洋人进来了，这样的好日子还有的过？
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茶楼二层，临窗的木台边。
新会坐馆陈秉章“噼啪”一声碾碎了花生壳，碎屑落进宁阳坐馆张瑞南面前的碗里。
“多少年没见过致公堂这般热心的架势。”陈秉章语带讥诮。
“那赵镇岳怕不是想揾这些愣头青当打手？”
话音未落，跑堂恰好端来一笼虾饺，他指尖一弹，一枚硬币在空中划过一道银线，稳稳落入跑堂的托盘。
张瑞南沉默不语，只是望着沸水注入茶盏，红褐色缓缓染透了白瓷，漾开一圈圈漩涡。
“十年前，你我在街上为一口饭挣扎时，”
他终于开口，呷了一口浓茶，任由那股苦涩滑过喉咙，“可曾想过，有朝一日，会有后生敢把鬼佬的头颅当灯笼来挂？”
话音刚落，隔壁厢房悠悠传来琵琶声，歌伎正唱着《客途秋恨》：
“近日听得羽书驰谍报，重话干戈乱扰江村。
昆山玉石也遭焚毁，好似避秦男女入桃源。”
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陈秉章的手指随着那琵琶声，一下下轻叩着桌面，像是在打着拍子。
“新来的这帮后生，是有血气。”他评价道。
张瑞南的筷子停在半空，目光落在虾饺那半透明的皮囊下，隐约透出的粉红上。“只怕血气过后，被打断腰杆，还是要弯着低下头做人。”
“金山啊……”陈秉章拖长了尾音，仿佛一声叹息，“这座金山，究竟要用多少人命去填？”
他忽然嗤笑一声，“逞一时凶斗一时狠，又能坚持多久？现在他们气焰再盛，终究是无根之水。且让这帮兔崽子，再多蹦跶几天。”
琵琶声恰在此时陡然拔高，转入凄切的尾声，歌伎哀声唱道，
“……飘零犹似，断蓬船……”
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暗巷阴影里，三个洗衣妇攥着棒槌的手停住。
最年长的妇人突然啐道：“杀千刀的！惹恼了红毛鬼，咱们洗衣坊又要遭殃！”
会馆新调了每月的会费，理由正是抵抗番鬼。
她脚边的木盆里，还有会馆打仔的对襟短打，那自然是不用付钱的。
但裁缝铺门板后，年轻学徒却露出几分羡慕。
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炼油房里，积年的腥臭与新鲜的血锈味混杂在一起，令人作呕。
油灯将三个医师的影子在防水布上拉得歪斜扭曲，如同鬼魅。
那个最初满心不愿的老医师，此刻却踉跄着后退一步，手中的银针险些坠地。
他刚刚掀开一个昏迷伤员身上的麻布，赫然发现，那人手里竟还死死抓着一截血淋淋的……爱尔兰人的断臂。
一路马不停蹄的颠簸，让他这把老骨头几近散架，胃里翻江倒海。
可当他真正踏入这片修罗场时，所有身体上的不适，都被眼前炼狱般的景象所取代。
千层底的布鞋踩进被血水浸透、雨水都冲刷不散的泥地里，黏腻湿滑。
他抬眼望向捕鲸厂院中堆积如山的洋人尸首，一个尘封的记忆忽然涌上心头。
十年前，他还在粤海关衙门给英国领事看诊。
那时就连领事夫人养的波斯猫打个喷嚏，都得请他去看看。
天知道他们为何不去找个兽医！
而此刻，这些曾经高高在上的“洋人”，被扒得赤条条，密密麻麻地堆叠在一起。
老医师的喉结剧烈地滚动了一下，他瞥见一个爱尔兰人胸口深可见骨的牙印，齿痕间，还嵌着半片染血的麻布。
他身旁的药童，早已抖得像秋风里的筛糠。
“造孽啊……”老医师喃喃自语，佝偻着背，走进了重伤区。
他掀开一个年轻伤员身上的纱布，所有悲悯与叹息都卡在了喉咙。
那年轻人身上的伤口已经溃烂流脓，渗出黑血，可他却咧着一张缺了门牙的嘴，朝着老医师“哭”：“阿伯，先……先救阿祥，他……他快没气了……”
那一瞬间，老医师那双枯枝般的手，倏地停止了颤抖。
他一把拉开袖子，不再有丝毫避讳，俯身开始仔细查看那狰狞的伤口。
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致公堂那位老郎中眼角剧烈地抽搐着。
他一把扯过身边汉子的衣襟，压低声音嘶吼道：“快！去总堂禀告……”
他的尾音，被远处突然爆发的一阵凄厉哭嚎吞没。
那汉子翻身上马时，一双手抖得连缰绳都几乎握不住。
眼前的景象太过惨烈，震得他心神欲裂，口不能言。
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陈九浑身脱力，将三位医师送进炼油房后，便一个人瘫坐在院子里的木桩子上。
他已经做了所有能做的，实在不愿再去看那屋里死气沉沉的画面。
院子另一头，几块木板在盐碱地上搭成简陋的火葬台，里面并排躺着已经断了气的兄弟。
天气潮湿，尸身放久了，怕是要腐烂。
客死他乡，入土为安是奢望，只能按老家的规矩，燃起一把大火，送魂灵归乡。
“老哥几个，借个火路，上路吧。”
梁伯垂着眼，沙哑地念叨着，手中的火把掠过尸体脚下洒满了油的木头。
“轰——”
火焰窜起三丈多高。
阿昌突然“咔”地一声掰断半截长矛，奋力扔进火堆，用尽全身力气嘶吼：“六子！接住兵器！下面有白鬼敢拦路，就砍死他们！”
那个上个月才刚学会使矛的十七岁惠州少年，转眼间，已在烈火中化为一道焦黑的轮廓。
黑人卡西米尔单膝跪在火堆西侧，沉默不语。
医师带来的那个小药童，正缩在屋檐的阴影下发抖。
他刚才想帮忙，却因双手抖得太厉害，被赶了出来。
他从未见过这样的送葬，没有棺材，没有哭丧棒，连孝服都是用染了血的床单临时改的。
“兄弟伙……”
陈九忽然站起身，用沙哑的新会方言，对着熊熊燃烧的火堆说，“等烧完，我就送你们的骨灰上船。”
他像是为了给自己打气，一脚踢开滚到脚边的半颗头颅，无力地补充道，
“返屋企啦……”（回家啦....)
“九哥……”
接生婆王氏不知何时来到他身后，一把拽住他的衣袖。
“南哥……南哥走前话……”
她的声音带着浓重的哭腔，在烈火的噼啪声中时断时续，
“他话……想埋在这里，陪住大家……”
第42章 红棍
铅灰色的雨幕里，爱尔兰人的红发像鬼火般燃烧。陈九的转轮手枪卡壳了，弹巢空转的金属声比雷声更刺耳。
梁伯的朴刀断成三截，最长那截正插在他自己胸口。老卒被马刀钉在围栏上，刀柄挂着的红绸穗子浸饱了血，一滴一滴砸在地上。
“走啊！”
阿昌叔的吼声混着肺叶漏气的嘶嘶声，他仅剩的右手正把肠子往腹腔里塞，“带细路仔走！”
小哑巴突然从陈九背后被扯走。爱尔兰人的刀贯穿孩子单薄的胸膛，独眼珠子弹到陈九掌心时还带着余温。他想喊，喉咙却像是也哑巴了。
雨突然停了。
咸水寨的日头晒得人发昏，陈家祠堂的瓦闪着金光。七岁的陈九攥着《三字经》跑过寨子里的土路，海风里飘来阿爸的渔歌：
“龙骨弯弯压浪头哟——”
舢板上的身影逐渐清晰，阿爸古铜色的脊梁弯成虾米，渔网里银鳞乱跳。
可当陈九伸手去接那尾石斑鱼时，鱼篓突然变成燃烧的火苗，阿爸的皮肤寸寸皲裂，露出底下森白的爱尔兰人脸。麦克·奥谢的牙正叼着小哑巴的独眼。
“阿九！跪祠堂！”族老的藤条抽在背上。
陈九回头望去，梁伯、阿昌叔、小哑巴、阿福、阿吉等等正跪在祖宗牌位前，脖颈的刀口汩汩冒着血泡。牌位上刻的不是陈氏先祖，而是死在爱尔兰人刀下的亡魂。
海浪声由远及近，咸水寨在泡沫中崩塌。陈九拼命游向阿爸，却什么也抓不住。
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“呃啊！”
陈九猛地坐起，攥碎的草席篾片狠狠扎进掌心，尖锐的刺痛将他从噩梦中拽回现实。
晨光透过炼油房高处的窄窗，在阿萍姐满是补丁的粗布衫上投下几块斑驳的光斑。
十二岁的小阿梅正用一块湿布，小心翼翼地给他擦拭额头。
浓烈的药味混着灶间飘来的鱼粥香气，总算将梦魇残留的血腥味冲淡了些许。
“九哥醒了！”阿萍姐眼里闪过一丝惊喜，转身匆匆奔了出去。
“阿九！阿九！”阿昌叔的破锣嗓震得药罐嗡嗡响，老卒一脚踢开挡路的杂物，“丢你老母！发三日烧仲识得喘气（烧了三天还能喘气）！”
他进来的喊声惊醒了蜷缩在床尾的小哑巴。孩子独眼里闪过一丝惊恐，下意识地就去摸怀里的短枪。
陈九盯着小哑巴那只布满血痂的小手，心中一酸，一时竟无言以对。
“还以为你这衰仔醒不过来了！”
陈九张嘴想应声，喉咙却像塞了团咸鱼干。
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他踉跄着扶住门框，炼油房外的咸风卷着未燃尽的灰，扑了他满脸。
院子里，十几个手持木棍、铁器的陌生汉子正在倒塌的围栏周围巡弋。
察觉到他的目光，那些汉子齐刷刷地转过头，眼神像利箭般射来。
陈九本能地去摸腰间，却抓了个空。他的转轮枪早就被阿萍姐卸下了。
“致公堂派来的。”
阿昌叔朝着地上啐了一口带血的浓痰，不屑道，“话讲得好听，‘华人一家亲’，早唔知死咗去边（早不知死到哪里去了），我看是闻着血腥味的鲨鱼。”
他忽然抬头朝着屋顶扯开嗓子喊：“老梁！老梁！九仔醒了！”
喊完，他又凑到陈九耳边低语：“睇见冇（看见没）？我看这致公堂，同唐人街那些怂货一个德行。这时候上赶着来，唔知安咩心。”
陈九没做声。
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梁伯叼着烟锅子瘸着腿走来了，脸上带着不加掩饰的笑容。
“臭小子，身子骨怎么还没有我们这些半截埋土里的老家伙结实。”
“醒了就好，醒了就好。”
他踹走还在用破锣嗓子吆喝的阿昌，喊他去屋顶换防。