一直静坐喝茶的宁阳会馆馆长张瑞南，终于放下了手中的茶盏，轻轻地叹了一口气。
他固然是有些欣赏陈九等人的血勇，可是寄人篱下又该何如。
他缓缓开口，“今日你们且放手去街上采买物资，唐人街所有铺头会对你们敞开大门。”
“今日入夜之前，且带人走吧。我们自会封锁消息，须知，我唐人街也都是铮铮铁骨。至于你的承诺，呵，日后再说。”
”我们会尽力隐瞒，你们也好自为之，踏踏实实找个老鼠窝藏起来吧。”
李文田有些惊讶，看着已经起身的老哥哥张瑞南，不知他为何突然转变心意，却也没有开口反驳。
目前中华总会，宁阳会馆和冈州会馆实力最强，两人既然都默认了，他也就忍下了心中的不满。
张瑞南有些意兴阑珊，拄着拐杖出门去了。
陈九拱手相送。
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街上黑色对襟的打仔们已经散去，徒留下两侧街道内有些惶恐的眼神。
“阿贵，你仲未走？”
黄阿贵躲在人群中，挤出一个难看的笑容。
他只是给陈永福带个路，谁能想掺和到如此血案当中，悔不当初。跟着队伍一路来了唐人街，睡梦中都是白鬼把他吊起来示众。
胆战心惊一晚上，终于是下定了决心。
与其战战兢兢回家，不如索性投了这伙强人，也好过将来事发被白鬼白白取了性命，枉死在异国他乡。
家中还有父母小弟，能苟活一日是一日吧，他料定了陈九等人肯定是要托关系藏身，倒也没有多少惧怕。
至于洪门的猜想，早都慢慢消散。
“九爷，我愿意留下，跟你们一起。”
“哦？”
陈九仔细打量了下他，心底大概明白了是怎么回事。知道黄阿贵多半是怕极了报复，只是轻轻拍了拍他的肩膀，算是默认了。
这些天相处下来，黄阿贵人缘不错，到处都有能说得上话的，大小算一个本地通，现在愿意上他们这艘船，再好不过。
嘱咐完众人分头去采买生活物资，他和梁伯单独去了都板街。
这是前日里梁伯刚打探的消息，此时不得不离开唐人街，只好冒险一试。
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陈九推开医馆斑驳的木门，里面传来浓重的中草药味。柜台后的老郎中抬眼一瞥，没有上前迎客，手中捣药杵依旧“咚咚”地击打石臼底部。
陈九和梁伯跟在后面走进医馆，这家看似寻常：药柜贴满繁体字标签，墙角熬药的陶罐咕嘟作响，墙上悬着“妙手回春”匾额。
陈九抬眼望见门楦上倒悬的八卦镜——镜面铜绿间画着三点朱砂，不知有何用意。
老郎中操着新宁话冷声道：“风寒咳嗽去别家，我呢度净系医刀伤跌打。”
梁伯越过陈九身边，双手抱拳说道
“风高放火，月黑杀人。”
见老郎中只是抬头瞥了他一眼，并没有过多的反应，老卒无奈之下再次开口，浑浊的嗓音响起，”明大复心一。”
抓药伙计听懂了，辫梢微微发颤。这是洪门和天地会共有的切口，意为“一心复大明”，只是太老太老，几乎没人用了，只存在档本中。
老郎中有些惊疑，放下手里的活计，缓缓点头，说道：“三星高照，日出天明。”
他继续问道：“客官从何处来？”
梁伯微微叹一口气，伸出右手，拇指、食指和中指直伸，其余两指弯曲，有些不熟练地做出“三把半香”的手势，同时说道
“三把半香，不忘崇祯。”
“天地会的老兄弟。”
老郎中微微眯着眼，走出柜台，只是脸上不见多少笑容，他伸手拉开柜台后面的门，伸手相让。
“里面请。”
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两人走过木板墙围成的一道走廊，尽头是一间小厅，供着洪门五祖牌位。
“稍坐，我去请人来。”
“小会，给客人倒点茶水。”
那个抓药伙计稚嫩的脸略显好奇，打量着这两个不速之客。
天地会这个只存在于师傅、阿爸口中的组织让来客增添了几分神秘感。
他去倒了几杯大壶里泡的绿茶，心里一直猜测，悄悄地关注着小厅的情形，那两人却无任何交谈，连茶水都没有喝一口，仿佛心事重重。
老郎中出门后不过时，后巷里来人了。
一众人在小厅落座，香案两侧立着四名黑衣汉子，首座老者白须及胸，掌心还盘着两枚铁胆，正是致公堂旧金山坐馆龙头赵镇岳。
“敢问这位天地会的老伙计，”赵镇岳开口道，“我致公堂这一支与天地会五色旗并没有什么香火。尔等来求什么？”
梁伯打量着来人，说道“我曾举天国旗十三年，队中也有洪门兄弟若干，今日厚颜上门，不是为了攀交情，讲辈分。但却有一事相求。”
“阿九。”
他示意陈九取来怀里的半块玉玦，递给赵镇岳。
白发龙头接过玉玦，看都没有看眉头紧皱着开口，“太平军？早过时了。”赵镇岳的话冷硬如铁，“洪门和天国旗早不是一路人。”
“你们做下好大的事，却跑来我这里讨债？”
第15章 捕鲸厂
这位致公堂的坐馆龙头说话很不客气。
言语里的意思多半是已经知道了陈九他们昨夜的故事，眼神里有深深的警惕。
家里来了一伙攀交情的凶徒，大概没有人会心存善念。
陈九用眼神示意赵镇岳看看玉玦，并没有多作解释。
他和梁伯都不知道这块信物具体是什么，死掉的福建少年都还来不及多说，现如今需要抓紧找一块落脚地，只能冒险一试。
玉玦“当啷”被放在香案上，赵镇岳打量几眼，动作骤停。玉玦侧缘阴刻着小字“致公堂丁卯”，背面微凹处还有着已经洗不干净的血丝。
“丁卯年（1867），黄老在福建沉了清妖炮船，这玉玦本该随他入海。”赵镇岳指尖摩挲玉玦，“你从哪得的？”
“古巴甘蔗园。”陈九嗓音沉冷，“我来金山之前，一个福建少年被烧死前塞给我的。他说他爹是广雅书院讲席，被清廷灭门，只剩这玉玦。”
赵镇岳抽开牌位暗格，取出一卷残破《洪门会簿》，页间夹着半片玉玦拓印。他将陈九的玉玦按上拓印，纹路严丝合缝，位置分毫不差。
“黄老当年收过三个义子，”赵镇岳闭目长叹，“广雅书院讲席林启升的独子，逃亡到香港洪门，洪门帮忙送出了海，原是送来三藩，怎么会流亡古巴……罢了，这玉玦，你够格用。”
陈九反应过来，原来这块玉玦比自己想象中的重要，好奇发问：“黄老是什么人？”
赵镇岳面色沉重，想了一下才开口，“看在这块玉玦的份上，我告诉你。这是我们致公堂的内部秘辛，黄老是我们致公堂开创者之一，也是第一任白纸扇。”
“不要多问了，说吧，尔等求什么？”
“唐人街的事向来由中华总会负责，我们并不掺和，想要唐人街庇护尔等，免开尊口。”
陈九见他并不想多说，也无意刺探，回答道“求一处容身之所。”
梁伯也跟着陈九开口，“我们要块地，能藏七十人，不在唐人街。”
赵镇岳想了很久，手里的铁胆复转：“北滩盐沼有座废弃鲸油厂，表面是白人产业，实为洪门货栈，现在空着。仓库容得下百人，警察也不去那里。”
“只是那里人烟稀少，生活取水不便，你们自行决定。”
“代价？”陈九紧盯他掌心铁胆。
“每月交三十人替洪门押一趟海运的货。”赵镇岳示意旁边的汉子甩出地图，手指点了点一条海上航道，“从金山到维多利亚港这条海路，上岸后常有黑帮袭扰。”
“放心，不是让你们帮忙押云土（鸦片）。”
陈九沉吟后和梁伯对视一眼，说道：“再加一条——帮我们弄十张户籍纸。”（伪造的合法身份证明）
赵镇岳铁胆砸案：“成交！”
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陈九的布鞋，碾过半截不知是何种生物的白骨，发出轻微的碎裂声。
眼前就是那座废弃的捕鲸站。
它横卧在三藩市北滩的边缘。断裂的木栈道无力地伸进被薄薄雾气笼罩的海湾。还有些生锈的绞车和铁链。
一派荒凉景象，确实废弃了有一段时间。
他们一行人跟着致公堂带路的汉子整整走了两个时辰才抵达。
一行人绕开了繁华的区域，拉了几辆板车，肩扛手提，都很疲惫。
这里是北滩的一处边缘地区，几乎没什么人。
距离最近的一处意大利人的聚集区大概在3公里之外，走路快的话要两刻钟。
致公堂的汉子并不健谈，但是态度还算友善，一路上帮陈九解释了一些附近的地形。
附近的意大利移民对待华人并没有爱尔兰人和德国人那样态度偏激，不过基本上也是互不来往。
意大利人整体上在金山也比较受到歧视，主要在从事渔业和餐饮业。
“乖乖，咁大块地皮，话唔要就唔要？”
阿昌大概看了一圈，嘴里忍不住咋舌。
“这位兄弟，呢度点解会废咗嘅？”（这里为什么会被废弃？）
致公堂的带路人无奈皱眉，这个老头话最多，但是坐馆交代了，只好开口解释。
“鬼佬发现了一种油，叫什么岩石油，从石头里取出来的，比鲸油好用的多，这家鲸油厂生意大不如前，老板又爱赌，经营不下去，躲债到海外去了。”
几人说着话，从大门进去，三层的砖石主楼外墙满是黑色的斑驳，还有一个巨大的烟囱。
三层高的主楼旁边还有两栋低矮的房子，旁边挖了蓄水池，里面还存着一汪浅浅的臭水，四周的池壁布满裂痕。
外面的海面上有一处小的码头，还停着两艘破烂不堪的小船，搁浅在一边，爬满了藤壶。
吱呀作响的大门被推开，惊飞了角落里筑巢的海鸟。羽毛和积尘一同落下，有些呛人。
主楼外面看着有三层，实际上竟然只有一层，很高，墙壁都被鲸油和烟熏黑了，散发着恶臭。
“这里之前是炼油房，外面捕鲸船到了之后，在码头上切割，就被运到这里炼油加工。”
“里面的设备早都被搬空抵债了。”
陈九点点头，看着眼前空荡荡的厂房，点了点头。
真的很大，虽然有些恶臭，但确实是一块好地方，在这么大的厂房放枪外面都不会有什么反应。
船匠阿炳敲了敲墙壁，传出沉闷的声响。
不知道是几层砖砌成的，刮了一层灰泥，坚固异常。
出了主楼，旁边的两个低矮建筑，一个是宿舍，能容纳二十几人，木板床铺早都霉烂坍塌，墙面上还贴着英文的日程表。
另外一个是厨房，大灶台上积满了海鸟粪便，灶眼塞着发黑的不知道什么东西。
致公堂的带路人招呼了一声就离开了，这里太臭，周围又是荒无人烟的盐碱地，厌弃极了。
这里本身是致公堂的一处秘密仓库，前些日子里堆放了一批尸骨，刚运出海。阴风阵阵加上恶臭，每逢来这里干活，堂里的兄弟都连喊到倒霉。
但对于陈九等人来说，已经是难得的一处好地方。
他们迅速分工，清扫宿舍还有厂房，争取晚上能有个干净地方入睡。
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陈九顺着厂房侧面的爬梯爬到了厂房屋顶，看着远处日头西斜的天空，一时感慨万千。
众人忙碌的身影密密麻麻得在下面穿梭，周围是大片大片荒芜的盐碱地。
无论如何，他们总算不用再逃。这里足够隐蔽，可以躲过一阵子。
他想着，等到安顿下来，尽快有个挣钱的路子，也尽快把捕鲸厂的地契拿到手里，这样才算安心。
一路逃亡，他实在是累了。