“说什么？”麦格雷戈察觉到了不对劲，猛地转过身。
唐翘卿抬起头，声音颤抖：“冻了。”
“什么？”
“昨天夜里，杭嘉湖平原气温骤降。”唐翘卿将信纸拍在桌上，逐字翻译，“湖州南浔、双林一带，桑园结霜。桑叶……大面积冻死。”
麦格雷戈一把抓过信纸，虽然他看不懂汉字，但他能感受到纸张上透出的彻骨寒意。
这意味着：原料减产已成定局。
意味着：胡雪岩赌赢了。
此时此刻，在几百公里外的江南水乡，无数蚕农正看着上冻的桑叶哭泣。
几秒钟的死寂后，麦格雷戈爆发了。
绅士的风度荡然无存，他像一头被激怒的狮子，猛地扑向办公桌，抓起笔和印章。
“快！”麦格雷戈吼道，声音嘶哑，“唐！现在！立刻！派人去十六铺，去苏州河，去所有能找到丝的地方！”
他一边飞快地签署支票，一边下达着几乎疯狂的指令：
“通知汇丰银行，我要动用最高额度的透支权！不管利息是七厘还是九厘，我都要！把所有的现银都调出来！”
“价格呢？”唐翘卿追问，“现在市面上的丝价肯定已经听到风声了。”
“不管价格！”
麦格雷戈猛地抬起头，眼中布满血丝，“市价加三成！不，加五成！ 只要是生丝，不管是一级丝还是土丝，全部吃进！绝对不能让胡雪岩把剩下的货全扫光！如果让他垄断了全中国的生丝，我们就得跪在他面前求他卖货！”
“另外，”麦格雷戈将签好的指令塞给唐翘卿，“给伦敦回电。春寒，灾难。买。”
唐翘卿抓起指令，转身冲出大门。
皮鞋的声音急促而慌乱，逐渐消失在走廊深处。
麦格雷戈独自留在昏暗的丝查室里。
他走到窗前，看着黄浦江上越来越低的乌云。
一场暴雨即将来临，而在这场暴雨中，大清帝国的首富胡雪岩，与西方资本巨鳄怡和洋行，为了一个行业的定价权，终于撕下了最后的面具，即将展开一场刺刀见红的肉搏。
但如今随着茶帮的率先发难，谁都知道，上海，这个远东钱袋子，已经快没钱了。
第42章 上海银潮（六）
后堂内，那一盏西洋煤油灯的火苗跳动了一下。
刚才那群像是要吃人的茶帮大佬前脚刚走，后堂那种剑拔弩张的气氛却并未完全消散。地上的《申报》还没来得及扫，刚才胡庆馀为了泄愤摔在地上的。
钱庄的大跑街陈笙，悄悄从后门回转。
正蹲在地上，小心翼翼地捡起那几张报纸。
捡起报纸的手忍不住有些抖，不仅仅是因为刚才茶帮的凶狠，更是因为大掌柜席正甫刚才下的那道命令——“抛售股票，回笼现银”。
席正甫端坐在太师椅上，脸上的那种决绝、焦虑、甚至是刚才面对胡庆馀时的那种忍辱负重的沉痛，此刻被他随手撕了下来。
取而代之的，是一张平静得近乎冷酷的脸。
“大掌柜……”
陈笙咽了口唾沫，终于还是忍不住开口了。
他是席正甫一手带出来的徒弟，平日里最得信任，刚才席正甫吆喝着让他去办差，他就察觉到不对，躲到后巷去了。
“您刚才……应当不是认真的？”
陈笙指了指外面，“现在市面上的开平矿务局股票，那是日进斗金的金母鸡啊….
咱们库存里压的那两千股，若是这时候斩仓，哪怕是分批抛，也得折损大笔利润。”
席正甫没说话，只是从怀里掏出一块洁白的洋布手帕，慢条斯理地擦拭着手指，
陈笙见他不语，心里的焦急更甚，上前两步，压低声音道：
“大掌柜，小的有一事不明。
这茶帮要银子，咱们给就是了。咱们正元庄是缺现银，可您是谁啊？您是汇丰银行的华人大买办！这黄埔滩的银根，不就捏在您手里吗？”
陈笙越说越急，比划着手势：“洋人那边的规矩咱们懂。这洋行要买茶、买丝，不管是怡和还是太古，他们要向内地买货，手里没贩子，语言不通，那帮乡下的茶农只认咱们钱庄的庄票和现银。这洋行离了咱们，就是瞎子、聋子！
洋人把银子拆借给咱们，咱们把银子给茶帮，茶帮把茶给洋行，洋行卖给洋人。
这一圈转下来，洋人赚贸易钱，咱们赚息钱，两全其美。
您只要去隔壁汇丰大楼，跟那个英国大班打个招呼，签张字条，几十万两银子的拆票不就下来了吗？何苦要割肉卖股票，受这帮茶贩子的窝囊气？”
席正甫终于擦完了手。他抬起眼皮，那双细长的眸子里闪过一丝精光，
“啊笙啊。”
“你跟了我几年了？”
“回大掌柜，七年了。”
“七年。”
席正甫轻笑了一声，“看来这七年，你光学着怎么看账本，看我脸色，没学会怎么看人心。尤其是洋人的心。”
“你以为，我张张嘴皮子去要钱，洋人就会给？”
“洋人是做生意的，不是开善堂的。特别是汇丰的大班，那是条成了精的狐狸。”
“不错，正如你所说，洋人要买茶，必须依赖咱们钱庄。若是咱们倒了，他们的茶叶运不到伦敦，他们也得急死。这个道理，你懂，我懂，英国人更懂。”
“但你忘了一点——价码。”
“价码？”陈笙一愣。
“现在是什么时候？三月！全上海都在等着米下锅的时候！”
席正甫冷笑一声，“如果我们现在像条丧家之犬一样，跑去汇丰银行跪着求他们拆票，你猜汇丰的大班会怎么做？”
陈笙迟疑道：“他……他会借？”
“他当然会借！茶丝是他们的命根子，但他会把拆息提到天上去！”
席正甫的眼神变得阴狠，
“之前的拆息不过四厘，五厘，今年上海缺银子，各个钱庄都恨不得越过我跑去借钱放贷，买股。现在的拆息涨到七厘（年化约8.4%）。
如果我不演这一出戏，直接去借，那个吸血鬼，绝对敢开口要一分，甚至一分二！
你想想，咱们放贷给那些炒股的投机商，利息才多少？若是洋人的拆息把咱们的利润都吞了，咱们这半年岂不是在给洋人打长工？还是自带干粮的那种？”
陈笙恍然大悟，背后的冷汗瞬间就下来了。
“所以……”陈笙结结巴巴地说道，“大掌柜您刚才跟茶帮说要卖股票……是假的？”
“真真假假，虚虚实实。”
席正甫坐回椅子上，重新端起那碗茶，“我就是要借茶帮那张嘴，把我要割肉卖股的消息传出去。传遍整个宁波路，传到四马路，最后……传到汇丰大班的耳朵里。”
他挤出一丝笑容：
“你想想，如果汇丰知道，我席正甫宁可亏本卖股票，也不肯去求他们借高利贷，他们会怎么想？”
陈笙眼睛一亮：“他们会急！”
“对！他们会慌！”
“第一，他们怕我真的把股票砸盘了。洋人手里也抵押了不少股票，市面崩了，他们也得亏。
第二，也是最关键的，他们会发现敲诈不到我了。如果我不借钱，茶叶收购势必要出问题。
到时候，不是我去求他们，而是他们得端着咖啡，请我去谈。”
陈笙听得目瞪口呆，看着眼前这位平日里不显山不露水的大掌柜，心中涌起一股深深的敬畏。
这黄埔滩的大买办，真不是谁都能当的。
“那……大掌柜，咱们的股票……”
“卖。”席正甫淡淡地说道，“做戏做全套。拿出两百股开平，两百股招商局，去四马路挂牌。动静搞大点，叫价低一点，最好让所有人都看见咱们正元庄的人在大甩卖。”
“只卖两百股？”
“两百股足够了，给茶帮和洋人做个样子，让我有个交代，剩下的……”
“只要这一关过了，拆息降下来，咱们拿着洋人的低息银子，继续放贷给那些想翻本的赌徒。那时候，才是真正吃肉的时候。”
“去吧。”席正甫挥了挥手，“动作麻利点。”
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豫园九曲桥畔，湖心亭茶楼。
湖心亭依旧伫立在荷花池中央，今日却被包了场。
通往茶楼的九曲桥上，每隔五步便有一名阜康钱庄的伙计把守，不许闲杂人等靠近。
园子外，停满了各式各样的轿子和马车。园子内，坐满了江浙丝茧公所的头面人物，还有几十位手里捏着大把陈丝库存的小丝商。
他们的脸上，无一例外都挂着焦灼。
正如席正甫正元钱庄里发生的茶帮逼宫一样，丝商们的日子也不好过。
眼看新丝再过两个月就要上市，手里的陈丝如果再不出清，就要烂在库里。而洋行似乎看准了这一点，死死压着价格。
厅内檀香袅袅，却压不住满屋子人心惶惶的汗味。
江浙丝商坐立难安，怡和洋行在疯狂叫了一轮价，见无人理会之后，竟然暗中达成了一致，联手停收陈丝了，摆出了一副强硬姿态。
市面上的流言像长了翅膀一样：说胡雪岩撑不住了，说阜康钱庄的银根断了，说洋人要从日本调丝……
“诸位，稍安勿躁。”
一声洪亮的嗓音从花厅传来，压住了满屋子的嘈杂。
胡雪岩大步流星地走出来。
他的气色极好，面色红润，丝毫看不出这是一位正背负着千万两白银库存压力的赌徒。
众人慌忙起身，参差不齐地行礼。
“胡大人！”
“大帅！”
“您可出来了！”
一位湖州丝商急得站了起来，
“怡和洋行的买办唐翘卿刚才又让人传话了，说伦敦那边因为咱们要价太高，决定减少采购。现在的报价，甚至不如五六天前，不升反降，只肯给到每包三百一十两！还要挑剔成色！
还放话说……说这是洋行们的联合意见，十分强硬，若是月底不卖，他们就一两也不收了，等六月的新丝。”
“三百一十两？”
厅内一阵骚动。三百一十两，这简直是割肉。
胡雪岩放下茶盏，没有发火，反而笑了。
“唐翘卿是个明白人，可惜跟了洋人太久，把咱们中国商人的骨气都给忘了。”
胡雪岩站起身，走到厅堂中央，目光扫过每一张焦虑的脸庞。
“诸位，做生意讲究个势。如今这势，在洋人那边，还是在咱们这边？”
他伸出一根手指，语气平缓却有力：
“其一，洋人说等新丝。可诸位都清楚，湖州乡下倒春寒，桑叶已冻。老天爷都站在咱们这边，今年新丝减产已是定局。他们等？无非是施压的手段罢了。”
“其二，”
胡雪岩走到那位南浔丝商面前，拍了拍他的肩膀，
“洋人为什么开始压价？因为他们慌了，他们发现咱们联手了，轻易出点高价咱们不卖了！欧洲的织布机若是停一天，那些洋行大班就要被他们的东家骂一天。
他们是在赌，赌咱们中国人沉不住气，赌咱们是盘散沙。”
说到这里，胡雪岩收敛了笑容，
“三百一十两？哼。”