屋内陷入了短暂的寂静。
陈阿福吸完了最后一口雪茄，将烟蒂按灭在烟灰缸里。
“严管家，回去替我谢过盛公。”
“那……陈少爷的意思是？”严信厚试探着问道。
陈阿福转过身，脸上挂着让人捉摸不透的温和笑容：
“请盛公放心。我是个生意人。生意人嘛，最讲究趋吉避凶。家兄的钱，给我交代过，是用来做实业的，是用来行商流转的。”
严信厚大喜过望，连忙站起身，深深一揖：“陈少爷英明！既如此，那我就不打扰了……”
……
待到严信厚的身影消失之后，陈安突然起身，在阿福对面坐下，那只眼睛深深地看着他，
陈阿福脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深深的疲惫和冷峻。
他重新坐回沙发，解开了领口的扣子，刚才的对话让他感到窒息。
陈阿福看着陈安的眼神，主动开口，
“安哥，我心里有数。
他刚才说的那些话。骂胡雪岩贪腐、吃利差、手段肮脏。说得那叫一个大义凛然。”
“当我是什么都不懂的后生仔，这盛宣怀难道就干净吗？”
陈阿福指了指陈安身侧，刚才严信厚坐过的位置，
“他搞电报局，搞轮船招商局，哪一样不是左手倒右手？哪一样不是利用手中的权力垄断市场？胡雪岩吃的是军饷的利差，盛宣怀吃的是特许经营权的红利。
他盛宣怀挪用淮军军饷，赈灾的钱办洋务，账目不清、公私不分。220万两白银高价收购旗昌公司，黄埔滩都在传他吃了巨额回扣，可是谁也不敢说。
天下乌鸦一般黑，无非是这次李鸿章要杀左宗棠的威风，拿胡雪岩祭旗罢了。”
陈阿福站起身，走到陈安身边，
“我明白，九哥让我来，不是为了给清廷的官老爷当钱袋子的，也不是为了给洋人当买办的。”
“这大清的官场，就是个巨大的染缸。商人要赚钱，想出头，就是要当人家官老爷的擦脚布，手狠心黑，无非赌得是谁的后台更硬。一旦失了势，就是死无葬身之地，万贯家财化作一块肥肉。
在这个缸里，谁能干净得了？”
“如今，咱们借了中堂的关系在大清的商场立足，九哥的生意又和这些英国人密切合作，哪个都得罪不了。”
“安哥，不如趁着这个时机，咱们去看看九哥吧....
风口浪尖，让他拿个章程，咱们也趁机躲个清净。”
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河南路，
这是一座典型的江南庭院式建筑，平日里是钱庄掌柜们议事、定规矩的地方。
正厅内，烟雾缭绕。几十个穿着长衫马褂的钱庄老板、茶栈经理挤在一起。
坐在上首太师椅上的，自是汇丰银行买办、洞庭山帮的领袖——席正甫。
他手里盘着一串沉香珠子，眼皮半耷拉着。
“席大先生，这关口，怕是难过了。”
一个满脸横肉的钱庄老板拍着桌子吼道，
“徽州帮的那群茶客，刚才又去敝号柜上闹了一通。说是再不见现大洋，就要抬着寿材去道台衙门喊冤！我那柜上的头寸，如今是一张票子都转不动了！
您老是钱业的泰山，倒是给指条活路啊！”
“是啊！席大哥！”另一个干瘦的老头附和道，“我听说您前儿个都开始卖股票了？这市面上人心惶惶，开平的股价这两天跌了五块了！再这么下去，咱们手里的抵押品可就不值钱了！”
人群中一阵骚动，有个少东家开口道，
“虹口那个新开的银行，叫什么通商银行，竟是闭门谢客，只瞧见胡大帅的大档头进去了，只怕是银子早就进了胡大帅的口袋！
“咱们想借钱，这帮南洋的乱党，怕是要见死不救了！”
“我听说，徐润徐二爷跟那边有来往，咱们是不是托托关系……”
议论声越来越大，一直闭目养神的席正甫，缓缓睁开了眼睛。
他轻飘飘地咳嗽了一声。
“咳。”
这声音不大，但在场的几十个钱庄老板却像是被掐住了脖子的鸡，瞬间没了声音。
上海滩的大买办，首屈一指的只有几个，眼前这人，同样是他们得罪不起的。
席正甫目光在大厅里扫了一圈。
“中华通商银行？”
“后生，你当那里的银子是好拿的？那陈九是做老行当出身的，刀口上舔血的主儿。你今日去拜他的码头，拿什么做抵？是要你的铺面，还是要你的命？”
“更何况，咱们上海滩钱业公会讲的是汇划，守的是百年的行规。
他若是一脚插进来，坏了规矩，往后这上海滩的银钱进出，是听公所的折子，还是听他香堂的号令？这笔账，你们算过没有？”
刚才那个多嘴的少东家吓得缩了缩脖子，不敢吱声。
席正甫冷哼一声，重新坐下，语气变得缓和了一些，
“诸位也不必自乱阵脚。茶旺季到了，头寸紧些，也是历年的常情。这两日，鄙人也没闲着。”
他端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，所有人都伸长了脖子，等着他的下文。
“昨晚，我和汇丰的大班，还有麦加利、有利银行的几位经理，喝了一顿酒。”
席正甫淡淡地说道，“我跟他们把话挑明了。若是咱们钱庄没银子，这茶市就得烂在锅里。到时候，洋行违约，伦敦那边怪罪下来，咱们大不了一走了之，他们的大班位置可坐不稳。”
“那……洋人怎么说？”有人急切地问道。
“洋人嘛，终究是求财的。”
席正甫放下茶杯，从袖子里掏出一张折叠整齐的洋文契约，拍在桌上，
“他们答应了。汇丰牵头，几家外资银行联合向咱们钱业公会提供一笔特别拆借。
总共一百四十万两规元。有了这笔活水，咱们再凑一凑，足够把茶帮的嘴堵上，让茶农把货发出来了。”
“哗——”
大厅里瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。
“还是席大先生面子大！”
“哎哟！老天保佑！”
“这下有救了！咱们不用卖股票，不用催债了！”
那个干瘦的老头激动得胡子都在抖，冲着席正甫连连作揖：“席大哥，那这洋厘……”
席正甫抬起一只手，压下了众人的欢呼。
“慢着。”
他的脸上并没有太多喜色，“洋人的钱，也不是大风刮来的。这笔钱，能借，但是有条件。”
大厅里安静下来，大家面面相觑。
“第一，”席正甫伸出一根手指，“拆息，洋人本来咬死了要一分。鄙人赔尽了脸面，又押上了我正元庄几十年的信誉，才压到了八厘。这个利息，比往年是高了点，大家认不认？”
“八厘……”底下有人吸了口凉气，这可是高息啊。
往年银根充裕的时候，洋行拆借大多是四厘，甚至三厘五也肯借，今年涨到六厘、七厘，现在甚至到八厘了？足足翻了一倍！
但转念一想，现在外面有钱就是大爷，总比信用破产强，只要稳住局面，股票和放贷是金母鸡，总能赚回来。
“认！只要有现银，八厘就八厘！”众人咬牙答应。
“第二，”席正甫伸出第二根手指，眼神变得有些阴沉，盯着众人，
“抵押，洋人这次学精了，说是世道乱，光凭咱们的庄票（信用票据），他们信不过。”
“那他们要什么？难道要地皮？”
“哼，洋人要地皮做什么？他们要的是货。”
席正甫手指在桌上那张契约上重重点了点。
“他们要求，各家钱庄必须把自己手里控制的、这一季新茶的栈单，全部押给汇丰指定的仓库！也就是说，茶还没卖出去，货权得先捏在洋人手里。若是到期还不上拆款，这批茶，洋人就直接拿走抵债！”
良久，大厅里一片死寂。 这是把大家的喉咙交到了洋人手里。
一旦交出栈单，如果后续资金跟不上，他们连自行售卖回笼资金的权力都没了。
角落里那个干瘦老头长叹一声，瘫坐在椅子上：“席大哥说得对。留得青山在，不怕没柴烧。要是没这笔钱，现在就得关门大吉。这条件……我认了。”
“我也认了。”
“拿栈单抵就抵吧，反正茶最后也是卖给洋人。”
“正元庄带头，咱们跟着就是了。”
看着一个个点头同意的钱庄老板，席正甫的脸上终于露出了满意的笑容。
外资银行给他的底价其实是七厘。多出来的那一厘，以及掌控这些栈单后的中间抽成，就是他席正甫作为中间人应得的辛苦费。
更重要的是，通过这次危机，他再次证明了只有他席正甫，才能搞定汇丰，才能救大家的命。那个什么洪门的野路子？不过是昙花一现。
在这宁波路上，只要汇丰还立着，他席正甫就是天。
“好了，既然大家没意见，那就各自回去准备抵押吧。”
席正甫站起身，整理了一下衣襟，恢复了那副雍容华贵的买办气派，
“今晚，汇丰的银车就会把现银送到各家柜上。明天早上，把那帮茶贩子打发走，咱们的日子，还得照样红红火火地过下去！”
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这一处住所还算幽静。
窗户将维多利亚城的喧嚣隔绝在外。屋内的陈设简单而压抑。
陈阿福和陈安推门而入时，脚步放得很轻。他们刚从商船下来，身上还带着海风的味道。
屋里的光线很暗，林怀舟守在榻边看书，眉头微蹙。
陈九靠在软榻上，身上盖着一张薄毯，双目紧闭。
阿福只看了一眼，眼眶就泛红了。
那个曾经在甘蔗园里挥刀如风、在旧金山街头单枪匹马杀出血路的九哥，如今瘦得厉害。他的脸颊深陷，颧骨突兀，原本合身的绸衫空荡荡地挂在身上，露出的手腕有些苍白，青筋蜿蜒。
“九哥……”陈阿福嗓子像是被堵住了一团棉花，发出的声音嘶哑难听。
林怀舟抬起头，做了一个噤声的手势，随后轻声唤道：“九哥，醒醒。阿福和小安到了。”
陈九的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。那双眼睛初时有些浑浊，带着大梦初醒的茫然，但在聚焦到陈阿福和陈安脸上的瞬间，那股熟悉的、锐利而温暖的光芒重新亮了起来。
“……你们怎么到香港了？”
陈九撑着身子想要坐起，林怀舟连忙扶住他的后背，往他身后垫了个软枕。
“九哥！”
阿福呜咽了一声，
陈安再不说话，两步冲上前，紧紧抓住了陈九那只枯瘦的手。
阿福也慢慢走了过去，坐在了床边，身子有些发抖。
陈九愣了一下，随即无奈地笑了笑，伸手轻轻拍着阿福的后背，就像当年在甘蔗园的窝棚里，安抚着因为饥饿和恐惧而瑟瑟发抖的这个客家仔。
“什么样子。”
陈九的声音有些虚弱，带着一丝沙哑的笑意，“我好着呢。”
“九哥，你……你怎么瘦成这个样子了？”
阿福抬起头，“上次来信，你还说身子大好了……”
“我也三十五了，阿福。”
陈九淡淡地说道，语气里有一种看透世事的苍凉，