作者：细胞琼脂
“我不跟连砂匪都打不过的老东西决斗。”
“你！”
铁罗和西泽，大眼瞪小眼。
不过，由于他们压低了声音，所以其他的斯昆守卫并没有听到这两位王国的无敌五人众互相之间，到底在说什么。
只是觉得两位将军的背影都异常伟岸有力，让人安心。
西泽只是轻哼了一声，转过头去，继续看著北边的荒野。
出乎铁罗意外的，他并没有辩解什么。
虽然就连石魔女王都谅解了他的失策，明面上沙克军队也并没有战败，只是退兵……但对这位五人众个人而言，输了就是输了，没有那么多理由。
铁罗见撩拨不起对方的情绪，也觉得没趣，同样看著城外。
“那是什么，”他忽然见到远处，有一层黑压压的人群在向斯昆靠近，“敌袭？”
“你不知道？”西泽却丝毫没有紧张，任人群靠近，“那不是你们安排的吗。”
“‘我们’安排的……”铁罗松开了斧柄，有些疑惑。
城下的卫兵上前检查，而那些身著黑袍头戴兜帽的人也没有抗拒。
沙克将军的视线，则被他们背后衣物上、手中高举著的经幡上的图纹给吸引了过去。
那是一抹银色的印记，像是燃烧殆尽的余灰。
这样统一的服饰、静默虔诚的举动……铁罗灵光一闪：
“教团？”
他想起了几年前，巴彦曾经下发过的一道特许。
“嗯。”西泽扫视著教团中人，“他们自称‘余烬’。”
“这副装束打扮……据说是模仿他们的创始人。”
“那个小教团……”铁罗愣愣的，“已经发展到这个地步了？”
远远看著，都像一支军队。
“毕竟有了公开的地位，传教没有阻碍，不过他们也不全是教团的成员——至少现在不是。”
只见，在接受卫兵检查的时候，一些人敞开黑袍，露出的却是骨瘦嶙峋的躯体，看著差点就要饿晕过去，而身边的教众连忙搀扶著他。
卫兵登记后，则一同放行。
“那是逃荒来的饥民，以往我们都是任他们自己找过来，现在有了余烬教团的接应，吸纳人口的速度快了很多，而且看见饥民成组织，一般劫匪也不敢招惹。”西泽说道，“如果没有他们，这些人以后也会变成饥饿土匪，说不定还会投靠砂之王。”
“教团里还有人负责劝课农桑，有专业的教士协助流民开荒，新人口安定下来的速度也加快了，很快就能缴纳赋税。”
“就连城镇里的那些无角人，因为有事情做，都安分了不少。”
可以说余烬教团的发展填补了基层治理的空缺，让斯昆镇原本捉襟见肘的军警人手宽裕了起来。
西泽也乐得有人来做这些琐事。
“这会不会有什么隐患……”铁罗则是有些担心。
他发现自己有些小瞧了宗教的力量。
而另一方面，他们最大的敌人就是北边那些狂信疯子。
“有什么隐患的话，巴彦当初就应该考虑清楚！”西泽没有放弃任何挖苦的机会，不过他话锋一转，“我一开始也有所担心，不过后来亲自去参观了一下他们的仪式……感觉有点怪，和我们知道的奥克兰人都不同，不，是和任何教派都不一样。”
“什么意思？”
“切断电源，赞美娜尔可；左旋右拧，告别过去阴霾；神圣的钨丝，是余烬中诞生的恩典……”西泽轻声念诵著，语气好像在赞美什么至高的存在。
“你在说什么玩意。”
铁罗皱眉。
“《娜尔可光明箴言》，教你换灯泡的。”西泽说道，“还有其他的经文圣言，对应神灵司掌的不同领域，配合他们的仪式动作，我还学会了好几种技术，我家老婆子都不嫌弃我不会干活了……要不要教你。”
铁罗：“……不必了。”
“当然，还有更高阶的仪式，是针对那些高层教士的，我看不懂就没去掺和，但不少匠师都很有兴趣，说是能学到不少新技艺。”西泽背起了手，“因为这个关系，科技猎人来往的次数都多了不少，目前主要是以社会观察为主。”
“据说，当他们的报告送到世界尽头后，连机械师都赞不绝口，说是找到了一条在圣国里传播知识的新道路……当然，我知道那些人没有胆子做这种事。”
“余烬教团奉娜尔可为神明、崇拜知识技艺、热衷推行机械造物，据说更高阶的还有人认为血肉苦弱，应当抛弃这份与生俱来的皮囊……其他的教义也和奥克兰圣教几乎截然相反，连他们的徽记也是……可以说是彻底的异端，没有兼容的余地。”
“具体的情况伱可以回去问巴彦，他那里肯定比我还清楚。”西泽语气平淡，“只是其他人都不关心罢了。”
余烬教团负责接应流民的队伍，已经进了城中。领头的一人腰配长刀，行走间宽袍扬起，露出右臂——竟是一条钢铸的机械义肢。
这几乎是以身作则践行了教义。
看得那些虔诚的信徒也是羡慕不已。
铁罗咂摸著这奇怪的教团，他很快明白了巴彦之所以允许他们存在的原因。
沙克王国有自己的传统，但那一套野蛮的战士法则本就是巴彦想要革新的东西，加上载统的理论中对其他种族和非战士阶层完全没有留下余地。
哪怕吸纳了流民，他们和社会也始终存在著一层隔阂，初时还好，稳定下来后终归是一个隐患。
而西大陆的人类，哪怕不是圣国子民，也大多受到奥克兰教的影响，更是会敌视沙克王国。
那不如用宗教对抗宗教。
让他们自己去辩经，抢占意识形态根据地，哪怕不能战胜，也可以风险对冲迷惑人心。
有些时候，不是奥克兰人虔信，而是没有别的选择。
“只是，没想到会发展得这么迅速。”想明白后铁罗的还是暗自心惊，“若是教团的领袖振臂一呼……”
那就多了不知道多少熟练技工……加神棍。
重点是，哪怕是到了其他地方，只要有合适的土壤，这余烬教团还能够继续传播信仰，发展壮大组织。
“我还以为你这次来就是看他们的，既然不是……那总不会真的就是为了和我吵架吧？”西泽打断了铁罗的思绪。
铁罗回过神来，怔了怔。
“这两件事，还真有关系。”
“我在等无名者的回信。”
那家伙……好像就是这余烬教团的创始人。
(本章完)
第490章 粮食
“无名者？”西泽哼了一下。
作为斯昆的守将和长街之战的参与者，他当然知道这个杀死了飞牛、帮助沙克王国剿灭了克拉尔之选的称号战士。
然而对方是个人类。
身为老派沙克人的西泽，自然对他也生不出什么多余的好感……虽说也没有什么恶感。
哪怕搞出了这么多事情，可毕竟只是个小辈。
像西泽这种经历过三任国王更替的老将军，还犯不上为他劳心。
相比之下，边境地近来的新变化，都让他更在意一些。
“你别小看了他。”铁罗一听对方无所谓的语气，倒是忍不住抬杠。
巴彦看好的人，加上石魔女王下的死命令……怎么说自己都和对方绑在同一条绳子上了。
“要是没有他重开粮路，你这斯昆镇都不知道有多少士兵要饿肚子。”
“这一点我承认。”西泽淡淡道，“不过这个本来就是巴彦的职责，他保证过的——作为首席顾问，要是连军粮都供给不上，我们要他何用？别想借著一个平皮人就撇清关系。”
他轻描淡写地将无名者和巴彦划在了一起。
“何况你说的是以前，现在随著吸纳的新人口越来越多，这一季的开荒还未见成效，粮食的缺口反而越来越大了，之前的那点稻米根本就不够。”
铁罗无从反驳。
他们之前是从沼泽地外围的一些村落购买粮食，加上国内自产勉强还能维系供需平衡，期间外贸一度中断又为无名者恢复。
但情况是在发展的。
尤其是蜘蛛平原战事的吃紧，消耗了大量物资。
渐渐的，现有的粮路供应又不够用了。
“不过，以一个普通的称号战士而言，无名者已经做得够好了，不能要求更多，这问题终归还是要我们自己解决。”铁罗心想著，“现在更关键的是……”
小公主的问题。
不久前，沼泽地有信使轻装简行，提前赶到沙克王国的边境哨站。
让人到斯昆镇来接应。
看起来是有大部队的样子，除了护送公主，别无他想。
不过具体的事宜，铁罗肯定不会向别人透露的。
最好就这么神不知鬼不觉压下去。
“我不和你争辩，有一个问题，他们说是会从北边回来……那不是边境之地么，西泽你有什么想法？”
铁罗随口一问。
不料，西泽却像吃了苍蝇一样，嘴角抽搐一下：
“……大概是速度快吧。”
两点之间直线距离最短，但在沼泽地中行走，大规模部队还不如绕道边境地荒原。
“那无名者还挺冒险的。”铁罗撑著城头。
冒什么险……西泽想起了那份压在他办公室里的军情。
脸色变得更加不好看。
具体的情况他还在调查中，不过可以确定的是砂匪进攻沼泽地的军队被击退了，并且十分诡异地收缩了活动范围，像是被吓到了一般。
就连斯昆北面，都几乎见不到新的砂匪。
余烬教团接应饥民的行动，都顺利了许多。
别的地方不好说，至少在沼泽地与边境地的交界，现在是前所未有的安全……对方说的无名者，如果是在这个时候回来，走这条路，还真是捡了一个大便宜。
这样的变化，对斯昆来说，当然是好消息。
但对曾经和砂匪交手的西泽来说……
毫无疑问就有些打脸的意思了。
“来了。”有沙克的侦察兵回报。
铁罗精神一振，咚咚地下楼，直接出城去。
西泽原本还有一些无所谓，但很快，随著视野中出现了那一支队伍，这个沙克的五人众也变了脸色。
那不是他以为的信使或者使节团。
而是一支商队。
甚至比以往任何、商人行会来沙克王国的行商队伍，规模都还要大上十数倍。
驮兽嘶叫，身穿麻布劲装的阿梨掀开拖车上的蒙布。
露出垒成小山的布袋，而布袋口处泄出的金黄稻谷，则彰示了货物的身份——
粮食。
这样的拖车接续在一起，远远地看去，像是一条长龙，浩浩荡荡，连漫天的沙尘都遮盖不住。
“这是怎么回事？”西泽喃喃道。
只是目测一眼，光这一批次的分量就不仅能填补上目前沙克王国的粮食缺口，甚至还能充作军粮储备。
前次远征失败后，他不是没想过再次集结军队，出兵边境之地，一雪前耻。
然而以他们的生产情况，支撑起后方的蜘蛛平原战线就已经很困难。
斯昆镇方向上最好还是凭借地利坚城，无论面对圣国还是砂匪，都保持守势。
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