟与河面的臭气，湿冷空气渗入单薄的木板房缝隙，凝结成薄薄的露水在茅草屋顶。
华人劳工的棚屋以铁路废料搭建，木板缝隙糊着夯土与稻壳，屋顶覆盖防水的油毡和茅草。部分房屋以竹篾编墙，受限于材料，大多低矮逼仄，低处不足2米。
河对岸白人社区竖起木牌“No Chinese Allowed”，夜间有醉汉向中国沟投掷石块。
“你看他们像不像臭老鼠？一样在泥沟里”。
霍华德率先走下马车，用手绢捂着鼻子。
煤油灯在竹竿上晃着昏黄的光，照见晾衣绳上的褂子正在滴水。
泥泞的土路两旁，歪斜的木板窝棚挤在一起。低洼处积着浑浊的污水，蚊蝇嗡嗡地盘旋，有几只野狗翻找着垃圾堆里的鱼骨。
不远处，萨克拉门托河的支流缓慢流淌，河面上漂浮着菜叶、粪便和死老鼠。
“记者先生，这就是你要的真相。”
霍华德看着同样捂着鼻子的威尔逊，拍了拍他的肩膀。
威尔逊站在马车旁，手指间的雪茄还剩半截，烟灰摇摇欲坠。他深吸一口，烟雾没忍住直接在肺里打了个转，却没能压下那股不安。
霍华德整理了一下西装领口，漫不经心地扫视四周，嘴角挂着轻蔑的笑。
“相信我，这地方你不会再想来第二次。”
“希望你能在这臭水沟里找到你想要的东西，再见，替我给卡森主编问好，感谢他的好意，我会尽快去拜访他。”
他特意转头注视着黑暗里的华人劳工，让远处偷看的眼睛明白谁才是主子。
威尔逊跟着他的眼神回转，这一路上他数了好几次怀表，每次马蹄声稍顿都以为要听见枪响，可陈九竟真让马车平安驶进了中国沟。此刻心里愈发忐忑。
有没有可能是自己猜错了？那个华人首领并没有绑人的意思？
“霍华德先生…”
话没说完，大口的喘息声从背后响起。陈九大步跑着扑过来，头发上还带着汗水。
他的膛剧烈起伏，刚刚狂奔了一路，黑色对襟短褂内里被汗水浸透，紧贴在身上，右手按在腰间，隐约能看见转轮手枪的轮廓。
他在两人身前几步外停下，累得抬不起头来。
“黄皮猴子滚开！”
霍华德后退半步，并没有认出这是威尔逊的黄仆，朝车夫挥手，“汤姆！”
“把这脏东西赶走！”
马夫咧嘴一笑，从车辕上跳下来，手里攥着马鞭，大步朝陈九走去。
“听见没？老爷让你滚！”他扬起鞭子，作势要抽。
陈九没动，只是盯着他，眼神冷得像冰。
马夫愣了一下，鞭子悬在半空，竟一时不敢落下。
霍华德不耐烦了：“愣着干什么？抽他！”
马夫咬牙，猛地挥鞭。
“唰！”
陈九的左手突然从袖口滑出一把短刀，寒光一闪，刀锋精准地划过马夫的喉咙。
“呃……嗬……”
马夫瞪大眼睛，喉咙里发出漏气般的声响，踉跄后退两步，手指颤抖着摸向自己的脖子，鲜血已经喷涌而出，顺着他的指缝往下滴。
他重重跪倒在地，随即一头栽进泥水里，再无声息。
霍华德脸上的傲慢瞬间凝固。
威尔逊的雪茄从指间滑落，掉在泥地上，火星很快被污水浸灭。
杀人了。
而且杀得干脆利落，连眼睛都没眨一下。
霍华德终于反应过来，脸色刷地惨白。他后退一步，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也挤不出来。
陈九甩了甩刀上的血，冷冷地看着他。