大清光绪七年八月二十三日
于 新加坡 总督府
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新加坡，福康宁山脚下，一条被雨水冲刷得发白的碎石小径。
陈九走出总督府那扇沉重的铁栅门时，脚步略微踉跄了一下。
他没有立刻上马车，而是站在台阶上，回头深深看了一眼那座象征着大英帝国在远东绝对权力的白色建筑。
夕阳的余晖洒在总督府的穹顶上，像血，又像金。
刘阿生早已候在路旁。
这位兰芳名义上的大唐总长，此刻却像个老农，背脊佝偻，双手拢在袖子里，满脸的皱纹里藏满了这几个月来的惊涛骇浪。
见陈九出来，刘阿生急忙迎上去，张了张嘴，千言万语却只化作了一声长叹。
“九爷……出来了就好。”
刘阿生看着陈九。
这个数月前还和他一起在天津谈判的年轻人，两鬓竟已斑白。
那双总是藏着精光的眼睛里，此刻布满了蛛网般的血丝，眼窝深陷，透着一股令人心惊的枯竭感。
陈九摆了摆手，示意随从退后，只留两人并肩。
“陪我走走吧，总长。”
陈九的声音有些沙哑，“这福康宁山的风，比那个‘牢房’里透气。”
两人沿着僻静的小径缓缓而行。
路旁的凤凰木落了一地的红花，被两人的布鞋踩入泥泞。
走了半晌，到了僻静处，刘阿生终究是忍不住了。
他停下脚步，转过身，浑浊的老眼里满是痛惜与不解，
“九爷……”
刘阿生唤着他的字，声音发涩，“这字……咱们终究是签了。可我这心里，堵得慌啊。”
他看着远处，拄着拐杖的手抖得厉害：“门户大开，洋人的商队和船只随意进出。不得建海军，不得保有军队。
甚至连自己土地上的物产，子弟们用人命打下的煤矿、铁矿，都要分给英美红毛大半股份……这、这与那些丧权辱国的条约，有何分别？”
“我客家子弟在前线拼了命，把荷兰人的正规军都杀绝了！咱们赢了啊！为何赢了还要签这种卖国的契？”
刘阿生老泪纵横，“百年之后，若是兰芳的后生仔指着我的脊梁骨骂，说我刘阿生是引狼入室的奸贼，我……我到了地下，有何面目去见罗芳伯公？”
“兰芳大统制百年基业，丧于我手…..”
陈九静静地听着，并没有打断。
直到刘阿生说完，他才缓缓走到路边的一块石头旁，拂去上面的落叶，坐了下来。
“总长，咱们又何曾真的赢过？”
陈九抬头，目光幽幽。
刘阿生一愣：“四千荷军全军覆没，总督都被咱们逼得下台，这还不算赢？”
“是惨胜，是侥幸，是拿人命填出来的。”
“是数年累积，数年谋划，数年走私，数年练军，才堪堪打赢了一个东印度公司的疲军。”
“付出的是什么？是香港总会被监视，商业停滞，天量亏损，是澳门学营的一期军官种子在雨林里饿着肚子苟命，是二期的军官种子当大头兵，是天国老兵当先锋，是洪门脚夫当死士，是客家子弟填战壕。”
陈九指了指远处海港里停泊的那艘英国铁甲舰“铁公爵号”，那黑洞洞的巨炮正对着新加坡市区。
“荷兰人是输了一阵，可英国人呢？美国人呢？还有法国人？”
“群狼环伺，十面埋伏。”
”人人恨不得饮我等血，吃我等骨肉，如非打过这一阵，让别人觉得难以下嘴，不会有今天的结局。”
陈九的声音冷冽如刀，“总长，你信不信，若是咱们今天敢宣布兰芳继续打下去，敢说要建海军、死守国门，明天早上，英国人的舰队就会把东万律轰成平地。美国人就会立刻当哑巴。”
“所以，我只能把这扇门，亲手拆了。”
陈九站起身，走到刘阿生面前，
“你说门户大开，海防全无。咱们哪来的海军？”
“他们不在乎咱们有多少陆军，有多少所谓的保安队，警察队，火轮船往港口一停，咱们就是臭坑渠里的老鼠。”
“坤甸和马辰成了自由港，英美的商船、货轮就能自由进出。
兰芳就算倾尽全力买两艘铁甲舰，在英国远东舰队面前也是一堆废铁。
既然守不住海岸线，就把海岸线变成公共利益区。
在海军成型之前，咱们的港口我会对所有洋人的商船开放，不止英美两国。”
刘阿生听得目瞪口呆，这是第一次陈九和他推心置腹，半晌才呐呐道：“这……这竟是拿洋人当挡箭牌？”
陈九目光灼灼，续道，“再说那煤铁与古塔胶。你不必心疼分出去的股本，心疼那是咱们自家的宝贝。匹夫无罪，怀璧其罪。”
“偷偷开采容易，偷偷卖出去，那是平白给自己树敌，这是战略物资，守不住的。”
“这不仅是工业的血脉，更是洋人的命根子。咱们如今势弱，护不住这些宝贝。若死死攥在手里，早晚被人连皮带骨吞了去。”
“如今，咱们将煤炭贱卖给英国水师，将古塔胶供给大东电报局，西部联合电报局。兰芳成了大英帝国不可或缺的煤仓与后勤基地！”
陈九冷笑一声，“为了他们舰队能方便机动，为了他们电报能霸占市场，英国人纵使再厌恶咱们，也得捏着鼻子护着咱们，绝不容他人染指兰芳。”
“小邦求存，要在夹缝里讨生活，做那个让谁都离不开的中间人。”
刘阿生听得入神，眉头渐展，却仍有隐忧：“可那兵权呢？条约明文规定，不得拥正规军，只留五千保卫队。这……这岂非自废手脚？”
“如果不是美国人出头，连两千都不会有！”
陈九嘴角勾起一抹讥诮，“总长，名分二字，不过是遮羞布。叫营勇还是叫巡捕，还是保卫队，警察队，要紧吗？”
“条约限了人数，可没限咱们换人。咱们可以搞轮番操练。千人一批，练成了便放归矿山田亩，再招新丁。不出数载，兰芳遍地皆是受过训的精兵。”
言至于此，陈九深吸一口湿润的海风，眺望北方天际。
“总长，我知道你仍旧不甘心。觉得咱们如今成了洋人的买办，成了公司的伙计。”
“但你得明白，咱们已经跪了三百年，想一朝一夕站起来，是不容易的。”
陈九喘了口气，歇了一会儿感叹道，
“人人都道金山好，兰芳也曾叫金山，圣佛朗西斯科也叫金山，不列颠的菲沙河谷也叫金山，新荷兰（澳大利亚墨尔本）也叫金山，
总长，咱们华人颠沛流离多少代人，寻遍四海所谓的金山，可曾有一寸土地真正容我脊梁不弯？”
“犹以日月衣冠正，劈开南洋万重浪。
莫道天涯皆逐客……自拆血肉炼脊梁”。
他直起身，继续往前走，
“兰芳，就作为这根新的脊梁吧，”
“咱们不求那虚名，不要总长之位，甚至不要那个国字。咱们要的是实实在在的里子——攥住董事会，把控税厘，掌握银根，兴办学堂，以此收拢人心。”
“借洋人的本钱，用洋人的技艺和资本，帮咱们修路、开矿、建厂。待这些基业都扎根在咱们的土地上，那是谁也搬不走的。”
“我在美国见识到了工业化的力量，这是吃人吃金的巨兽，想要快速发展，光凭你我是痴人说梦。”
“用这一纸条约，换兰芳短时间的太平岁月……”
“等积攒够了实力，或者等一个时机。”
陈九猛然回首，直视刘阿生，眼中血丝未退，反燃起熊熊烈火：
“到那时，这层皮，我想什么时候撕，就什么时候撕！”
“撕开了这层皮，也让他们看看我们新造的这根骨头硬不硬！”
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【南洋事务司 内部执行方案】
呈：总理陈公（九爷）钧鉴
伍廷芳、阿福、沈葆义
依据《新加坡协定》之条款，兰芳虽存公司之名，实得自治之实。
为在英、美、荷列强夹缝中长存，并暗中积蓄国力，我等参酌泰西公司法度与大清官督商办之成例，拟定“洋皮华骨、商政合一”之改组方案。对外示以商业顺从，对内行使国家治权。
一、董事会
名义上的最高权力机构，设于新加坡，以此示好英国，并便于资本运作，负责对外展示国际化形象。
名誉总董—— 三席
英方代表： 韦尔德总督推荐：安森少将，此人为前英国陆军少将，长期担任槟城副总督。从1867年开始治理槟城，直到 1881年2月退休。多次在新加坡代理海峡殖民地总督，利用其在南洋的威望，震慑荷兰，确保兰芳海路畅通。
美方代表： 谢尔曼准将引荐：多家军工企业联合代理人。查尔斯·R·弗林特家族的子弟，弗林特此人不仅卖柯尔特手枪和温彻斯特步枪，还负责采购鱼雷艇、战舰甚至大炮。他实际上就是美国各家军工企业在海外的总代理。
美方代表牵制英国，确保美国资本在婆罗洲的门户开放利益，引入华尔街融资。
兰芳代表： 刘阿生（原大唐总长）。
延续兰芳法统，安抚客家宗族元老，象征“公推公举”之传统。
常务董事会——五席
1、陈兆荣（港澳、美国、不列颠哥伦比亚、檀香山华商代表）
总揽全局，拥有最终否决权。掌控人事任免、战略方向及秘密资金。
2、李齐名（新加坡华商代表，商务督办）
坐镇新加坡，负责对外贸易谈判、四海通商行运作及与英美洋行的利益勾兑。
3、张振勋（槟城华商代表，槟城及荷属区督办）
负责渗透荷属东印度经济，利用其在槟城的人脉，维持对苏门答腊（亚齐/德利）的暗中输血。
4、陈阿福（清廷华商代表，上海、北洋及轮船招商督办）
常驻天津、上海，负责与李鸿章及北洋系统的联系，协调官督商办事宜，负责联络内地华商事宜，打通清廷移民与军火贸易通道。
5、陈秉章（南洋侨务督办）
联络南洋各埠（吉隆坡、马尼拉等）洪门堂口与会馆，整合华人网络，负责情报收集。
列席董事——三席。
分配给英、美、荷资本代表。
只参与分红，不参与日常行政。
二、 行政局，东万律·总办行政公署
商务部： 掌管税收、贸易、银行。
由常务董事全体负责，利用商行的网络，将兰芳经济并入全球体系。
保安部： 掌管“安保警察部队”。
由许阿昌出任部长，张牧之担任副部长。名为警察，实为正规军。
工程部： 负责矿山、铁路、港口建设。
大量吸纳留美幼童中的工程人才。
民政部： 负责华人移民安置、土地分配、户籍管理。
吸纳南洋本地洪门堂口人选，吸纳兰芳本地有名望的矿主人选，担任基层管理。
机要秘书处：负责情报分析、暗杀行动及对达雅族部落的统战。直接对陈公负责。
另设：
法律顾问：伍廷芳。
政治顾问：前对华事务司司长 必麒麟
军事顾问：聘请美国、德国、俄国等退役陆军军官。