我在法兰西当王太子 第286章

　　“我们必须要让该死的法国杂种付出代价才行！”

　　小皮特缓缓点头：“你的政治触觉仍是这么敏锐。实际上，目前整个内阁的意见都与您完全一致。我已经准备在不久之后将此作为国家未来的战略核心，提交给国王陛下。”

　　韦尔斯利微怔：“你说的‘完全一致’是指？”

　　“对待法国的态度。”小皮特目光阴鸷地道，“你知道法国去年的贸易额吗？已经超过了我们。

　　“这里面甚至有上百万英镑是从我们这里赚去的。那份该死的《伊甸条约》！我们被骗了！

　　“法国人的大量产业已经在这两年间追上了我们，而我们却还要维持条约上的低关税，看着法国货涌入我国市场。”

第548章 失衡的欧陆

　　“哦，据格伦维尔勋爵收集的情报显示，目前法国的纺织业成本只比我们高15%左右，钢铁业甚至几乎追平了我们。法国人在俄国克里米亚北部发掘出了巨大的煤铁矿，那令他们获得了大量的优质生铁。

　　“至于葡萄酒产业，法国人的成本比两年前降低了40%，品质甚至还提高了。”

　　他所说的正是英法之间最为重要的三个产业领域——要么竞争激烈，要么贸易额巨大。

　　小皮特顿了顿，神色凝重起来：“总之，法国正以极快的速度，如一头巨兽般强壮起来。

　　“以前我们都被傲慢和大意蒙蔽了双眼，而现在我们首先要承认最关键的一点，那就是我们将面对一个比任何时候都要难缠的对手。

　　“这远不是七年战争时的法国。它已经开始打破欧洲大陆的力量平衡了。”

　　韦尔斯利侯爵闻言却没有表现出震惊，反而像是舒了口气：“我的老伙计，你的战略嗅觉还是一如既往地敏锐，说实话，我这一路上都在担心你未能察觉到这些。”

　　小皮特摇头道：“这并非我的功劳，而是利兹公爵在几个月前提交的一份报告所阐述的。”

　　他说着，从座椅旁的手提箱里，取出一摞文件，递给了韦尔斯利：“本想过两天再给你的，毕竟你刚从远东回来，需要好好休息一下。但我刚才又突然觉得，我需要你尽快帮助我。”

　　“哦，我当然坚定地支持你……”

　　韦尔斯利接过文件便立刻看到了封面上“内阁绝密”的字样，当即迟疑道：“我现在并没有担任政府职务，这恐怕不太合适吧？”

　　“没什么，”小皮特不在意地摆手，“你的意见才是这份报告最需要的。”

　　他说着，靠在了扶手上：“而且，我希望你能够出任陆军大臣。如果你不拒绝的话，就是内阁成员了。”

　　“陆军大臣？”韦尔斯利一怔，“这是什么职务？”

　　是的，由于在光荣革命时英国陆军对国王下过黑手，加上英国对陆军的需求比较少，所以直到此时英国也只有海军大臣，而陆军则是由几名高级将领各管一摊。历史上，是拿破仑的巨大压力才让英国人在三年后设立了陆军大臣，而眼下，它提前出现了。

　　小皮特严肃道：“就如我刚才所说，我们必须认真应对法国人。这就是军事方面的重要举措。

　　“您虽然年轻，但在远东的战斗中积攒了威望，士兵们都很佩服您。由您来整合陆军是最合适不过的。”

　　“好的，我干。”韦尔斯利在老朋友面前毫不做作，点头道，“总不能把这事儿交给那些古板的老家伙们。实际上，我对军队的改革还真有一些想法。”

　　准陆军大臣这下理直气壮地翻开了利兹公爵的报告，快速浏览着，一面继续道：“据我获得的关于法军的消息，他们在近两年来取得了巨大的提升。甚至超过了他们在产业方面的成就。

　　“普鲁士人搞到了一些法国的步枪，我要来了几支。那是一种革命性的武器，法国人称之为‘火帽枪’。无论射程、威力还是装填速度，都要超过我们最先进的褐贝丝1769一大截。

　　“可以说，我们的士兵在面对这种武器时，除非具有30%以上的兵力优势，或者敌人都得了疟疾，否则必败无疑。”

　　小皮特对军事领域并不熟悉，皱眉道：“我也听说过这种枪，不过亨利·康威爵士认为它并没有什么威胁。”

　　康威爵士算是英国陆军目前资历最老的将军了。

　　“这就是我不喜欢那些老古板的原因。”韦尔斯利撇了撇嘴，“他们一定要挨过揍，才肯承认他们那一套已经过时了。

　　“哦，还有骑炮兵。我和爱德华王子在几年前就提出要大力发展腓特烈发明的这种利器，而我们的老将军们只同意建两个营。

　　“你知道去年的南尼德兰以及西里西亚战场上，法国人的骑炮兵发挥了多么惊人的效用？”

　　小皮特点头：“这就是我让你担任陆军大臣的原因。这些你现在都可以放手去做了，经费方面我一定不会让议会为难你。”

　　“也只有你才有这番魄力。”韦尔斯利投去一个感谢的眼神，“法军还有很多值得我们学习的地方，不过我可以向你保证，将会还给你一支能打败他们的强大陆军……”

　　他正说到一半突然顿住了，利兹公爵的报告令他眉头紧皱起来，抬眼看向小皮特：“你确定这上面说的没有言过其实？”

　　后者点头：“内阁已就此开过好几次会了，所有人都非常认可报告内容。”

　　“这……”

　　韦尔斯利快速向前翻了几页，那里提到，目前法国已经令突尼斯、的黎波里等北非殖民地的局势稳定下来，初步建立了统治体系，移民数量不断攀升。

　　仅去年一年，前往北非的法国移民就超过了7万人，尤其是最后一个月，人数高达1万1千。这导致马赛前往比塞大的船票价格都上涨了35%。

　　要知道，无论英国还是西班牙、葡萄牙这些殖民大国，想要稳定控制海外殖民地，无不要经历相当长的时间，经历一系列战争，逐步磨灭当地人口的抵抗意志，以及大量资金投入才行。

　　这通常要5到10年。而法国人只用了1年半就做到了！

　　虽说北非距离法国很近，令他们具有不小的优势，但这速度也实在太过惊人了。

　　其实，若不是英国之前从中作梗，这个时间还要缩短不少。约瑟夫搞的那一套“罗马身份认同”，以及“神迹现世”的操作，功效极为显著，远不是只靠枪炮“说服”的殖民帝国所能比拟的。

　　与此同时，报告上还说，法国获得的卢森堡以及南尼德兰瓦隆区的面积虽然很小，但却在这两地迅速发展出了大量煤铁产业。

　　加上两地的居民原本就对法国比较认同，所以统治秩序建立得更快。利兹公爵估计，最多2年，法国就能收回在这些地方的所有投资，甚至1年。

　　法国之前在7年战争中损失的海外殖民地，已经很大程度上由这些地方得到了弥补。

第549章 英国的战略方向

　　韦尔斯利侯爵的神情也变得凝重起来。

　　他沉默着继续向后翻阅，只见报告下一段说的是法国的外交情况。

　　同样非常惊人。

　　西班牙作为波旁同姓，与法国的关系向来非常好。

　　美国自从独立之后，就是法国的盟国也不必说。

　　奥地利因为之前法国在西里西亚战争中，对他们的巨大帮助，现在双方也显得颇为融洽。

　　南德意志区诸国和法国签署了《莱茵-塞纳河条约》，贸易开展得热火朝天。

　　荷兰爱国者党曾得到法国的帮助，虽然在南尼德兰的事情上有些不满，但总体上还是和法国和平相处。

　　意大利诸国一直在法、奥之间寻找平衡，两边谁也不敢得罪。

　　俄国则是跟法国合作开发顿巴斯地区，叶卡捷丽娜二世对法国在那里的投资非常满意，加上两国的贸易额不断增长，甚至有传言说她打算将大孙女嫁给法国王太子。

　　韦尔斯利不由得心中一沉。

　　法俄联盟？！

　　那将会让欧洲大陆上出现一个恐怖的巨无霸。以目前奥地利、普鲁士等国的实力根本无法与他们抗衡。

　　也就是说，目前法国的外交局面简直好得如同天堂一般。

　　除了普鲁士，几乎没有敌对国家，而且很可能得到俄国这个强援。

　　韦尔斯利眯起了眼睛，必须尽快破坏法国的国际局势，否则等到其形成欧陆霸权，英国便将再无出头之日。

　　这就是英国一直以来秉持的“大陆均衡”政策——欧陆必须碎成一堆，绝不容许霸主出现。

　　他看向小皮特，沉声道：

　　“看来，必须要出手维持均衡了。”

　　后者点头：

　　“确实如此，我们已没多少时间能够浪费了。”

　　他看了眼韦尔斯利翻到的位置，接道：

　　“后面还提到了法国这两年多来进行的各种改革。

　　“必须承认，他们做得非常不错。”

　　“他们先是解决了税务问题，顺便敲打了那些不安分的贵族。之后推动银行改革，理顺了金融系统，还搞了个什么‘工业发展基金’，成功地稳住了贵族们的不满情绪。

　　“做完这一切之后，他们岌岌可危的财政便开始趋于稳定。这也是他们之后能够快速发展产业的保证。

　　“接着，他们又进行了土地改革，得到了大量民众的支持。哦，最近他们还收回了税收权，听说虽然和包税人发生了冲突，杀了好几百人，但国内的支持声反而更大了。

　　“利兹公爵预测，在税收得到改善之后，法国的产业发展将更加迅猛，对我们的产品在欧洲市场形成巨大的冲击。”

　　小皮特再次瞥向那份报告：

　　“之前利兹公爵较少提到法国军事方面的情况，不过刚才你已经进行了补充。同样不容乐观。

　　“实际上，国王陛下已基本同意了国家转向对法战略的道路上来。

　　“目前我已责令内阁大臣们就各自负责的领域进行战略规划，之后还会进行几次讨论，哦，军事方面您可能也要提交报告。

　　“等确定了所有的计划之后，就会提交陛下签署实施。”

　　他从头到尾都没提到过议会。英国名义上虽是议会统治，但实际上那些只会哗众取宠的议员们也就能对税收指手画脚而已，对于这种涉及国家命运的大方略，基本上还是贵族院的精英和国王商议决定的。

　　小皮特说完长长地吁了口气：“平静的生活大概很快就要结束了。”

　　两人正说着，马车便已在圣詹姆士宫前停住。

　　韦尔斯利侯爵下了车，就见母亲和兄长带着更多的官员早已等在这里，四下里顿时又是一阵欢呼声：

　　“我们的英雄回来了！”

　　“是远东的守护者，伟大的韦尔斯利侯爵！”

　　韦尔斯利只觉得这些称赞颇为刺耳，和母亲、兄长简单拥抱之后，便跟随小皮特快步走进了庆祝他凯旋的舞会大厅里。

　　他强颜欢笑地致辞一番，又跳了段开场舞，便缩在了一个不起眼处，思索着针对法国的下一步策略。

　　一个穿着白色长裙的曼妙身影向他飘来，拿着一支酒杯站在不远处，期待地等着韦尔斯利来请她跳舞。

　　这位名叫凯瑟琳·基蒂·帕克南的贵族小姐是韦尔斯利的追求对象，不过她之前对他并不怎么感兴趣，直到这次他在印度打了胜仗，名声大震，她才终于改了主意。

　　然而，她足足等了十几分钟，但那个以前对她热情似火的年轻军官只是呆呆地低头不语，根本没有要和自己跳舞的意思。

　　她有些泄气，正打算再靠近些，却看到外交大臣格伦维尔勋爵向他走了过去，只得悻悻止步。

　　“祝贺您。”格伦维尔向韦尔斯利微笑举杯，“敬伟大的胜利。”

　　“敬胜利。”

　　后者和他碰杯，随便寒暄了几句，话题很快就转到了目前英国的大战略上。

　　“的确如您所说，目前的国际局势对法国人非常有利。”外交大臣点头，“不过，我们也并非什么都做不了。”

　　韦尔斯利也在外交的位置上干过，深知想在外交上对法国发起进攻非常困难，当即惊讶道：

　　“难道您已经有了对策？”

　　“是有些笼统的想法，正想要跟您讨论一下。”格伦维尔对韦尔斯利一直非常推崇，经常说自己远没有他聪明。

　　“我一直认为，做任何事情都不能太过贪婪。什么都不想放弃，最终就会什么都得不到。”

　　韦尔斯利点了点头：“请您继续说下去。”

　　“我们之前为了能更好地控制与俄国的贸易，所以一直不赞成俄国对波兰的主张。”

　　格伦维尔举了举酒杯：“然而，这样不但得罪了盟友普鲁士，还在无形中造成了普、奥不和的局面。”

　　韦尔斯利略做思索，道：“您的意思是，我们对波兰的维护，阻挡了普、奥扩张的方向？”

　　“确实如此。如果没有俄国参与，普、奥是很难向东进行扩张的，尤其是奥地利，他们甚至更愿意将力量放在罗马尼亚。而这种局面则是法国人最乐意见到的。”

第550章 献祭波兰

　　韦尔斯利侯爵缓缓点头：“您说得没错。只要普鲁士和奥地利无法向东扩张，那么他们就只能选择争夺德意志地区的控制权。”

　　这个时代的国家想要在世界的大丛林里生存，就必须不断壮大自己，这是所有人的一致认知。不变强就会被强者吞没。

　　而扩张无疑是增强实力最有效的途径。

　　格伦维尔勋爵接道：“而只要普、奥不断争斗，那么欧洲大陆上就没有任何国家具有威胁法国的实力。

　　“所以想要大陆重新建立力量平衡，首先就要结束普鲁士和奥地利的敌对状态。”

　　韦尔斯利侯爵皱了皱眉：“这恐怕不是件容易的事儿。他们几个月前还在为西里西亚厮杀，双方的十几万士兵现在也还在布雷斯劳一线对峙。”

　　“确实不容易。”格伦维尔点头，“但并非不可能。

　　“普、奥经过去年一年的大战，国内的财政情况都已非常糟糕。您知道，近几年的旱灾重创了几乎所有国家的经济。据我所知，普、奥其实都很想尽快结束西里西亚的僵持。