“阿叔……”
旁边的小红，似乎是看不下去了，又或许是想在陈九面前表现一番，再次抢着说道，
“桂枝妹她系新会乡下的，都系阴功（命苦）咯，刚刚到金山冇几耐（没多久）。本来…本来话好咗嫁给唐人街一位赵老板……做妾侍的，点知嗰个赵老板突然反口，将她……将她转卖咗来春香楼…”
她说完，还偷偷瞥了桂枝一眼，眼神里带着几分同情，也带着几分……不易察觉的幸灾乐祸。
陈九的眉头微微皱起。
新会人？当小老婆？被卖到春香楼？
“你自己说。”
桂枝的身子猛地一颤，仿佛被这声音彻底击垮了。
她深吸一口气，才抬起头，不知道是被吓得还是心里苦，声音带上了哭腔，断断续续地说道：“回…回阿叔的话…我…我系新会双水镇的…”
“我家里细路多，食唔起饭，我老豆逼我画咗张契，话送我来金山，给一位姓赵的老板……做妾侍……”
“点知到咗金山，连个老板个影都冇见着，就咁直接送来了这里，我先至知道自己被人卖咗来做…做咸水妹…”
泪水，如同断了线的珠子，从她眼眶里滚落下来，滴落在她那件浆洗得发白的土布衣襟上，洇开一团团深色的水渍。
房间里，再次陷入一片死寂。
只有桂枝压抑的啜泣声，在空气中无助地回荡。
陈九沉默了片刻。
他见过太多的苦难，太多的绝望。
眼前这个姑娘的遭遇，不过是这金山无数悲剧中的一个缩影。
他忽然觉得有些意兴阑珊。
他今夜来此，本是想从这些风尘女子的口中，探听一些关于妓馆内部的消息，甚至存了几分要是没什么就和陈秉章一样装作看不见就好了。
但此刻，他却没了这份心思。
这些女人，她们本身就是受害者，是这吃人世道的牺牲品。
他又何必再去揭开她们的伤疤，让她们再痛一次？
就在这时，一个姑娘，或许是再也承受不住这压抑的气氛，突然尖叫一声，猛地从椅子上站起身，踉踉跄跄地向门口跑去。
“阿叔，我…我个身唔舒服，我去揾红姨同你转个灯……”
她一边跑，一边慌乱地说道，声音里带着难以掩饰的恐惧。
她想逃。
这个房间里的气氛，这个沉默而可怕的男人，让她感到窒息。
然而，她刚离开椅子，还没走几步，身前便传来一声轻微的金属碰撞声。
阿香的身子猛地僵住，
只见黑暗中，陈九的手边，不知何时多了一把枪。
一把乌黑的、泛着冰冷金属光泽的转轮手枪。
枪就那样随意地放在桌面上，枪口斜斜地指着门口的方向。
陈九甚至没有看她，只是端起面前那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，仿佛什么事也没有发生。
阿香的腿一软，“噗通”一声，瘫倒在地上。
“阿叔…阿叔你放过我啦……我……我再唔敢?啦……”
她带着哭腔哀求道，声音抖得不成样子。
另外两个姑娘，小红和翠儿，更是吓得面无人色，浑身抖如筛糠，几乎要从椅子上滑落下来。
只有桂枝，依旧低着头，默默地流泪，仿佛对这一切都已麻木，又仿佛早已预料到了这一切。
陈九放下茶杯。
“我问，你们答。”
他没有继续说下去，但那放在桌面上的枪，已经说明了一切。
他问了她们的来历，问了她们在春香楼的境遇，问了她们对冈州会馆的了解。
小红和翠儿，起初还想编些谎话搪塞，但在陈九的目光注视下，她们的谎言很快便不攻自破，最终只能老老实实地将自己所知道的一切，都一五一十地说了出来。
她们说，春香楼很赚钱，在唐人街的鸡笼里也是头一批的。
每日迎来的送往，都是些有头有脸的人物，其中不乏会馆的头领和管事。
这里的姑娘，姿色出众些的，陪客一晚少则三五美元，若是遇到出手阔绰的豪客，或是那些急于巴结会馆老爷的商贾，一夜春宵的价钱更是能翻上几番。
便是姿色最差的也有50美分，算是唐人街很贵的。
而她们这些“红牌”，每月除了要上缴大部分皮肉钱给红姨和会馆外，还得忍受各种盘剥和打骂。
她们说，红姨手段狠辣，对不听话的姑娘，轻则打骂，罚不给饭食，重则关进暗无天日的黑屋子里，用各种腌臜手段折磨。
甚至发卖到更不堪的、专供那些有特殊癖好的洋人水手玩乐的“暗娼寮”，或是直接人间蒸发，再也无人知晓其下落。
她们说，冈州会馆的好几个管事是这里的常客，每次来都出手阔绰，喜欢听曲儿，也喜欢玩些新花样。
她们还说了一些鸡笼内部的传闻，比如“红姨”和一个管事私下放高利贷，利息高得吓人，逼得多少人家破人亡；
又比如“红姨”手里有几个人贩子，专门去过内以找妾室的名义买人，逼良为娼，或是从乡下拐骗来的无知少女，都推进这火坑；
光是今年，春香楼里就多了九十多个姐妹，每天睡不了几个时辰，白天还要做一些缝补活计，做衬衫做拖鞋，晚上还要上工，很多人都有病。
死了就被扔出去，不知道扔到哪里。
陈九静静地听着，没有插话，也没有表露任何情绪。
他的脸，始终隐在昏暗的灯光与摇曳的阴影之中，让人看不清他的表情，也猜不透他的心思。
直到她们说完，房间里再次陷入一片死寂。
陈九从怀里摸出几枚鹰洋，放在桌面上，他手里的每一枚都沾染过血腥，也承载过希望。
“呢啲，系你们今晚的茶钱。。”
然后，他转向桂枝，那个从始至终都低垂着头，默默流泪的新会女人。
“你，跟我走。”
桂枝猛地抬起头，那双清澈的眸子里，此刻充满了惊恐与不解。
另外三个姑娘，也是一脸错愕。
“阿叔……呢……呢样冇咁的规矩?……”（这样不合规矩）
小红颤声说道。
春香楼的姑娘，都是签了死契的，卖身钱早已落入会馆的口袋。
便是那些豪客，也最多只是花大价钱赎出去当个外室，或是包养一阵子，哪有这般不明不白、直接带走的道理？
这要是传出去，春香楼的脸面何存？冈州会馆的规矩何在？
更重要的是，就这样走了，她们也要挨打受罚。
陈九没有理会她。
他站起身，拿起桌上的枪，不紧不慢地插回腰间的枪套。
“带上你的东西。”他对桂枝说。
桂枝愣愣地看着他，似乎还没明白过来。
她在这春香楼，除了身上这件半旧的土布衣裳，以及那份早已被践踏得支离破碎的尊严，哪里还有什么“东西”可带？
陈九看着她错愕的眼神，明白了姑娘的疑问。
“跟我走。”
他转身，向门口走去。
走到门口，他停下脚步，却没有回头。
桂枝犹豫了一下，看着地上那几个抖如筛糠的女人，又看了看门口那片未知的黑暗，最终还是咬了咬牙，从地上爬起来，踉踉跄跄地跟了上去。
房间里，只剩下小红、翠儿和阿香。
她们面面相觑，眼中充满了劫后余生的恐惧，以及……一丝莫名的困惑。
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陈九带着桂枝走出雅间，楼下大厅的喧嚣似乎小了一些。
红姨正靠在柜台边，与一个相熟的客人眉来眼去地调笑着，眼角的余光却一直留意着楼上的动静。
她心中总觉得有些不安，那个沉默寡言、眼神骇人的男人，让她没来由地感到一阵心悸。
当她看到陈九带着一个姑娘从楼上走下来时，脸上的笑容不由自主地微微一滞。
那个姑娘是桂枝？那个刚被卖进来没几天，还哭哭啼啼、笨手笨脚的新会丫头？
“爷，您这是……”
红姨扭着腰迎了上来，语气中带着几分刻意的讨好，
陈九没有说话，只是从怀里摸出十枚鹰洋，摆在柜台上。
“她，我带走办啲事。”
红姨的脸色变了变。她脸上的笑容凝固，取而代之的是惊愕，以及一丝被触犯了底线的愤怒。
“爷，你……你咩意思啊？”
她强笑道，“我们春香楼啲姑娘，个个都系画咗身契的，系冈州会馆的陀地！唔可以随便带出去过夜?。阿叔你真心钟意桂枝呢个妹仔的话，不如等听朝天光，我话事，同你打个折，等她陪多你几日，好唔好？”
她试图用商量的语气，来化解眼前的僵局。
眼前这个男人绝不好惹，说不清就是哪个会馆的打手头目或者干脆就是香港洪门来的。但春香楼的规矩，冈州会馆的脸面，她也不能不顾。
“我讲，我带她走。”
陈九打断她的话，声音依旧平静，但眼神却冷了下来。
红姨被他的眼神看得心头一颤，脸上的笑容也有些僵硬。
她在这风月场里摸爬滚打了半辈子，什么样的人没见过？有撒泼耍横的，有仗势欺人的，有出手阔绰的，也有吝啬小气的。
但像陈九这般，身上带着如此浓重煞气，眼神又如此骇人的，却是不多。
这种人，是亡命徒，是过江龙，轻易得罪不起。
但春香楼是冈州会馆名下最赚钱的产业之一，也是她红姨安身立命的根本。
她若就这么轻易让陈九把人带走，日后在会馆那些老爷们面前，她这张老脸往哪儿搁？她又该如何向那些真正掌控着春香楼命运的大人物交代？
更何况，桂枝这丫头，刚送来没多久，买她的钱还没挣回来。
虽然看着土气，但胜在年轻干净，调教好了，将来必定是棵摇钱树。
她还指望着靠桂枝巴结上陈永福管事，他不就好这一口？
甚至……搭上陈馆主的路子。
若是就这么不明不白地被人带走了，她的损失可就大了去了！
“爷，”
红姨咬了咬牙，试图做最后的争取，
“桂枝呢个妹仔，系我们冈州会馆的管事前几日亲自点名要的，话系……话系要好生教下她规矩?。阿叔你当可怜下我，高抬贵手，唔好搞到我难做吖……”
然而，陈九听到“冈州会馆”三个字，眼神却变得更加冰冷，嘴角甚至勾起一抹讥讽的弧度。
“冈州会馆？”他淡淡道，“你也配提冈州会馆？”
“是边个管事？”
红姨闻言，如遭雷击，脸色瞬间煞白。
她原以为搬出陈永福的名头，至少能让对方有所顾忌，却没想到对方竟然连会馆都不放在眼里！
这个男人……他究竟是谁？！
她有心想要发火，但知道最近唐人街血事多，不仅有个杀人如麻的陈九爷，还有个香港的过江龙黄久云，不敢惹祸上身，悄悄给一边凑上来的伙计使了个眼神，让他去叫人。