他重新端起酒杯，向陈九示意。
“我喜欢和聪明人做生意。”
“但我怎么能保证，未来你不会利用你建立的这个劳动力体系，来绑架我，来要挟我？”
“如果我们之间另外有分歧，我的工地不是立刻就要陷入停工？”
“我的人去了圣佛朗西斯科，跟我说了很多关于你的消息，你很神秘，陈先生，华人社会本身就是一个密不透风的种族隔离墙，很难打探到更多。但是巴尔巴利海岸并不是，那里的人称呼你为海岸区的暴君，设立的规矩比市政厅和警察还要令人心生畏惧，这难道不值得我警惕？”
陈九不为所动，只是淡淡地说了一句，“那你的人，有没有告诉你巴尔巴利海岸区在我接手之后，几乎杜绝了恶性的暴力犯罪？海岸区的整体收入翻了至少两倍？现在，海岸区的地价比之前高了五成，就是因为有一个安定的经济环境？”
“我喜欢秩序，先生。”
“秩序可以让我们都发财，不是吗？”
斯普雷克尔斯大笑两声，“危险总是与机遇并存，我还有一个问题，陈先生，你不在圣佛朗西斯科好好当你的暴君，来夏威夷干什么？我并不认为这里的利润足以让你放弃原有的产业，据我所知，加州的经济非常糜烂，有的是工厂供你低价购买。”
陈九摇了摇头，“你是一个德国人，先生，我是一个中国人，这就是我们最大的不同。”
“我在圣佛朗西斯科见到的德国人，大部分是商人，还有官员、技术工人，很少见到底层劳工，而我在古巴、在夏威夷、在美国，见到的几乎所有的华人都是底层劳工。”
“比起挣钱，我更关心我的族群，我的同胞有没有体面的工作，有没有被公平地对待。”
“如果你接受我的条件，我可以给你提供大规模的劳动力，我需要的，就是给他们一个安稳挣钱的环境，仅此而已。”
斯普雷克尔斯不置可否，喝干了杯中的酒，“你没有跟我说实话，陈，在我的国家，一些能让普通民众过上好日子的人，是极度危险的，这代表着他有更大的图谋。”
他说道，“你的条件我还需要再考虑一下。”
“同时，我奉劝你一句，虽然我很敬佩你为你的族群所做的一切，但是不要把他们往万劫不复的道路上去引。”
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“陈先生，都准备好了。”
“斯普雷克尔斯先生的回信，”
卡洛递上一封电报，“还有夏威夷国王卡拉卡瓦的内阁大臣发来的非正式邀请函。他们都对您为夏威夷的繁荣提供充足劳动力的提议，表现出了浓厚的兴趣。”
卡洛在“浓厚的兴趣”这个词上加重了语气，镜片后的眼睛里闪过一丝忧虑。
他知道，这份兴趣的背后，是赤裸裸的、属于资本家的贪婪。
“兴趣？”陈九转过身，脸上露出一丝冷笑，
“他们缺人缺得快要疯了，当然有兴趣。卡洛，我们的产品，现在是整个太平洋上最紧俏的货。”
卡洛知道他说的“产品”是人。
是成千上万在珠江三角洲挣扎求生的、被贫穷和战乱逼到绝路的同胞。
“我们的消息放出去了吗？”陈九问道，他的声音平静得没有一丝波澜。
“放出去了。”卡洛点了点头，“按照您的吩咐，我们通过太平洋渔业公司在香港和广州的代理人，以及……一些特殊渠道，将您手里拥有数万名高素质华工的消息，不经意地透露给了几家最大的英国和美国船运商行。现在，整个远东的航运圈子，都知道金山的陈，是远东最大的劳动力供应商。”
“很好，那些在珠江口的猪仔馆，有什么动静？”
陈九顺势问最近几个月都在给他当跟班的阿吉，
“他们慌了。”
阿吉的语气里带着一丝快意，“九爷你整合了旧金山和萨克拉门托几乎所有的华人劳工，又垄断了前往不列颠哥伦比亚的用工渠道。他们手里的猪仔，最大的买家就是北美。现在等于断了他们九成的财路。上个月船上带回来的消息，广州、香港、澳门最大的那几家猪仔头，最近正在秘密串联，似乎……想联合起来，跟您谈谈价钱。”
“谈价钱？”陈九眼中寒光一闪，“他们也配？”
他走到巨大的办公桌后坐下，从抽屉里取出一份文件，扔给阿吉，又示意卡洛先出去。
“这是九军第一批潜入人员的名单。总计八百人，由阿昌叔亲自带队。他们会先到广州、随后去香港和澳门。”
阿吉翻开文件，只看了一眼，便感到一阵心悸。
那上面每一个名字背后，都标注着此人最擅长的杀人方式。
“告诉昌叔，”
“我不要谈判，也不要收编。我要那些猪仔馆，从珠江口彻底消失。”
“以什么名义？”阿吉艰难地咽了口唾沫，有些兴奋。
“会党内斗，争抢地盘，随便昌叔怎么杀。”
陈九淡淡地说道，“这种事，在那每天都在发生。官方不会管，英国人和葡萄牙人更懒得插手，昌叔心里有数，香港洪门那边也不必顾及什么情谊，敢伸手到猪仔馆的，全都剁干净。”
“秉章叔如今在香港养老，估计跟这些洪门中人没少走动，让他带路。”
阿吉点了点头，这一千人撒出去，珠江口必将掀起一场腥风血雨。无数人将因此丧命。
但这，就是陈九的行事方式。
用最直接、最冷酷的暴力，扫清一切障碍，然后，在废墟之上，建立起他自己的秩序。
“那……九爷，夏威夷这边呢？”阿吉问道。
“第一批人，六百人，一个月后出发。”
陈九的目光重新回到地图上那几粒墨点，“从安定峡挑三百个，打散混进去。剩下的，从萨克拉门托农场里挑三百个最听话、最能吃苦的青壮。告诉他们，去的是四季如春的檀香山，挣的是金山双倍的工钱。要没有牵挂的，可以给一点暗示，这个你看着来。”
“阿吉，鬼佬可以大张旗鼓地殖民，咱们也可以。”
“提供劳工，只是一个借口而已，先让他们观望着吧。”
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夜色将维多利亚港湾里那些高耸的西式建筑和山顶富人区的灯火，都晕染成一片模糊的光斑。
而在海湾的另一侧，上环和西营盘那片华人聚居区，则像是匍匐在光明下的巨大阴影，黑暗、拥挤，充满了汗水和绝望混合的气味。
“和记”客栈，是这片阴影中最黑暗的核心之一。
它的门面不大，一块褪色的木招牌上写着“货运代理，南北通商”，但整个香港的江湖都知道，这里是全港最大的“猪仔馆”之一。
第44章 潜龙归海
光绪元年，公元1875年。
对于泰西诸国而言，这是个蒸汽与钢铁轰鸣作响的年代，是纵横全球贸易殖民的黄金时代。
电报线如蛛网般缠绕地球，铁甲舰的阴影笼罩四海，一个新的世界秩序正在无情的碾碎旧日的尘埃。
而对于大清国，这却是一个漫长而迟缓的黄昏。
同治帝新丧，四岁的光绪帝登基，两宫太后垂帘听政，朝堂之上依旧是无休无止的党同伐异与妥协退让。
洋务运动的星火，在庞大帝国腐朽的肌体上，更像是裱糊匠聊以自慰的几抹新漆，根本无法遮掩行将倾颓的本相。
南国门户，广州府。
珠江的浊浪翻滚着千年的泥沙，也裹挟着一种躁动不安的气息。
这里是天朝上国与西洋世界碰撞得最激烈的前沿，
被称为“猪仔”的货物，正从这里的每一处阴暗角落，源源不断地被装上开往“金山”、“大吕宋”、“秘鲁”的洋船。
他们是失地的农民、破产的手工业者、逃亡的匪寇、甚至是被拐骗的孩童。他们被当成牲口，押上了一段通往地狱的航程。
一股来自大洋彼岸的滔天血浪，正悄然逆流而上，即将在这片古老而麻木的土地上，掀起一场前所未有的风暴。
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阿昌叔在金山呆了几年，冷不丁回来，竟然觉得广州府的湿热，比金山湾更让人发黏。
他坐在“宝源茶楼”二楼的角落，一袭半旧的靛蓝竹布衫，头戴一顶压得极低的斗笠，活像个刚从乡下进城卖货的船老大。
只有那双偶尔抬起的、浑浊却精光四射的眼睛，才会泄露出他与这身行头格格不入的悍厉之气。
他身前摆着一盅“寿眉”，两件“虾饺皇”。
茶是苦的，点心是凉的，他一口未动。
目光越过窗外熙攘的人流，落在对面那栋挂着“福生堂”金字招牌的三层骑楼上。
“福生堂”，广州府最大的“客头”之一。
明面上是代办出洋务工的行栈，背地里做的，却是将同胞打包贩卖的“猪仔”生意。
背后盘根错节的是府城的各级官员，士绅。
连实力日益壮大的大盐枭邹叔也不敢轻易触碰。
如今广州府的猪仔生意被他和假借太平洋渔业公司的人手或打或杀，大小堂口都吞占得差不多，唯独剩下这一家。
对于广州城的土著而言，他们嘴上的庚子年打番鬼（第一次鸦片战争1840-1842）结束后。清政府权威的削弱、英属香港与葡属澳门作为殖民地飞地的崛起，以及战争、饥荒和经济崩溃所引发的大规模社会动荡，共同在珠江三角洲地区制造了一个巨大的权力真空。
这个动荡的环境为秘密会党的滋生与蔓延提供了理想的土壤。
更不要提，后来“红毛入城”、“庚申之变”彻底让老百姓寒了心，因为它标志着广州地方士绅和民众长期抵抗的最终失败。
对于清政府和官员，普通百姓的描述则充满了失望和不满，认为他们无能、怕事”。
特别是红毛炮轰炮轰广州城和总督衙门，炮轰白鹅湾（第二次鸦片战争）后，番鬼最终得以大摇大摆地进入广州城，并在沙面建立租界，这被本地老百姓视为奇耻大辱。
“官府没用，镇不住番鬼”
米价飞涨，人心惶惶，许多人逃到乡下避难。
广州城的“会匪”此起彼伏，野火烧又生。
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“昌叔，”
一个穿着短衫，扮作伙计的精壮汉子凑上前来，压低声音，“都打探清楚了。福生堂今夜要走一批新货，一百二十人，从黄沙码头上船，去的是澳门。带头的是齐二，堂里的红棍，手底下有三十多个打仔，个个都带着家伙。”
阿昌叔有些恍惚，没有说话。
他突然想起了老大哥梁伯。
那个与他一同从太平军的死人堆里爬出来，又一同在金山血火中熬过来的老伙伴，如今已是满头白发，整日咳嗽不止，连马都快骑不动了。
临行前，梁伯拉着他的手，只说了一句：“阿昌，趁着还能动，再把那些卖兄弟的杂种，全都剁碎了喂王八。”
他又想起了陈九。
那个被他看着成长起来的后生，如今已是数万华人敬畏的“九爷”。
分别时，陈九也是这般沉默，只是临上船时候才说了一句：“昌叔，珠江口的水，该用血洗一洗了。”
八百“九军”精锐，如今已化整为零，如水银泻地般渗入了广州、香港、澳门三地的每一个角落。
他们是陈九手中最锋利的刀，而阿昌，便是握着这柄刀的手。
“红棍，齐二……”阿昌叔咀嚼着这个名字，
“贩夫走卒，土鸡瓦狗尔….”
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夜，黄沙码头。
珠江水在码头木桩间发出沉闷的呜咽。
几盏马灯在雾气中摇曳，照亮了一片惨象。
一百多个被绳索串在一起的男人，像一群待宰的牲口，被粗暴地驱赶着。
他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，身上那件单薄的衣衫早已被冷汗浸透。
稍有迟缓，旁边堂口混混手中的棍子便会毫不留情地抽打在他们身上，发出一声声闷响。
齐二站在码头的尽头，一身黑色劲装，腰间插着两柄牛角柄的短刀。
他身后，三十多个打仔手持水喉通（铁管）、牛肉刀，散布在码头的各个要害位置，眼神警惕地扫视着周围的黑暗。
“都他妈给老子快点！”齐二不耐烦地吼道，“误了船期，把你们一个个都扔下珠江喂鱼！”
就在这时，码头入口处传来一阵骚动。
“齐二爷！齐二爷！”一个打仔连滚带爬地跑来，“外面……外面来了个人，说是……说是要跟您谈笔大买卖！”
“买卖？”齐二皱了皱眉，“什么买卖？”
话音未落，一个穿着体面，扮作商贾模样的中年人，已在两个打仔“护送”下走了过来。
那人正是黄阿贵，他脸上堆着谄媚的笑，一拱手道：“齐二爷，久仰大名。小的是从香港来的，想跟二爷借条路，送几箱南洋货上船。”
“南洋货？”齐二的眼中闪过一丝贪婪。