作者：天海山
马车里，波将金虚弱地斜靠在座椅上，用仅剩的右眼看向对面的沙皇秘书官：“赫拉波维茨基男爵，这儿没外人了，请跟我说实话，英国人到底想要干什么？
“陛下绝不会为了什么‘新的贸易协议’而让我放下雅西的事情回去。除非……她想我了。”
他作为叶卡捷丽娜二世诸多情夫中的“常青藤”，如今也因身体越来越差，已很难得到女皇的垂青了。
尤其是他不顾医生叮嘱，在年初的一次暴饮暴食之后，消化系统疾病已彻底击垮了他。
但他却一直幻想着能如十多年前那样，再次陪伴在沙皇的床榻之侧。
“咳……”赫拉波维茨基有些尴尬地轻咳了一声，而后道，“事实上，英国确实要和我们进行很多贸易方面的合作。不过我听说，他们应该是提到了波兰。”
“波兰？”波将金眯起了独眼，旋即摇头，“可波兰目前没有任何的机会。我们很难独自对付波兰，毕竟我们必须时刻盯着奥斯曼和波斯。”
第557章 阴暗的勾兑
波将金所没说的是，就在几个月前，俄国波罗的海舰队大小近200艘战舰遭到了瑞典祖德曼尼亚公爵的伏击。
瑞典人用大量仅有渔船大小的炮艇——这些小船虽然适航性很差，但却装备了24磅重炮，甚至32磅炮——以逸待劳，在斯文斯克松德峡湾重创钻入包围圈里的俄国战舰。
俄舰队的运气非常差，原本还想依靠战舰数量优势拼个两败俱伤，结果当时突然刮起了逆风，最终损失了64艘战船，以及上千名士兵，大败而归。
这一失败直接导致了第七次俄瑞战争结束，幸好当时俄国的盟友丹麦趁乱从南部偷袭瑞典的哥德堡，令瑞典不得不放弃了趁机收复失地的计划，与俄国签署了《维雷拉条约》。
俄国虽然勉强保住了战前的边境，但此战之后，必然要投入大量资源稳固波罗的海的势力范围。
也就是说，俄国面临着在三个方向投入兵力的局面。此时就算当了底裤，最多也就能抽出5万兵力进攻波兰。
而波兰眼下即使再弱，也有近7万军队，加上主场作战的优势，俄国贸然动手肯定会踢铁板。
按照叶卡捷丽娜二世的原定计划，俄国与普鲁士签署了密约，准备择机一起对波兰下手——东欧大平原的肥沃土地，一直是俄国所极为垂涎的。
然而，天有不测风云，俄国这边准备等俄瑞战争打完，就对波兰下手，谁料普鲁士和奥地利却先打了起来。
眼下，普、奥双方十多万大军还在西里西亚对峙着，根本不可能出兵波兰。
沙皇秘书点头，露出微笑道：
“亲王阁下，实际上，英国人这次来彼得堡，就是想要促成普、奥停战。这也是陛下急于让您回去的原因。”
波将金闻言，不禁坐直了身子，却没有表现出惊喜，反而先谨慎地询问：
“英国人想要什么？”
作为政坛老手，他深知天下没有免费的午餐。
赫拉波维茨基道：“他们似乎是想要帮普鲁士摆脱西里西亚战争的泥潭，以及讨一些贸易上的利益。
“您知道的，普鲁士的财政情况已经非常危险了。如果再和奥地利僵持一年，甚至半年，就可能出现财政崩溃。
“英国人作为他们的盟友，希望我们能在奥地利方面发挥作用，促成停战。”
波将金皱了皱眉：“可是我们和法国有协议，不会因西里西亚的战事对奥地利施压。”
赫拉波维茨基点头：“陛下也向英国特使暗示了这一点。而英国人建议我们可以向奥地利输送一些利益，以换取他们在停战协议上签字。”
“利益？他是指什么？”
“英国人提到，我们可以承认奥地利对瓦拉几亚的宣称……”
“这些混账！”波将金顿时现出怒色，“那是我们前往君士坦丁堡的通道，怎么能交给奥地利人？！”
俄国沙皇的终极梦想就是继承东罗马帝国的正统——他们由当年索菲亚公主带来的血脉【注1】，具备了法理上的依据——如果能够“光复”东罗马的故都君士坦丁堡，那么任何国家都不得不承认这一点。
这也是俄国不遗余力地与奥斯曼开战的核心原因。
而想要兵进君士坦丁堡，那么就必须以巴尔干半岛作为跳板，否则从俄国本土千里迢迢向安纳托利亚地区运送后勤物资，绝对会将俄国拖垮。
巴尔干东部的罗马尼亚地区就是最好的前进基地。经过之前的俄土战争，俄国已基本控制了罗马尼亚东北部的摩尔达维亚公国。
波将金这一阵就是在摩尔达维亚首府雅西进行建设，以及招募军队。
而瓦拉几亚则是罗马尼亚中部的要地。如果夺下这里，俄国就能向南长驱直入保加利亚平原。保加利亚东部的色雷赛地区就与君士坦丁堡接壤。
然而，罗马尼亚地区同样也是奥地利的战略扩张目标。
奥地利目前仍倾向于保护波兰完整，而西南侧的意大利半岛又要面对法国的竞争，所以朝东南方向的巴尔干扩张，就成了他们最好的选择。
实际上，奥地利曾一度控制了巴尔干北部的大部分地区，不过之后在俄国和奥斯曼的共同压力之下退出了这里，但依旧保持了不小的影响力。
瓦拉几亚就是这样一种状态——它在名义上仍属于奥斯曼帝国，但居民大部分是斯拉夫人，与俄国非常亲近，但奥地利对这里的控制力却是最强的。
所以，奥地利想要真正得到瓦拉几亚，就必须要俄国点头才行。要知道，俄国煽动瓦拉几亚的斯拉夫人暴动，就是奥地利统治这里最大的障碍。
赫拉波维茨基却是低声道：
“英国人表示，他们可以劝说奥地利保证不干涉锡利斯拉特地区，以及放弃要求波兰完整的态度，并为此担保。”
锡利斯拉特是巴尔干半岛的最东侧，紧邻黑海西岸，如同一条走廊般连接着摩尔达维亚和色雷斯。
这块地方的面积虽然不大，却能让俄国军队绕过瓦拉几亚，攻击君士坦丁堡。
波将金闻言，眼前一亮。
如果用一个俄国从未控制的瓦拉几亚换取普、奥停战，并让奥地利放弃对锡利斯拉特走廊的骚扰，这在战略上是非常合算的。
要知道，一旦普、奥对峙结束，普鲁士的数万大军就能和俄军从东西两侧夹击波兰，孱弱的波兰几乎必败。
赫拉波维茨基继续道：“英国特使还提出，用3到5年的时间，将英国购买我们的木材、油脂、蜡、兽皮的数量提高至少25%。
“同时，在克里米亚投资不低于20万英镑，用于开采那里的煤矿，并交由我国的商船运输。”
【注1】15世纪中期，奥斯曼大军覆灭了东罗马帝国。末代东罗马皇帝死于战火，其最后的血脉索菲娅·帕列奥罗格公主在罗马教廷的撮合下，远走俄罗斯，嫁给了莫斯科大公伊凡三世。
自此之后，俄国便以第三罗马自居，并宣称是东罗马帝国正统。
第558章 毁约
“哦，英国人还表示，将劝说瑞典尊重我们在波罗的海的利益。”沙皇秘书官道，“至少保证瑞典不会再次对我们的芬兰属地发动进攻。”
英国为瑞典提供了大量的战争物资，没有他们支持，国力已严重衰退的瑞典基本上打不起仗。所以他们的态度绝对能对瑞典产生重大影响。
“啊哈，我明白了！”
波将金突然放声大笑：“这些狡猾的英国人，原来他们是冲着法国去的。”
“法国？”赫拉波维茨基有些疑惑道，“可英国特使从未提到过法国。”
波将金颇为得意地拍着车厢里的木桌，像是一个窥破了野兽藏身之处的猎人：“他们为什么要花费这么大精力调停普、奥战争？”
“这……我可想不明白。”
“是为了降低法国对奥地利的军事影响力，进而瓦解两国的联盟关系。而英国在德意志地区的影响力不足，所以只能求我们出面劝说奥地利。
“而普鲁士那边，英国作为他们的盟友，肯定有办法让威廉二世接受停战。
“至于增加贸易量，那是因为这两年来俄法贸易量快速增加，让他们产生了危机感。俄英的贸易增加，就会挤占俄法的贸易空间。
“他们约束瑞典，也是为了保证我们的波罗的海航运的畅通。”
俄英贸易大部分是从里加出海，经由波罗的海，过斯卡格拉克海峡，抵达英国。
波将金继续道：“而英国人担心法国在顿巴斯地区的投资会让我们产生犹豫，于是便用克里米亚的投资来对冲。
“总之，他们所作的一切最终都会落在削弱法国上。
“这倒是不错。让他们争斗去吧，我们将可以在此过程中找到很多机会获得利益！”
他说着看向赫拉波维茨基：“所以，让我猜猜，陛下应该是准备接受英国人的提议吧？”
“似乎，陛下是有这个倾向。当然，这需要您也赞成。”
……
彼得堡郊外的皇家猎场了。
叶卡捷丽娜二世端坐在马上，微笑望向远处呼喊着驱赶猎物的王公贵族们，想象着自己也在他们其中一同纵马追逐的样子。
她身旁一名二十多岁，样貌非常英俊且颇具法式气质的年轻人装作随口闲聊道：“那些英国人真是大方，法国人这一年来在顿巴斯的投资还不到30万卢布，而他们一来就准备投上百万卢布，后续还要再投50多万。”
贵族们专门将猎物赶到了沙皇附近的地方，那年轻人看到不远处有两头野猪，忙将一支猎枪递给叶卡捷琳娜二世，并帮她拖住枪口。
女沙皇已经63岁了，身体大不如前，独立举枪瞄准都颇为吃力。
她屏息瞄向壮硕的雄野猪，扣动了扳机。
一声轰鸣，年轻男子帮她扇去硝烟，却见并未击中。而猎物被枪声惊吓，惊慌地钻入了灌木丛里。
“那野猪跑得就像个奥斯曼溃兵。”年轻男子忙说了个小笑话转移沙皇的注意力，而后继续自己说客的任务，“有了英国人的加入，相信克里米亚港很快就会热闹起来……”
他收了英国外交大臣大笔的好处费，自然得尽力为其吹鼓。
叶卡捷丽娜二世转头微笑看向他，问道：“亲爱的，你一直在提英国，那你知道他们这次来是为了什么目的吗？”
是的，这位俊俏的“小鲜肉”正是她目前最宠爱的情夫——普拉登·祖波夫。
每次看到他那张迷人的面孔，她就觉得身心都放松了下来。
祖波夫一怔，迟疑道：“应该，是为了增进俄英关系吧？”
女沙皇笑了：“俄英的分歧远大于合作，双方只是因贸易的需求联系在一起罢了。”
祖波夫立刻拿出撒手锏——露出灿烂的笑容，做懵懂无知状：“那他们是来……”
叶卡捷丽娜二世摇头，指向远处的几个黑影：“猎物来了。”
“小鲜肉”忙递上猎枪。
叶卡捷丽娜二世瞄向一头野猪，心中却不由得想到，若是格里沙的话，一定能看出英国人是为了打压法国而来的。
格里沙就是波将金的名字“格里戈里”的昵称。
她心中最惦念的男人仍旧是他，可惜他的身体已经垮掉了，完全无法胜任情人的职责，但他仍用自己的头脑和勇气为她打理着这个国家。
等他回来了，再仔细讨论一下如何在英法之间寻求最多的利益吧。她这么想着，用力扣动了扳机。
火光推着一枚铅弹准确地钻入野猪的眼睛里，令它瞬间翻倾在了草地上。
……
奥地利。
距离美泉宫两条街外的一栋精致砖红色别墅里，维也纳商会第二会长诺伯特·克莱斯蒂尔吃惊地看着利兹公爵，确认道：“您是说，让我们一下子从法国订购300万弗罗林的货物？”
300万弗罗林就相当于750万法郎，这绝对是一笔令人动容的大买卖。
“不，不是直接订购。”英国人微笑摇头，“这些只是定金。”
克莱斯蒂尔的眼睛瞪得更大了：“定金？也就是说，最终交易额将会超过1千万弗罗林？！”
“我的底线是1千3百万，越多越好。”利兹公爵说的似乎不是金币，而是一堆石头而已。
“可是，您为何要帮助法国人赚钱？”商会会长有些不满道，“法国货已经抢占了我们太多市场，恐怕不会有人愿意这么做的。
“况且，这么大一笔钱就算把商会的人加起来，恐怕也拿不出来。”
“您误会了，我的老朋友。”利兹公爵仍是笑容和善，摸索着手里的茶杯道，“首先，我说的始终是30万英镑，哦，就是300万弗罗林。只有这些。
“其次，这笔钱由我来提供。您和商会的朋友只需拿着钱去向法国工厂定货就行。我还会付给你们可观的酬劳。”
“这我就更不明白了。”克莱斯蒂尔的眼中尽是疑惑，“等定货之后呢，谁来付尾款？”
“并没有什么尾款。”利兹公爵嘴角勾起阴鸷的笑意，“法国人的货物生产出来之后，就会烂在仓库里。”
克莱斯蒂尔大惊：“您的意思是，让我们毁约？！”
第559章 商人的伎俩
见利兹公爵点头，克莱斯蒂尔当即便下意识地向后缩了缩。
他非常清楚，一场在短时间内针对法国市场，金额高达1千3百万弗罗林的有计划违约意味着什么。
他声音颤抖道：“这……这甚至会引发战争的！”
“那又如何？不过是神罗皇帝和法国国王之间的战争。”利兹公爵靠在沙发扶手上，轻笑道，“您甚至都不是奥地利贵族，何须在乎君主们的事情？”
“不，不，我可不敢……”
“我的老朋友，我听说您的生意出了些问题，如果得不到帮助，或许撑不过7月份吧？”
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