“你们的《外国人土地法》，你们加州宪法第十九条……我的律师虽然在联邦法院暂时挡住了它，但我们都知道，那没用。州政府和县里，随时可以出台新的法条，在那些垦荒联合体的支持下毁掉它。”
“这片土地需要政治庇护，州长先生。”
“还是一样的理由，两万多人，两万多英亩的农场，你知道我为什么挺到今天，州政府一样害怕这么多人的刀，即便那不过是农具。”
“这是我的条件，我需要您确保，萨克拉门托的郡警不会去找茬，州政府的土地核查员会迷路。我需要那片土地……成为一个‘例外’。”
斯坦福冷笑，
“陈先生，你是在……勒索我吗？”
他站起身，走到陈九面前，巨大的阴影将陈九完全笼罩。
“在全加州都在高呼‘中国人必须滚出去’的时候，你让我，一个前州长，一个参议员候选人，去庇护一个藏在你老巢的、上万人的军营？”
“你疯了。这不可能。我为什么要冒这种政治风险？除了那些农产品，你又能给我什么？我承认因为劳工短缺，现在我有些朋友的农场日子很不好过，但是指望你销售那些农产品，你觉得我会答应？”
“你不必如此，斯坦福。”
“小麦才是加州未来的“国王”，加州现在正在成为美国最大的小麦生产州之一。萨克拉门托的中央河谷，你们共济会的菲德尔伯爵名下的潮汐垦荒公司，你难道不知情？
现在他的小麦不仅供应西部，更重要的是通过旧金山港出口到全世界。英国，法国，西班牙….”
“不要拿我当什么都不懂的白痴，谁能掌握加州的小麦，谁就能为加州带来了巨大的财富，谁就是加州的商人领袖。”
“我可以划拨三分之一的土地，用全世界最好的农民种植你们的小麦，只卖给你指定的商人。”
陈九抬起头，迎着斯坦福的目光，
“还有，”
“我能给你的……正是你们最想要的。”
“州长先生，你和诺布山上的朋友们，最大的问题是什么？是那些该死的、不听话的白人工会。是那些动不动就罢工、要涨薪的其他白人工人。”
“你们一边镇压一边利用他们，但葡萄园、你们的果园、你们的农场……依旧需要人手。你们需要一种新的、更听话的工具。”
“过去几年内，我控制所有的华工不得进入你们的种植园工作，但是我现在承诺，可以完全放开，前提是你们要替我解决那些政客的麻烦。”
“我卖掉渔业公司，还会解散至少一半城市里的小型洗衣店。”
“我将成立一家全新的劳务公司。”
“这家公司，它将整合所有在加州的华人劳工。它不会在城市里，去那些雪茄厂，鞋厂，罐头工厂，也不会控制西海岸的洗衣业，渔业，不再去抢白人的饭碗。”
“它将……优先向加州的大型种植园，提供优质的劳动力。”
“您在纳帕的葡萄园，需要人手采摘吗？亨廷顿先生在南加州的果园，需要人打包吗？米勒先生的农场，需要人收割小麦吗？我的公司全包了。”
“加州的法律限制雇佣华工，但你们只是和劳务公司签署合同，并不直接雇佣华工，而我只是一个商人，一个中间人代表，这些人也不是我的雇工，这些人是自己雇佣自己。”
斯坦福眼神闪烁，雪茄都忘了吸。他明白了。
陈九是在用退市（渔业、洗衣业）的代价，换取对加州农业劳动力的绝对垄断！
他这是在自断手足，以便将根系扎得更深！
“你……你这个魔鬼。”斯坦福低声说。
“一个能帮您解决所有劳工问题的魔鬼。”
陈九微笑着，“您在诺布山上的朋友们，会感谢您的。他们将获得源源不断、不酗酒偷懒的劳动力。而您，将收获他们所有人的政治友谊。”
“关于农场，你的条件。”斯坦福语气并不好，显然是有被利用的感觉。
“很简单。”
“第一，我的萨克拉门托农场，必须安全。至少在你们觉得合作中止之前，换而言之，就是你们觉得工具没有价值之前。”
“第二，”陈九举起一根手指，“也是最重要的一条。刚才说了，你们的种植园主，不能直接雇佣我的工人。他们必须和我的劳务公司签订合同。”
“并且，在每一个种植园，都必须有我的华人代表进驻，负责监督工时、发放薪水、确保合同履行。”
“你要监督白人？”斯坦福皱眉。
“不。”陈九摇了摇头，“我是监督我的工人，确保他们的生活。同时……也确保我的同胞，不会在暗地里被当成奴隶。我的人，必须在我的代表的监督之下，才能效力。”
斯坦福看着眼前这个虚弱得仿佛随时会死去、但精神却如同钢铁般坚硬的华人。
他沉默了足足五分钟。
书房里，只剩下壁炉的燃烧声和那座落地钟沉闷的“滴答”声。
“你是在玩火，陈先生。”斯坦福终于开口，“你这是押上全部在赌。”
“我别无选择。”
陈九答道，“这句话同样送给加州，送给诺布山。要么选择和一个可控的、理性的我合作。要么，就等着我死后，加州七万多华人彻底失控，变成几百个东海岸的安良堂和协胜堂，日日堂斗，在加州的土地上和爱尔兰人一起……彻底点燃这个火药桶。”
斯坦福闭上了眼睛。
他知道陈九说的是实话。一个有秩序的、被垄断的华人劳动力市场，远比一个混乱的、充满仇杀的唐人街要好得多。
“我会把你的这些话转达。”
斯坦福睁开眼，
“我会‘建议’萨克拉门托的朋友们，忘掉你那片农场的存在。我也会在下周的共济会晚宴上，向我的朋友们……‘推荐’你那家即将成立的劳务公司。”
他站起身，走到陈九面前，第一次，伸出了他的手。
“但是，陈先生，你要记住。你要管理好你的‘工具’。如果它再敢割伤主人的手……”
陈九没有理会那只手。
他只是在卡洛的搀扶下，拄着龙头拐杖，缓缓站起身。
“州长先生，我想您搞错了一件事。”
他直视着斯坦福的眼睛，一字一句地说道：
“从来都没有人是工具。”
“今天不是，未来也不是。”
说完，他不再看斯坦福那张错愕的脸，转身，在卡洛和闻声进来的黎伯的搀扶下，一步一步，走出了这间书房，消失在诺布山的山顶。
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“太平洋渔业公司是一个巨大的现金奶牛，抱歉，我无意质疑你的决定，我只是….”
卡洛的脸色有些难看，作为陈九一大半事业版图的法律和负责人，他十分清楚渔业公司的利润有多么惊人。
渔业公司经过这么多年的发展，早已是个庞然大物。
四艘远洋蒸汽船，贸易航线涵盖了广州，南洋，夏威夷，还有固定的火车车厢，运往东海岸。
出口的货物包括鲑鱼罐头，三文鱼罐头，鲍鱼，腌鱼，鱼干等等，供应这包括加州在内数个州的铁路营地，大型矿厂。
这么大的商业集团，拱手让人…..
“感到可惜？”
陈九咳嗽了两声，“就是因为它太挣钱了啊…..”
“华人的船队在西海岸密密麻麻，罐头工厂的货销往世界各地，与其等着被人吃干抹净，不如趁着现在还有点威慑力卖掉。”
卡洛叹了口气，“这毕竟是大宗贸易和制造业，您要成立的劳务公司，只是一个贩卖劳动力的低端产业，利润完全没法比，我可以预想到，将来的财政状况恐怕远不如之前几年。”
“美国这片土地，有时候真让人别无选择。”
陈九轻笑一声，“加州的工厂众多，但其实在我看来并没有太多优势，大多是围绕着资源发展，木材加工厂，海鱼罐头，水果蔬菜罐头，服装，鞋子，采矿设备，我并不感到太过惋惜。
更何况，除了农场，种植园，没有更大的产业能容纳这么多突然失业的华工了。”
还有一句话，他压在心里没说，粮食，永远是命脉。
菲德尔的潮汐垦荒公司，坐拥加州最大的农场，小麦连年丰收，现在已经是加州最大的小麦出口商，再加上他的河谷垦荒公司，两家公司的小麦加在一起，已经是一股庞大可怕的力量。
控制了小麦这个粮食命脉，关键时刻才更有底气。
更重要的是，西海岸这个词从来指的就不只有美国，不列颠哥伦比亚的渔业资源甚至胜过加州许多，安定峡谷还有西海岸其他营地的罐头工厂早已经投产，他并没有完全放弃渔业。
安定峡谷的枪炮厂，还有菲德尔的蒸汽造船厂，大型的铁路建设、修车厂正在如火如荼地修建，大量的先进技术和工人正在从英国，西海岸源源不断地输送到不列颠哥伦比亚。
未来还很长啊….
第99章 沧海少年游
旧金山唐人街的肃杀之气尚未完全散去，连日的内部清洗和调查，陈九闭门养病，人心惶惶。
关帝庙前新洒的清水勉强压住了路面缝隙里残留的血腥味。
致公堂刑堂内灯影昏黄，乌木案前香烟缭绕，恍若幽冥。
一场无声的权力交接，正在华人总会最深处的刑堂内进行。
陈安站在刑堂正厅中央，身形依旧瘦削，他剃了寸头，穿了一件短褂，戴着黑色的眼罩。
他依旧沉默，致公堂和华人总会相熟的老人，自诩看着他长大的几个，作为代表试探他的想法，却总被他但那仅存的眼中射出的光芒阻断。
比起陈九往常看似温和的做派，他比前往东海岸求学之前更为冰冷、锐利，仿佛能剥开一切伪装，直抵人心最阴暗的角落。
距离这些“外地佬”抵达旧金山已经很久了，很多老人故去，很多盘根错节的势力被更迭，十一年光阴碾过，太多事情已经改变。
那个紧紧跟在陈九身后的哑仔，那个一言不发就喜欢掏出怀里短枪，发出含混威慑的小孩，如今已经身形挺拔，已能独擎将倾之厦。
黎伯站在他身侧，手中捧着那柄象征着刑堂权柄的乌木戒尺——此尺非为惩戒肉体，而是用以衡量罪责，执行家法。
他的声音在空旷的堂内回荡，带着一丝疲惫与释然：
“九爷义弟，陈安，字止戈，奉龙头之命，自即日起，由你接任刑堂副堂主，主持刑堂一切事务。刑堂内缉外察，生杀予夺，望你谨守堂规，公正严明，不负龙头重托，不负弟兄性命。”
陈安微微颔首。
上前一步，从黎伯手中接过那柄沉甸甸的乌木戒尺。
他的动作很稳，没有一丝颤抖。
指尖触碰到冰凉木身的瞬间，脑海中闪过无数画面：古巴甘蔗园里无声的虐杀、旧金山码头上飞溅的鲜血、华人鱼寮训练场上的尘沙、东海岸的求学之路，在容闳与陈兰彬身边的见闻，以及……陈九在病榻上那瘦削的身型、高烧不退的身体，带着一丝托付的眼睛。
“安仔………”
“我梦见幼年时阿爹摇橹唱的咸水歌……点解仲係咸水歌啊……”
陈九颤巍巍攥住他手腕，咳出的血沫溅在被面上，
“那年西班牙监工房里…你我杀出血路时，何曾想过有今日？”
手指陡然发力，“这艘船我眼下撑不动了，如今...只得暂时托付于你。”
人生长…恨…我从澳门出港，此身搏杀日夜不休，想我死的人从美国排到南洋，人皆话江湖人该断子绝孙！我偏唔服！我送你去东岸……让你跟容先生读书明理，让你安定一生…..点解仲係拖你落呢个血潭啊！”
他猛地仰头，瞳孔里最后的光像将熄的炭火，“旧金山华社内部人心混乱，是我太重南洋布局，疏于整理…该杀则杀，该斩则斩…但记着，刀锋过处...要留三分人心！”
“安仔，你我相处最久，朝夕相伴数年，我信你最懂我想要什么，我已尽力收拾局面，南洋鞭长莫及，我已将安定峡谷和澳门学营的人手尽数派出，安排人手带着我的手信乘船而去，其他由着你心思去做吧…..”
“个班鬼佬契弟欺我华人软弱可欺……你同我……顶硬上啊！”
最后几个字混着血沫喷出，他重重倒回枕上，
只剩唇间喃喃：“阿爹……今日浪大……莫撒网咯……”
随后他合上双眼，沉沉睡去。
陈安蹲在床前，两眼通红，只是点头。
他站在堂中，
目光缓缓扫过堂下肃立的刑堂骨干。那些人，有的资历比他老，有的手段比他狠，此刻各怀心思，但是都默契地保持了沉默。
于新及其堂内的骨干被迅速清洗的余威尚在，
所有人都明白，这个看似沉默的“小哑巴”，是得到陈九授权，并且本身就如同一把出鞘利刃般危险的存在。
陈安抬起手，旁边一位黎伯的心腹立刻上前，沉声转述：
“副堂主令：一，即刻起，刑堂内部整顿，所有人员重新核验身份、履历，三日为限，自陈有无渎职、违规，隐瞒不报者，重处。”
“二，东海岸事务列为刑堂首务。
抽调精干人手，分赴纽约、波士顿、费城。目标：安良堂李希龄、协胜堂主力、萃胜堂余孽。搜集罪证，摸清脉络，拟定清除名单。行动准则：快、准、狠，优先斩首，瓦解其组织架构。”
“三，内部监察升级。总会及致公堂所有账目、人事变动、与外务往来，均需备份。设立密报渠道，凡查实有违规矩、暗中勾结、损公肥私者，无论身份，可直接报堂中定夺。”
命令一条条下达，清晰、冷硬，没有任何转圜余地。