英（大东）、法、美等国的商人正勾结在一起，企图成立“万国电报公司”，想架设从上海到香港、广东等地的水线，从而垄断中国沿海的通讯。
作为电报局总办，盛宣怀正在进行高强度的游说与集资活动。
他在这座宅子内频繁接见江浙一带的巨商，劝说他们急公纾难，不要买洋人的股票，而是投资中国自己的电报局。
可惜，商人并不想搭理他。
眼前的股市就是躺着进去挣钱，谁要费力不讨好得罪洋大人。
眼下，他正在筹划利用手中矿业的资金，抢先铺设上海至广东、宁波、福州等地的电报线。
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盛宣怀端坐在椅子上，没有看那位如今在商场上声名鹊起的哥伦比亚大学的高材生，反倒是那双阅人无数的眸子，饶有兴致地钉在对面那个低调的独眼青年的身上。
陈安坐在阴影里，整个人像是一把归鞘的刀，收敛了所有的锋芒，却又让人觉得寒气逼人。
坐在陈安身旁的陈阿福，正用纯银小勺搅动着面前的咖啡，旁若无人。
“致公堂，刑门大爷。”
盛宣怀终于开口了，语气平淡得像是在聊家常，“道台衙门的捕快这几天战战兢兢，红帮大爷亲自上码头撑伞，十六铺青帮的大字辈吓得闭了香堂。想来，就是阁下的手笔了？”
陈安纹丝不动，仿佛是个聋子。
“盛公说笑了。”
陈阿福放下银勺，微笑道，“那是江湖朋友给面子。我这位义兄是个哑巴，不懂大清的礼数。还请杏荪公海涵。”
“哑巴？”
盛宣怀轻笑一声，抿了一口茶，连声道歉，仿佛自己是刚刚知道。
“这上海滩，多得是长了嘴却只会吃饭的废物，若是多几个您这样的，这世道或许还能清静些。”
他放下茶碗，
“陈安，我不问你杀了多少人，也不问你怎么过的江海关。
我只问一句——南洋兰芳初定，你大兄陈兆荣此时应当正忙于发展，他把你这把最快的刀插进上海这块是非地，是想给这锅沸油里……加点血？”
这话问得诛心。
但陈安只是缓缓抬起头，恍若不闻。
“盛大人。”
阿福笑着接过话茬，“九爷让人来，是为了办差。”
“什么差？”
“押镖。”
盛宣怀眉毛微挑，“还有九爷不放心的镖？”
“一百二十万两现银，八十万两黄金。”
阿福面无表情地报出这个数字，仿佛在说一船咸鱼，
“九爷说，这些钱是给黄埔滩这座洋场的。交给别人，他不放心。钱在，刑堂在。钱丢了，上海滩得有人偿命。”
说完这句，他又闭上了嘴，恢复了刚才的风度。
盛宣怀的手指在扶手上轻轻叩击了两下。
两百万两真金白银。在这个节点运进上海，这就是一颗炸弹。陈九不仅有钱，更可怕的是，他有忠诚的执行队伍。
“好一个押镖。”
盛宣怀眼中的阴霾散去，瞬间切换了面孔，笑容如沐春风，转头看向陈阿福：
“陈公子，既然真金白银到了，那咱们就不说虚的。如今这外面声势这么大，听着……是不是像极了银子落地的声音？”
陈阿福会心一笑：“盛公好耳力。只是不知道这落下的银子，会不会砸死人？”
盛宣怀站起身，摇摇头，懒得再打机锋，
“开平矿务局的股票，一百两的面值炒到两百四十两；招商局的股票翻了一倍。连那些连矿坑都在哪儿都不知道的真假公司，只要印一张纸，都有人抢着送钱。”
盛宣怀目光灼灼地盯着阿福，抛出了他的试探：
“陈公子，你也是留洋回来的明白人。你说，陈先生让你带这么一大笔现银过来，莫非也是想在这场饕餮盛宴里，分一杯羹？若是如此，我盛某人做庄，咱们联手，足以把上海滩的浮财卷走一半。”
然而，陈阿福轻轻摇了摇头，端起咖啡抿了一口，神色淡然：
“盛公，您是洋务大家，何必考校晚辈？您比谁都清楚，这繁华底下，全是烂泥。”
“这场狂欢，如何能称得上是华商的胜利？”
“哦？”
“愿闻其详。”
“盛公，这市面上的钱，看着多，其实都是虚火。这火是谁点的？是义善源、是阜康，是这上海滩七十多家钱庄。但柴火是谁给的？是洋人。”
“钱庄为了放贷炒股，疯狂向外资银行拆借资金，也就是所谓的拆票。
汇丰、麦加利、有利银行，这帮洋鬼子现在精得很。他们手里积压了大量的贸易盈余白银，放在库房里会发霉，贷给其他洋行利息又低，贷给老百姓他们害怕烂账。
现在，他们把钱拆借给信誉良好的钱庄，年息能收到七厘甚至更高，而钱庄转手借给买股的人，月息敢要到一分五（年息18%）、两分（年息24%）。”
盛宣怀沉默不语，
“洋行把钱给钱庄，钱庄把钱给徐润、给买办、给那些红了眼的升斗小民。但这中间有个致命的扣子——抵押品。”
“如今的规矩，乱了。”
陈阿福冷笑一声，“以前钱庄放贷，看人品、看地契、看仓库的存货。现在呢？这些被银子迷了眼的钱庄，为了争抢徐润这样的大客户，连股票都能押。
只要拿几张开平或者招商局的股票往柜台上一拍，钱庄伙计连眼皮都不眨，直接按市值的七成放款。盛公，您算过这笔账吗？”
盛宣怀微微颔首：“以股押钱，以钱买股，再以股押钱。”
“正是！”
“徐润徐二爷，现在就是这么玩的。我可是听闻，他不仅押了数不清的银子，至少千亩的地皮，还押了股票。
他拿一百万两本金，能撬动数百万两的股票。股价只要涨一成，他的身家就翻倍……但同样…..”
盛宣怀长叹一口气，身子向后靠在椅背上，眼中闪过一丝疲惫。
甚至伸出手，制止了阿福继续往下说，他和徐润同在中堂下面为官，有些话不能说。
阿福冷笑一声，转换了话题，
“现在的钱庄，已经疯到了’自融’的地步。
盛公，您看看那些新冒出来的矿务局，有多少背后就是钱庄老板自己开的？左手吸储户的存款，右手买自己发行的烂股票。
义善源最近接了多少这种烂账？”
盛宣怀端起茶盏，刮了刮茶沫，却没喝，而是盯着陈阿福：“既然你把这局势看得透入骨髓，认定这是烂泥潭，那九爷让你带着这二百万两银子来上海做什么？看戏？”
“自然是为了银根。”
“银根啊……”
盛宣怀喃喃自语，“这哪是银根，这分明是命根。”
“盛公，中华通商银行，下个月六日揭匾，您可得来捧场。”
第40章 上海银潮（四）
美租界，虹口，礼查饭店（Astor House Hotel）。
这栋维多利亚式的建筑矗立在苏州河口，是上海滩洋气最盛之地。
（礼查饭店最早由英国人礼查创立，于1868年去世。1874年，纽约商人接手了饭店。）
大堂里装的是煤气吊灯，地板是来自比利时的拼花地砖。
三楼东翼，一间面江的豪华套房内，温暖如春。
阿福穿戴得整整齐齐。
身着一件内衬雪白的硬领衬衫，不紧不慢地喝茶。
房间的角落里，陈安依旧一身黑衣，独眼微阖，坐在一张扶手椅上。
“少爷，”
礼查饭店的华人侍者轻轻敲了敲半开的门，腰弯得很低，语气恭敬中带着一丝忐忑，“您要找的人，来了。都在门外候着呢。”
陈阿福放下茶盏，温和地笑了笑：“请进来吧。都是手艺人，别怠慢了。”
侍者一愣，随即连声应是。
在这上海滩，有钱人他见多了，但对几个做衣服的苦力这么客气的，这还是头一遭。
片刻后，四五个穿着长衫的中年汉子鱼贯而入。
领头的一位，四十上下年纪，身材精瘦，两只手拢在袖子里，眼神虽然有些拘谨，但透着股子精明劲儿。
翁瑞和，宁波奉化人，是目前上海滩红帮裁缝里公认的头把剪刀。
这群人平日里都在紫霞路、虹口的弄堂里讨生活，专门给洋人和买办修补、仿制西装。
平日多是提着包袱走街串巷，上门为洋人量体裁衣，或者在简陋的弄堂里开设作坊。
虽然手艺绝顶，但在洋人眼里也就是个伺候人的，在华人阔佬眼里是个做生活的工匠，哪里进过这种顶级饭店的套房？
脚下厚重的羊毛地毯让他们觉得像是踩在云端里，每一步都走得小心翼翼。
“各位师傅，请宽坐。”
陈阿福站起身，竟微微欠身，行了个平辈的拱手礼。
这一举动把翁瑞和吓得不轻，连忙侧身避让，那是刻在骨子里的尊卑规矩。
他双手抱拳，深作一揖，操着一口带着浓重宁波腔回道：
“折煞了，折煞了！小老儿翁瑞和，带着几个不成器的兄弟，见过陈少爷。不知陈少爷传唤，是有什么‘生活’（活计）要赏给阿拉做？”
陈阿福摆摆手，示意服务生给几位师傅倒茶。
“翁师傅，”
“我听闻，这上海滩洋人的衣服，若是破了、旧了，只要送到你们手里，拆开来，拿浆糊一刮，熨斗一烫，再依样画葫芦缝回去，能跟新的一模一样？甚至连洋人自己都分不清？”
翁瑞和谦卑地笑了笑，腰杆却不由得挺直了几分：“陈少爷谬赞。阿拉宁波人在外头讨生活，靠的就是一把剪刀、一只熨斗、一卷皮尺。洋人的衣服讲究个‘壳子’（立体感），其实拆穿了也就那么回事。咱们虽不懂那弯弯绕的洋文，但那呢料的经纬、针脚的走向，骗不过咱们这双招子。”
“好眼力，好手艺。”
陈阿福赞许地点点头，随即话锋一转，“但我今天找你们，不是为了修补旧衣服。我想做新衣服。”
他站起身，走到衣架旁。那里挂着一件做工精良的英式猎装。
“现在的世道，洋装虽然时髦，利于行事，但咱们中国人穿在身上，总觉得少了点什么。”
陈阿福的手指轻轻滑过那件猎装的驳领，转过身，指了指翁瑞和身上的长衫：
“翁师傅，这长衫马褂，穿了几辈人，可若是要干活，要打仗，要跑路，这宽袍大袖，便是累赘。”
“这马蹄袖，原是方便骑射，如今却成了磕头请安的摆设。
这宽大的袖口，进了机器房容易被绞进去，那是玩命。若是遇上急事要跑，下摆绊腿，还得撩起来扎在腰间，狼狈不堪。至于随身带点东西，除了袖子里能塞点碎银子，连个像样的口袋都没有，怀表还得揣在怀里怕掉了。”
陈阿福转过身，目光灼灼地看着翁瑞和：
“翁师傅，你是行家。如果我想做一种衣服，既要有洋服的利落、耐磨、方便干活，又要有咱们汉家衣冠的体面和骨气，你能不能做？”
翁瑞和愣了一下，眉头微皱，陷入了沉思。职业的本能让他开始在脑海里构图。
“陈老板的意思是……要改良？
洋服的剪裁确实‘登样’（体面），尤其是那个垫肩和收腰，显人精神。若是把长衫的下摆裁短，像洋人的短大衣那样，袖口收紧成筒袖……”
他伸出那双布满老茧的手，在空中虚画了两下，“领子是个难处。洋人的翻领要配硬领衬衫，还得打那个劳什子的领结，若是不要衬衫……”
“立领。”
陈阿福轻声吐出两个字，声音虽轻，却掷地有声，“像前明时候的对襟立领，或者德国军校的学生装。要硬挺，要护住脖子，显得人精神、严正。扣子要一直钉到领口，严丝合缝。”
翁瑞和立刻附和道：“好啊！立领提气！若是用厚实的呢料或者帆布，这身架子一下子就撑起来了。这活儿，阿拉红帮能做！只是……”
他迟疑了一下，环视这间奢华的套房，小心翼翼地问道：“陈少爷，这得重新打版，开模子。若是做个一两件以此取乐倒也无妨，也就是费点功夫，若是……”