作者：细胞琼脂
他们猜出这是某种已经灭绝的生物，它背上的尖刺就是如同陆龟一样的保护壳，为此还画出了复原图。
机械师为这些尖刺球加上了粗壮的四肢，毕竟在他们的想像中，能够在斯坦沙漠这样干旱的地界生活，非得是拥有像加驼那样强健的体魄不可。
而路梦则能够一眼认出，这只是某种海胆，只是有些大得吓人。
不知道多少年前，这片戈壁滩还是一片汪洋，他们正在干涸的海底行走。
一路上他们渐渐遇到越来越多的小型聚落，那是各类流民开垦的荒屯，他们被新政吸引而来，定居于此，有的已经形成了村落。
斯坦沙漠虽然终年无雨，但因为靠近沼泽地的关系，地下水还能够保持稳定的供应。
流民们挖掘出类似坎儿井的水渠，先从仙人掌种起，待到积攒起土地肥力后，就可以种植其他更高产的作物，包括小麦这种主粮。
即便斯坦沙漠的天然条件远远比不上圣国的绿地平原，但在这些流民的智慧和加倍勤劳下，竟也是开始焕发出一些生机。
“前面有人过来了。”卡文一手遮住日光，一手指道。
“嗯。”路梦点头，带著卡文退到一边，让开道路，同时小心著不要踩上刚开垦出的荒田。
他早就看清了迎面过来的队伍。
一头头驮牛犄角扬起，骨盔覆面，嘴角露出尖牙，显然又是废土以来的变异种。
它们的身后拉著满满的拖车，周围是全副武装的沙克士兵在引领护送。
应当是沙克王国的征粮队。
因为极度缺乏粮食的关系，沙克王国还保持著直接征粮这种实物税；若是在联合城，就该改成开币税金了。
征粮队很快靠近，为首的领队只是看了他们一眼，也不停留盘问，就这么继续沿著车道走下去，留下尘土和一股牛骚味。
路梦目送他们远去，心里却是在估算这一车队的粮食得要多少户的农夫才能交齐。
从稳定的角度来考虑，其实在沙克王国境内创建据点也是不错的选择。只要你有本事，这里有大量的荒地随你划定，加上有著沙克士兵的巡守，遭到盗匪洗劫的概率总要比外面的无主之地低。
然而换一个角度说，沙克王国本身，可能就是你所要面临的最大压力。
这些沙克人其实一直处在粮食危机的边缘在线。
路梦他们此前之所以没有太多亲身的感受，那是因为他们一直待在斯昆镇里。只要王国内还有粮食，那优先供应的就是像斯昆和阿德马克这样的大城市。
像这一队沙克士兵，也是要把粮食运往斯昆镇。
饥荒到来之际，在能种地的农民都饿死之前，大多数城里人是不会有事的。
虽说现在新政稳定，在交完食物税后，这些开垦荒地的流民还能留下多余的口粮，但谁也保不准今后的收成和政策变化。
“咦？”
就在路梦一边评估著风险，一边招呼卡文上路时，一粒掉落的谷物吸引了他的目光。
他拣起来一看，很熟悉。
是稻谷，还没有打掉壳。
“水稻？”
(本章完)
186.第186章 别跟著我
第186章 别跟著我
斯坦沙漠再怎么有地下水，也没有条件种植水稻。
作为曾经的海底地貌，它的盐碱化程度高得吓人。便是在科技发达的古文明，研发推广耐盐碱的“海水稻”都还有著诸多困难，更别提现在了。
路梦捻开稻壳，里面就是白白胖胖的一颗大米，也不是海水稻的红色。
“是沼泽地的稻谷。”他想了想。
沼泽地终年高温湿热，积水泛滥，正是种植水稻的好地方。
那里的居民混乱散漫，却依托著危险神秘的雨林地形，让沙克这样的大王国都无法派遣兵团深入其中。他们对外只开设了几条固定的商路，商路之外的沼泽地是什么样子，外人却是无从得知。
路梦将米粒随手丢进口中，嘬著一丝米香，起身上路。
接下来的路途，他们又遇上了好几次沙克王国的运粮部队。
从掉落的谷物可以略微猜出他们刚才到底是去征收了田税还是与沼泽地做了交易，二者混杂其间，从外表上看不出差异。
路梦可以理解——从田地里征上来的食物大多数是些粗糙的杂粮，而从沼泽地那里购买的都是精白的稻米，在粮食短缺的情况下，后者的价值要远高于前者，如此也是为了不惹人觊觎。
他捻开谷粒让卡文看过，发现这一般底层无角人竟是没有怎么接触过大米。
一来原产地不在沙克王国，二来也算是比较高端、营养丰富的食物。
普通民众还消费不起。
“看来沙克王国的财政还有富余，短期内光是依靠外来的粮食输入都不至于爆发危机……虽然总不是长久之计。”
路梦遥望前路。
“而且……”
天色渐渐黯淡，夜幕即将覆盖上来。
“虽然这些沙克士兵刻意想要淡化和隐藏自己的踪迹，但还是挡不住有心之人。”
……
巨大的砂岩，边缘如同锯齿。
一群身穿破旧皮甲的沙克人藏身其后，同样静静等待著夜幕的降临。
他们的手中持著各色武器，弓弩也配备了不少，眼神透著贪婪和残暴。
为首的头目身材高大，犄角粗壮，左眼戴著眼罩，一柄巨大的钉头锤扛在肩上。
不同于小弟们的蠢蠢欲动，这个头目倒是很有静心，斜靠在岩壁上闭目养神。
在砂岩之下，最后一批运粮队正好走过。
眼看著沙克运粮队就要远去，但头目还没有下达偷袭的命令，劫匪小弟们都有些著急了。
“乌老大，再不动手，他们就要跑了！”有人忍不住提醒道。
“急什么。”乌赫仍旧半眯著眼睛，“我问你们，你们打得过那些战士吗？”
小弟们面面相觑，摸不透自家头目的心思。
“只要有乌老大在，就是来多少人我们都打得过！”一个小弟壮著胆子答道。
沙克族最忌未战先怯，加上顺带吹嘘了一波头目，小弟觉得这样的回答没有什么问题。
哐！
“笨！”乌赫直接给他头上来了一拳，“肯定打不过啊！”
小弟的脑子被打得嗡嗡作响，整个人晕头转向。
“再怎么说人家都是正规军，就算我们能拿下一支运粮队，前面的部队反应过来怎么办，你还能带著粮食跑么？”
“而且一支运粮队的粮食算什么，抢回去能够吃几天？”乌赫冷笑道，“要干，就干一票大的……”
“我们要把所有的粮食都给抢了！”
众劫匪听著这话都摸不著头脑。
——乌赫老大前一句话刚说打不过沙克士兵，后一句话就说抢走全部的粮食，这不是自相矛盾么？
“你们以为我埋伏在这里是要袭击运粮队么？”乌赫颇为自得，“我只不过是为了知道他们的交易什么时候完成罢了。”
“光是靠那些垦荒的流民，哪能提供这么多的粮食？看他们的阵仗，肯定是从外面买粮了。
“那些卖粮食的人，肯定得等到王国检查了货物、把粮食运走，他们自己拿到了钱才愿意回去。
“我们的目的就是那些卖粮食的人，而不是买粮食的人——与其抢粮食，为什么不直接抢开币呢！”
众小弟纷纷发出赞叹。
的确，如果把卖粮食得来的钱都抢了过来，那不就相当于抢走了全部的粮食嘛，带起来也更轻松。
“就是现在了，动手！”乌赫下令，“最后一队运粮车刚出发，那些卖粮食的人一定还没有走远，趁现在追上去！”
……
“小子，你是说有人盯上了我们？”一个头戴竹条斗笠，身披麻衣的中年男子皱眉。
他的身后，十数个同样装束的年轻男女靠拢过来，满脸戒备。
不过他们戒备的对象不是别人，正是眼前这两个突然告知消息的陌生人。
“你漏听了我的前半句话，”路梦无奈摊手，示意没有武器，“我真正的意思是，要么晚点，要么早点，能不能请你们不要和我走同一条路……”
“——简单来说，别跟著我。”
他面前的这些，都是人类。而且看装束，没有帮派的纹身，正是沼泽地的普通居民。
这些沼泽居民向来警惕排外，不会允许外地人随意进出他们的村子，毕竟他们最大的依仗就是那如迷宫般的隐蔽地形。所以沼泽居民即便是要与外界做交易，也是选出村子里机灵能干的好手，带著货物去到外边交易，等待确认彻底甩脱跟踪才返回村庄。
这些沼泽居民应当就是刚给沙克王国送过稻米，正在返回的途中，恰好被路梦撞上。
看起来他们返回村子的方向与路梦前往中继站的路线，颇有一段重合。
路梦有料到会在前方遇到沼泽居民，但大家在荒野上相遇，井水不犯河水就好。
哪成想或许是这些居民常年生活在湿润的沼泽地，对于斯坦沙漠的干旱很不适应，又见路梦和卡文只有两人，从心里就没把他们当成威胁。沼泽居民们商量了一下，竟是保持著一段距离，远远跟在了他们的身后，想要借一点行路的经验……
这就有些无奈了。
对路梦来说，自己能够猜到沼泽居民的踪迹，保不准别人也能。
那这伙人跟在后面岂不是明晃晃的诱饵。
他对这些只是想做生意的沼泽居民没有恶感，于是上前提醒。
——说不定以后回斯昆镇还能吃上他们种的大米呢。
不过眼下，人家显然不信。
几个身体健壮的小伙子对视一眼，围了上来。
(本章完)
187.第187章 沼泽民风
第187章 沼泽民风
这些个沼泽民的皮肤深如古铜，穿著自制的麻衣，透出一股莽荒彪悍之气。
更为关键的是，在他们那敞开的长衣下，偶尔闪烁著寒光——那是暴露出的贴身尖刀。
显然，作为王国的商业合作者的他们，在携带自卫武器上拥有著默认的特权。
面对这阵仗，卡文已经吓麻了。
为首的中年人还在皱著眉思索，并没有开口命令。
而第一个上前来的小伙子等的不耐烦，直接动手。
他并没有掏出尖刀，只是伸手想要擒住路梦，免得这个行人转身逃走。
这人所说的话是真是假还无法分别——但他知道自己这波人有被盯上的价值，这却是可以确认的。
这次出来卖粮所得，可以说是全村一年的收入，无论是采买必需品还是上缴帮派例钱都要指望著自己这些人回去，不容有失。
但还没有等到沼泽民的手摸上路梦的肩膀，他的眼中就突然一阵天旋地转，只感觉整个人都失重了。
“砰！”
年轻的沼泽民重重地摔在地上，与此同时，从他的肩膀处传来一股剧痛。
“阿伦！”有人惊叫出声。
作为旁观者，他们看得真切。
就在阿伦伸手的那一刻，白发的青年同时行动又后发先至，一个侧身，环住阿伦的腰腹，就把他抱摔在地。
速度快到连与阿伦一同过来的人都没有反应过来。
此刻路梦正踩在年轻小伙的肩膀上，一手抻直了他的大臂，只要稍一用力就能把它折断。
“住手！”直到这时，为首的中年人才出口大喊。
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